第375章

開春的京城，寒意未退。

陳驟站在承天殿前的石階上，看著禁軍押著一隊隊官員從宮門魚貫而出。那些昨日還在朝堂上慷慨陳詞的大臣，今日已成了階下囚。有人哭喊冤枉，有人麵如死灰，有人破口大罵。

“鎮國公！你不能這樣！我等皆是朝廷命官——”

一名四品文官掙脫束縛，衝到石階前，卻被木頭橫臂攔住。鐵戰上前一步，手按刀柄，那官員嚇得後退，腳下一滑摔在地上。

陳驟走下石階，靴子踩在青石板上發出清晰的聲響。他停在那個官員麵前，從懷裏掏出一份名冊。

“趙明，禮部郎中。”陳驟翻開名冊，聲音平靜，“天佑三年，收受江南鹽商白銀五千兩，為其子疏通科舉。天佑五年，盧杞壽宴，你送玉佛一尊，價值八千兩。去年北疆戰事吃緊，你聯合戶部郎中剋扣軍餉糧草三成，致使野馬灘將士冬衣不足，凍傷三百餘人。”

趙明臉色煞白：“你……你血口噴人！”

“要不要我把糧草賬簿、你家賬房先生的供詞，還有那個玉佛現在藏在哪，一一說給你聽？”

陳驟合上名冊，看向木頭：“押入天牢，待三司會審。”

“是！”

木頭揮手，兩名禁軍上前架起癱軟的趙明。那官員突然掙紮起來：“陳驟！你不過是個武夫！北疆蠻子！你也配——”

話沒說完，鐵戰一拳砸在他腹部。趙明弓成蝦米，咳著被拖走了。

“下一個。”陳驟繼續點名。

陽光從東邊升起，照在承天殿的琉璃瓦上，金燦燦的。可這金光底下，是京城二十年來最血腥的清洗。

北疆，孤雲嶺。

韓遷裹著羊皮大氅，站在軍堡箭樓上。春寒料峭，風吹得旗子獵獵作響。遠處草場還是枯黃色，要等再過一個月，才能見到新綠。

“長史，鎮國公密信。”

親兵遞上一封火漆封口的信。韓遷拆開，就著晨光看完，沉默許久。

“召集各營主將，議事廳。”

半個時辰後，孤雲嶺軍堡議事廳裡坐滿了人。

王二狗搓著手，剛從新兵營趕回來，靴子上還沾著泥。李敢的射聲營正在換防，他盔甲都沒卸。熊霸坐得筆直，這個霆擊營都尉自從野狐嶺重傷痊癒後，話更少了。馮一刀坐在角落裏，這個斥候營統領永遠一副隨時要出發的樣子。

“京城肅清，盧黨三百二十七人下獄。”韓遷把信放在桌上，聲音沉穩，“鎮國公令：北疆各部，整軍備戰。”

“又要打仗？”王二狗眼睛一亮。

韓遷搖頭：“是防患未然。草原那邊，白狼部最近不太平。”

馮一刀開口：“三天前，我的斥候在狼居胥山北八十裡，發現白狼部的遊騎。人數不多，三十來騎，但都是精壯漢子，配雙馬。”

“偵察？”李敢皺眉。

“不像。”馮一刀說，“他們沒靠近邊防線，就在草原深處轉悠。倒像是在……練兵。”

熊霸突然開口：“烏維的兒子，烏力罕。去年冬天接管白狼部大部，今年開春就開始動作，野心不小。”

韓遷點頭：“所以鎮國公要咱們盯緊。馮一刀，你斥候營擴編至三千人，錢糧兵部已經批了。給我把草原盯死了，一隻野兔子過境，都得知道是公是母。”

眾人輕笑，氣氛稍緩。

“王二狗。”韓遷看向這個從莽夫成長起來的新兵總教頭，“新兵營擴至萬人，三個月內，我要看到能上戰場的兵。”

“是！”

“李敢，射聲營協助邊防，重點在陰山缺口。熊霸，你的霆擊營守住孤雲嶺，這是北疆門戶。”

兩人齊齊應諾。

韓遷最後看向角落裏一個瘦小身影：“瘦猴。”

“在。”瘦猴站起來，這個斥候副統領比三年前更黑了，眼睛卻更亮。

“你再進草原一趟。”韓遷說，“目標白狼部，我要知道烏力罕到底想幹什麼。他爹烏維是頭老狼，懂得進退。這小的，怕是不知道死字怎麼寫。”

瘦猴咧嘴笑了：“長史放心，我最擅長跟狼打交道。”

