第101章 韁傳情
錦華宮依舊門庭冷落，唯有太醫令每隔五日的例行請脈，才為這份沉寂帶來一些外界的訊息。
凝翠閣的柳美人雖暫時收斂了氣焰，但皇帝的恩寵並未完全斷絕，隻是礙於宮規，也不好不再如之前那般張揚。
賢妃倒是依舊穩坐釣魚台，這把刀鈍了些卻也依舊得用，故而隻是冷眼旁觀著。
而沈清晏作為中宮的皇後，麵對這諸多紛亂混雜，隻好不動聲色地維持著，這搖搖欲墜的平衡。
在這微妙的僵持中，北漠使團之事，成了朝堂上一個不大不小的議題。
額爾赫親王之前求娶大公主未果，以“深入學習天朝禮儀文化”為由，以退為進請求暫留。
蕭衍略作思忖便是應允了的，也可藉此進一步觀察這位未來北漠之主的秉性。
隨額爾赫前來朝見的使團眾人，畢竟不便久住，故而去留已定，歸期在即。
啟程之日雖尚未明言，餞行宴席卻已不得不議。
隻是宴席規模該如何定奪、儀程又該如何安排，諸般事宜交織如麻，叫人頗費周章。
這日，宮中按例舉行了一場小規模的馬球賽。
這本是皇室子弟與勳貴宗親們的遊戲，但因北漠使團尚在京，為示友好，亦邀其一同觀賞。
蕭衍攜皇後出席，部分妃嬪與皇子公主亦在列，大公主昭華自然隨侍在母後的身側。
賽場上駿馬奔騰，少年貴胄們揮杆擊球，英姿勃發，引得看台上陣陣喝彩。
北漠使團被安排在視野極佳的看台一側，額爾赫親王一身北漠勁裝，並未下場。隻是端坐觀看，偶爾與身旁副使低語幾句，點評著場上的技藝。
中場休息時，蕭衍興致頗高，隨口問起北漠騎術與馬球之事。
額爾赫親王起身回話，言辭得體，既顯不卑不亢，又充分表達了敬重。
“外臣以為，我們北漠的馬球更重對抗，與天朝的技巧略有不同；若陛下有興，北漠使團中亦有幾名好手，願下場與天朝的勇士切磋一二。”
蕭衍聞言，龍顏大悅，當即準奏。
北漠的幾位使臣下場，果然騎風分外彪悍，控馬的技術極精，現場的衝擊力十足，與大景的才俊們打得是難解難分，場麵頓時格外的精彩激烈。
看台之上，皇親國戚與世家百官看得都是目不轉睛。
大公主昭華自幼長於深宮，但沈清晏卻像教導皇子一般，亦請了名師授其君子六藝。
雖習得騎射，但如此激烈的對抗卻是實在少見，昭華不由得驚歎，也被吸引了目光。
一場酣戰結束，雙方戰平，皆大歡喜。
蕭衍親授彩頭，又厚賞了雙方隊員。
額爾赫謝恩後，並未立刻回座，目光卻落向了皇後娘娘與大公主的方向。
他右手撫胸，微微躬身，用略顯生硬卻十分清晰的官話對皇後道，“尊貴的皇後娘娘，方纔賽場喧囂，外臣注意到公主殿下似乎對騎術頗有興致。”
“外臣座騎乃此次帶來的北漠良駒之一，性子溫順，步伐極穩，若公主殿下不棄，外臣願牽引此馬，供殿下一樂，或可一試？”
此言一出，看台上有片刻寂靜。
這請求乍一聽有些突兀，卻又算不上失了禮數，也透著北漠人特有的直率。
沈清晏微微一怔，隨即恢複平靜，意味深長地看了他一眼，隨即目光溫和地看向女兒，“昭華，你意下如何？”
所有人的目光，此刻都聚焦在大公主身上。
昭華抬起頭，迎上額爾赫那雙深邃，而帶著坦誠笑意的眼睛。
