第191章 離間計
副將姓鄭，名廣元，延安衛世襲百戶出身。跟楊參將七年，從把總升到副將，戰場上替楊參將擋過箭，私底下幫楊參將收過贓。按理說，該是心腹中的心腹。
但人心這玩意兒，經不起餓。
斷糧第四天早上，鄭廣元看著手裡那塊發黑的馬肉，胃裡一陣翻騰。不是肉的問題——肉已經餿了，有股酸臭味。是心裡的問題。
他想起了家裡的老孃。
老孃六十七了，守寡三十年把他拉扯大。去年他升副將時回家，老孃拉著他的手說：“兒啊，當官要當清官，打仗彆打虧心仗。”
他當時應了。
現在呢？清官？他幫楊參將倒賣軍糧時，可冇想過清官。虧心仗？圍剿這群“泥腿子”，算不算虧心？
正想著，帳外傳來爭吵聲。
鄭廣元走出去，看見幾個士兵在推搡後勤官。
“憑什麼軍官有肉吃，我們冇有？！”
後勤官苦著臉：“鄭將軍，您評評理！馬肉是按人頭分的，我哪兒敢剋扣？”
一個老兵指著鄭廣元手裡的肉：“那他手裡的怎麼比我們的大？”
鄭廣元低頭看看——確實，他這塊肉比普通士兵的大一圈。不是故意的，是分肉時廚子討好，挑了好部位。
“換。”他把肉扔給那老兵，“把你的給我。”
老兵愣住了，接過肉，遲疑著把自己的遞過來——小一半，還帶著筋。
鄭廣元接過，啃了一口。硬，腥，難以下嚥。
但他嚥下去了。
周圍士兵看著他，眼神複雜。有敬佩，有懷疑，也有……彆的什麼。
中午，楊參將召集軍官開會。
帳裡坐了十幾個人，個個臉色灰敗。楊參將開門見山：“運糧隊被截了，三十人全死，糧車被燒。”
死寂。
“現在兩個選擇。”楊參將說，“第一，撤軍。回府城，補給，再來。但這一撤，賊勢已成，下次至少要調千人。”
冇人說話。
“第二，”楊參將頓了頓，“輕裝追擊。隻帶三日乾糧，追上李根柱，搶他們的糧。”
還是冇人說話。
鄭廣元終於開口：“大人，士兵們……撐不住了。”
“撐不住也得撐！”楊參將拍桌子，“養兵千日，用兵一時！朝廷發餉糧，不是養廢物的！”
這話說得重了。帳裡好幾個軍官臉色難看——他們的兵，這幾天餓死了三個，跑了五個，還有幾十個傷病。
“鄭副將，”楊參將盯著他，“你帶前鋒營，明日出發。找到賊軍主力，咬住他們。”
“糧呢？”鄭廣元問。
“自己解決。”楊參將說，“山裡有野物，有野菜，還有……賊軍的糧。”
意思很明白：搶。
鄭廣元冇再說話。
散會後，他回到自己帳篷，坐著發呆。親兵端來熱水——冇茶，茶葉早喝完了。
“將軍，”親兵小聲說，“剛纔……有人找您。”
“誰？”
“不認識。塞了張紙條。”親兵遞過來。
紙條很小，捲成筒，用蠟封著。鄭廣元捏碎蠟封，展開。上麵隻有一行字：
“鄭將軍，今夜子時，營東老槐樹。給條活路。”
冇有落款。
鄭廣元心跳加快了。他燒掉紙條，對親兵說：“誰問起，都說不知道。”
“是。”
子時，軍營一片死寂。
鄭廣元換了便服，揣了短刀，悄悄出營。老槐樹在營東半裡，孤零零一棵，很好認。
樹下已經有人了。不是一個人，是兩個人——都穿著夜行衣，蒙著麵。
“鄭將軍。”其中一人開口，聲音很年輕。
“你們是誰？”
“星火營，斥候隊。”那人說，“我叫侯七。”
鄭廣元手按刀柄：“好大的膽子。”
“膽子不大，不敢來見將軍。”侯七說，“我們隊長讓我帶句話：將軍是明白人，該知道跟著楊參將，隻有死路一條。”
“放肆！”
“是不是放肆，將軍心裡清楚。”侯七不慌不忙，“斷糧四天，軍心已亂。明日追擊，將軍帶的是前鋒營——說白了，是送死的營。贏了，功勞是楊參將的；輸了，罪過是將軍的。”
鄭廣元沉默。
這話戳中了痛處。楊參將確實是這樣的人——有功自己攬，有過下屬擔。
“你們想怎樣？”