議事結束，眾人散去。韓遷獨自留在廳裡，重新展開那封信。信的最後一行，是陳驟親筆：

“韓公，北疆託付於你。京城事畢，我即回。”

老長史嘆了口氣，看向窗外。北疆的春天來得晚，但終究會來。隻是不知道這一次，要流多少血，才能換來太平。

京城，英國公府。

現在叫“太上皇宮”了，但陳驟堅持還用舊稱。府裡下人少了大半，顯得冷清。栓子帶著幾個新招的小太監，正在清點庫房。

“這幅畫收好，英國公生前最喜歡的。”栓子指揮著，小心翼翼捲起一幅《北疆風雪圖》。

他現在是內侍總管，從北疆來的那個憨厚親衛，如今穿上了五品太監的官服。栓子不太習慣，總覺得這身衣服束手束腳，還是北疆的皮甲舒坦。

“總管，西廂房收拾好了。”一個小太監來報。

栓子點頭，自己往西廂房去。那裏現在住著一個人——英國公徐莽。

推開門，藥味撲麵而來。徐莽靠坐在榻上，臉色蒼白，但眼睛還有神。三個月前那場天牢刺殺，馮保派了十二個死士，要滅英國公的口。幸虧陳驟早有準備，用替身換出真身，徐莽隻是肩上中了一箭，但舊傷複發，需要長期靜養。

“國公爺，今日感覺如何？”栓子恭敬問道。

徐莽咳嗽兩聲：“死不了。外頭怎麼樣了？”

“鎮國公正在肅清朝堂，已經抓了三百多人。”栓子遞上溫水，“按您給的名單，一個沒漏。”

“好。”徐莽點頭，又咳起來，“陳驟這孩子，辦事利落。就是……手段太硬。朝堂上的事，光靠殺人不行。”

栓子不懂這些，隻是憨笑。

徐莽看著他，忽然問：“你在北疆跟了陳驟多久？”

“回國公爺，三年了。從陳將軍還是隊正的時候，我就是他親兵。”

“三年……”徐莽喃喃，“這三年，他從一個替身隊正，到如今的鎮國公。你們這些北疆出來的，也跟著他一路殺過來。怕過嗎？”

栓子認真想了想：“怕。野狐嶺那次，渾邪王的騎兵衝過來，我腿都軟了。但看到陳將軍沖在最前麵，就不怕了。後來想明白了——跟著他，不一定能活，但死得值。”

徐莽笑了，笑著又咳嗽。

“是啊，死得值。”老國公望向窗外，“我徐莽一生，替大周守了四十年邊關。臨了，差點死在天牢裏。好在……好在還有陳驟這樣的年輕人。”

栓子不知道說什麼，隻是站著。

“你去忙吧。”徐莽揮揮手，“我歇會兒。告訴陳驟，名單上的人抓完了，就該辦正事了——治國，比打仗難。”

“是。”

栓子退出房間，輕輕帶上門。廊下，木頭和鐵戰帶著十名親衛在巡邏。這兩個親衛統領現在負責整個府邸的安全，日夜輪值。

“栓子哥。”木頭打招呼，還是北疆時的稱呼。

“木頭，鐵戰。”栓子走過去，“國公爺睡了，你們警醒點。”

“放心。”鐵戰拍拍胸脯，“一隻蒼蠅都飛不進來。”

正說著，外頭傳來馬蹄聲。很快，一名禁軍來報：“鎮國公回府！”

陳驟帶著一身寒氣走進來。他換了常服，但腰間還掛著刀。肅清行動從卯時持續到午時，抓了七十三人，都是三品以上的大員。

“將軍。”栓子迎上去。

“英國公怎麼樣？”

“剛睡下。精神還好，就是咳得厲害。”

陳驟點頭，往正廳走。木頭跟上來，低聲彙報：“今日府外有可疑人物三次窺探，都被咱們的人盯住了。要不要抓？”

“不用。”陳驟解下佩刀放在桌上，“讓他們看。我要看看，還有哪些不怕死的敢伸手。”

正說著，外頭又有人來報：“北疆急信！”

陳驟拆信，是韓遷的筆跡。看完，他眉頭微皺。

“將軍，出事了？”栓子問。

“白狼部有異動。”陳驟把信遞給木頭，“馮一刀的斥候發現他們在練兵，人數不詳。瘦猴已經潛入草原，十日內會有訊息。”

木頭看完，沉聲道：“要不要調兵？”

“還不到時候。”陳驟走到窗前，看著庭院裏那棵老槐樹，枝條已經冒出嫩芽，“先看看。烏力罕要是聰明，就該知道現在不是南下的時機。”