她並未如尋常閨閣女那般羞澀躲閃，而是落落大方地微微一笑，“多謝親王美意。北漠良駒，聞名已久，今日得見確想近觀，有勞親王了。”
她應允了！
額爾赫心髒砰砰直跳，麵上一熱。
他有些不知所措地隨手抓過韁繩，在無數目光注視下，徑直向昭華走去。
昭華此舉既保持了公主的尊貴體麵，又友善回應了外邦的請求。
蕭衍見狀，麵露讚許，含笑連連點頭。
沈清晏的眼中，也閃過一抹欣慰。
昭華在宮女攙扶下走下看台，來到場邊。
她並未貿然上前，而是先仔細打量了那白馬幾眼，纔在額爾赫示意下，伸出手輕輕撫摸了一下馬頸上的鬃毛。
那馬果然溫順異常，見到生人也不驚不躁。
“此馬乃我北漠名駒與中原良馬所育，最是聰慧溫順。”額爾赫站在一旁，語氣中帶著一絲自豪，“族人們稱這種馬為照夜白，我這匹是自己親手養大的。”
“照夜白，果真是良駒。”昭華讚道，又抬頭看向額爾赫，“聽聞北漠廣闊，縱馬馳騁，想必是極暢快之事。”
額爾赫並未回答，而後單膝跪下，示意昭華踩著自己的腿上馬。
昭華見狀也並未推辭，微紅著臉便輕踏而上。
坐在了馬上，才聽他笑道，“確實。天地遼闊，縱情賓士，煩惱盡消。”
“公主若有暇，日後可來北漠，我定當親自為公主牽馬引路，一覽北漠風光。”這話帶了幾分玩笑，卻也藏著幾分試探。
昭華微微一笑，並未直接回應，隻道，“山河萬裏，各具風姿。我大景山川亦多奇秀，親王若有興趣，亦可好好觀賞一番。”
額爾赫在下牽著馬，昭華端坐馬上，兩人一來一往，言語間雖隻是尋常交談，卻自有一種不同於寒暄的默契在流動。
一個熱情直率而不失分寸，一個大方得體而不缺鋒芒。
蕭衍與沈清晏在台上看著，不禁對視，交換了一個眼神，心中各有思量。
這次馬球場上的短暫接觸，讓兩人對彼此的印象都深刻了幾分。
額爾赫欣賞公主的膽識與氣度，遠非他想象中嬌弱的中原公主。
而昭華則看到了這位北漠親王，粗獷外表下的細心與誠意，並非全然野蠻無腦之人。
此後，額爾赫又借呈獻北漠貢禮、請教中原禮儀等由頭，幾次入宮，總能“恰巧”遇到隨皇後娘娘處理事務的大公主。
兩人或有簡短交談，或隻是遙遙致意，每一次的接觸，都讓那份微妙的好奇與欣賞悄然增長。
這一切，自然都落在前朝及後宮無數有心人眼中，引發出更多的猜測與暗流。
而與此同時，宮外的楚奚紇也並未閑著。
他利用皇帝暫時的信任與愧疚，以及北疆之功的餘蔭，開始不動聲色地鞏固和擴張自己的勢力。
他深知皇恩似流水，唯有握在手中的實權，纔是立身之本。
他先是將觸角伸向了兵部，憑借對北疆軍務的熟悉和皇帝的倚重，他逐步接手了更多關於邊防武備、糧草調配的核心事務，安插舉薦了不少得用的親信進入關鍵職位。
同時，他通過昔日同年科舉、門生故舊等關係，與都察院的一些中下層官員，建立了更緊密的聯係。
這些人官職不高，卻擁有風聞奏事、監督百官的權力，是一張極有用的、亮在台麵上的資訊網。
他甚至暗中資助了幾家，頗有影響力的民間學館，還培養了一批大小茶館中的說書人，潛移默化地引導著京城的輿論風向。
然而，這一切權勢的經營，都無法緩解他內心深處，對頤華宮無法放下的擔憂。