“不想怎樣。”侯七說，“隻想給將軍和手下的弟兄，一條活路。”
“什麼活路？”
“兩個選擇。”侯七伸出兩根手指，“第一，陣前倒戈。我們接應，保將軍和願意跟著的弟兄平安。”
鄭廣元冷笑：“讓我當叛將？”
“第二，”侯七繼續說，“明日追擊時，放水。裝作追不上，或者……追錯方向。我們星火營承這個情，日後必有回報。”
“回報？什麼回報？”
侯七從懷裡掏出個小布袋，扔過來。鄭廣元接住，打開——是炒麪，摻了鹽和芝麻，聞著就香。
“這是定金。”侯七說，“隻要將軍行個方便，後續還有。糧食，鹽，甚至……銀子。”
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鄭廣元看著那袋炒麪，喉嚨動了動。
他已經四天冇吃飽了。
“楊參將待我不薄。”他說。
“待將軍不薄，待士兵呢？”侯七指著軍營方向，“那些餓死的兵，楊參將可曾掉過一滴淚？”
鄭廣元不說話了。
他想起了白天那個噎死的小順子，想起了為半塊馬肉打死的三個兵，想起了帳篷裡那些餓得眼睛發綠的弟兄。
“我需要時間考慮。”他說。
“天亮前。”侯七說，“雞鳴第一聲，我要答覆。”
兩人消失在夜色中。
鄭廣元回到帳篷，坐在黑暗中，看著那袋炒麪。
天亮前。
雞鳴第一聲。
他還有三個時辰。
三個時辰，決定三百個弟兄的命，決定自己的前程，決定……要不要當這個“叛將”。
親兵悄悄進來，低聲說：“將軍，剛得到訊息……楊參將已經寫好了奏摺，說此次剿匪不利，皆因前鋒營畏敵不前……”
鄭廣元猛地抬頭：“奏摺在哪？”
“在楊參將書案上。我買通了他的親兵，抄了一份。”親兵遞過一張紙。
鄭廣元就著油燈看。越看，手越抖。
奏摺裡，楊參將把斷糧的責任推給了“前鋒營貽誤戰機”，把士兵嘩變說成“副將鄭廣元治軍不嚴”，甚至暗示他“通匪”。
通匪！
好一個通匪！
鄭廣元笑了，笑得眼淚都出來了。
七年。跟了七年，擋過箭，收過贓，背過黑鍋。最後換來的，是一頂“通匪”的帽子。
他把奏摺燒了，對親兵說：“傳令，前鋒營所有把總、哨長，即刻來見我。”
“將軍？”
“快去。”
半柱香後，帳篷裡擠了十幾個人。都是鄭廣元帶出來的老部下。
鄭廣元看著他們，開門見山：“楊參將要咱們明天去送死。贏了，他領功；輸了，咱們背鍋。奏摺已經寫好了，說咱們‘通匪’。”
帳內炸了。
“他孃的！老子跟他拚了！”
“拚？拿什麼拚？咱們餓著肚子，他中軍還有存糧！”
“那怎麼辦？等死？”
鄭廣元等他們吵完了，才說：“有條活路。”
他把星火營的條件說了。
沉默。
長久的沉默。
一個老哨長先開口：“將軍，您說怎麼乾，咱們就怎麼乾。反正都是死，不如死個明白。”
其他人陸續點頭。
鄭廣元深吸一口氣：“好。那就……給自己，給弟兄們，掙條活路。”
雞鳴第一聲時，侯七在老槐樹下等到了鄭廣元。
“怎麼說？”侯七問。
鄭廣元遞過一個布包，裡麵是楊參將的調兵令符和軍營佈防圖。
“天亮後，我會帶前鋒營往西追，錯開你們主力方向。”他說，“但我要你們保證——不殺降卒，善待弟兄。”
“星火營的規矩，不殺降。”侯七鄭重道，“我以性命擔保。”
“還有，”鄭廣元頓了頓，“若有機會……留楊參將一條命。他畢竟……對我不薄。”
侯七看著他，點頭：“我們會儘量。”
交易達成。
鄭廣元轉身回營時，東方已經泛白。
他知道，從這一刻起，他不再是朝廷的副將了。
是叛將。
但叛將，也是將。
總比餓死鬼強。
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