但他心裏清楚——草原上的狼崽子，從來不知道什麼叫時機。它們隻知道餓了要吃肉，渴了要喝水。而白狼部餓了一個冬天，現在開春，正是最餓的時候。

深夜，草原。

瘦猴趴在一處土坡後麵，身上蓋著枯草。他已經在這裏趴了兩個時辰，一動不動。遠處，白狼部的營地燈火通明。

這個營地很大，至少有五千頂帳篷。瘦猴用他特有的方法估算——看炊煙。晚飯時間，五百個灶同時生火，煙柱連成一片。按草原的規矩，一灶管十人，這就是五千人。

但問題來了：白狼部戰兵滿打滿算也就三千，哪來的五千？

瘦猴從懷裏掏出一個小銅管，這是金不換去年搗鼓出來的“千裡眼”。其實看不了千裡，但三百步內，能把人臉上的痣都看清楚。

他透過銅管，仔細觀察營地。

中央大帳前，立著一桿白色狼旗。那是烏維的旗，但現在掌旗的是他兒子烏力罕。瘦猴見過烏力罕一次，三年前在互市上，那時還是個毛頭小子，現在……銅管裡，一個披著狼皮大氅的年輕人走出大帳，身形魁梧，腰間掛著彎刀。

烏力罕。

他站在帳前，對著幾個頭領模樣的人說話。距離太遠，聽不清。但瘦猴會讀唇——這是他在北疆跟一個啞巴老兵學的本事。

“糧……不夠……南下……搶……”

斷斷續續的詞。瘦猴心裏一沉。

烏力罕說完，那幾個頭領激動地揮舞手臂。然後烏力罕做了個手勢——手掌橫切。

殺。

瘦猴收起銅管，緩緩後退。枯草窸窣作響，但他退得極慢，像一條蛇在草叢裏蠕動。退出一百步，起身，貓腰往南跑。

得把這個訊息送回去。白狼部不是要練兵，是要南下搶糧。而且看架勢，不止白狼部一家——那幾個頭領的服飾，有黑水部的，有渾邪部小部落的。

草原要亂。

瘦猴在夜色裡狂奔。他記得這一帶的地形，往南三十裡有個廢棄的烽燧，那裏藏著他來時準備的馬。隻要上了馬，一天就能回陰山。

突然，他停下腳步。

前方，月光下，三個騎馬的身影攔在路上。都是草原人打扮，腰間彎刀，背上弓箭。

“這麼晚了，朋友要去哪兒？”

為首的是個絡腮鬍子，說的是漢話，帶著濃重的草原口音。

瘦猴心裏罵了一聲。大意了，剛才跑得太急，沒注意動靜。但他臉上堆起笑，用流利的草原話說：“幾位大哥，我是走商的，迷路了。”

“走商的？”絡腮鬍子打馬上前，“這大半夜的，一個人走商？”

“貨被搶了，就剩我一個。”瘦猴裝作害怕的樣子，“幾位大哥行行好，指條路，我去陰山。”

“陰山？”絡腮鬍子冷笑，“你是漢人的探子吧？”

話音未落，瘦猴動了。

他矮身往前沖，不是跑，是滾。地上枯草厚，一滾就是三五步。同時手裏揚出一把沙土——草原上最不缺的就是這個。

“抓住他！”

絡腮鬍子拔刀，但沙土迷了眼。另外兩人張弓搭箭，可瘦猴滾得毫無規律，箭射空了。

瘦猴滾到一匹馬旁，抓住馬鐙，翻身而上。動作行雲流水，他在北疆練了六年馬術，不比草原人差。

“駕！”

馬嘶鳴一聲，往前沖。身後箭矢破空聲，瘦猴趴在馬背上，感覺到箭擦著後背飛過。

跑！往南跑！

他不敢回頭，拚命抽打馬匹。夜色裡，三騎在後麵緊追不捨。瘦猴知道，自己這匹馬是馱馬，跑不過草原人的戰馬。必須想辦法……

前方出現一片灌木林。瘦猴心一橫，策馬衝進去。灌木颳得臉上生疼，但他顧不上。進了林子，馬速減慢，但追兵也得慢下來。

果然，身後傳來叫罵聲。草原人不擅長林地追擊。

瘦猴趁機跳下馬，在馬屁股上狠狠一拍。馬吃痛，繼續往前跑。他自己則往左一拐，鑽進更密的灌木。

趴下，屏息。

追兵到了。三匹馬停在林子邊，絡腮鬍子和同伴下馬，持刀搜尋。

“分頭找！他跑不遠！”

瘦猴縮在灌木叢裡，手裏多了一把匕首——短小，淬過毒，見血封喉。這是馮一刀給他的，斥候營標配。

腳步聲靠近。一個草原人撥開灌木，離瘦猴隻有三步。

兩步。

一步。

瘦猴暴起，匕首劃過喉嚨。那草原人捂住脖子，血從指縫噴出，發不出聲音，倒地抽搐。

瘦猴立刻滾向另一邊。另外兩人聽到動靜，衝過來。

“在這裏！”

刀光劈下，瘦猴舉匕首格擋。“鐺”的一聲，火星四濺。草原人的力氣大，震得他手臂發麻。

另一人從側麵砍來。瘦猴矮身，刀鋒擦著頭皮過去。他順勢往前撲，匕首捅進對方腹部，一絞，拔出。

第二個倒地。

絡腮鬍子紅了眼，大刀橫掃。瘦猴後退，但腳下一絆——是個樹根。他摔倒在地，眼看刀就要劈下。

千鈞一髮，瘦猴抓起一把沙土，又揚。

絡腮鬍子下意識閉眼。瘦猴趁機滾開，起身，從靴子裏拔出第二把匕首——飛刀。

“嗖！”

匕首紮進絡腮鬍子胸口。他低頭看看，難以置信。然後緩緩跪倒，倒下。

瘦猴喘著粗氣，靠在樹上。三個草原人，全死了。他檢查了一下，每人身上都有白狼部的狼頭紋身。

果然是烏力罕的人。

搜身，找到一些乾糧、碎銀，還有一塊令牌——白狼部千夫長的令牌。

瘦猴把令牌揣進懷裏，迅速處理屍體。拖到灌木深處，用枯草蓋住。做完這些，天邊已經泛起魚肚白。

他找到自己的馬——那匹馱馬跑出林子後就停下來了，正在吃草。瘦猴上馬，繼續往南。

這次他不敢大意，每走一段就停下來聽動靜。還好，再沒遇到追兵。

午時，到達廢棄烽燧。藏在這裏的馬還在，水囊、乾糧也沒動。瘦猴換馬，一刻不停，往陰山趕。

腦子裏反覆想著昨晚看到聽到的一切：五千人的營地，烏力罕的手勢，那幾個頭領激動的臉……

要出大事了。

京城，三日後。

陳驟坐在鎮國公府的書房裏，麵前攤著一張巨大的北疆地圖。周槐、嶽斌坐在兩側，栓子侍立在旁。

“白狼部異動，瘦猴應該快有訊息了。”陳驟手指敲著地圖上的狼居胥山，“我現在擔心的是，烏力罕如果真南下，會走哪條路。”

嶽斌仔細看地圖：“陰山缺口是首選，但那裏有李敢的射聲營守著。孤雲嶺有熊霸，易守難攻。如果是我……會繞道西邊，從賀蘭山一帶突破。”

“賀蘭山守軍薄弱。”周槐皺眉，“隻有三千府兵，擋不住草原騎兵。”

陳驟點頭：“所以得提前佈置。嶽斌，你擬個調令，從太原調一萬府兵增援賀蘭山。周槐，你協調糧草，動作要快。”

“是。”

正說著，外頭傳來急促腳步聲。木頭推門進來，手裏拿著一封插著三根羽毛的信——北疆最高階別的急報。

“將軍，瘦猴的信！”

陳驟接過，拆開。信很短，隻有幾行字，但每個字都像重鎚：

“白狼部集結五千，聯黑水、渾邪殘部，欲南下搶糧。烏力罕親率，十日內動。屬下斬其探馬三，獲令牌為證。速備。”

書房裏寂靜無聲。

許久，陳驟放下信，看向地圖上的北疆。

“傳令。”他聲音平靜，但每個字都帶著鐵血，“北疆各部，進入戰備。韓遷全權指揮。另，以我的名義發檄文給草原諸部——誰敢隨白狼部南下，滅族。”

“是！”

木頭轉身要走，陳驟又叫住他：“還有，準備一下。等京城這邊穩定，我要回北疆。”

“將軍，您現在是鎮國公，總攬朝政，怎能輕易離京？”周槐急道。

陳驟站起來，走到窗前。庭院裏，那棵老槐樹的嫩芽已經舒展開，春天真的來了。

“周槐，你知道嗎？”他背對著眾人，“我在北疆幾年，打了大小四十七仗。每次開戰前，我都會站在軍堡箭樓上，看著草原。那裏的風比京城冷，雪比京城厚，但那是我的根。”

他轉身，目光如刀：“現在有人要動我的根，我得回去，親自守著。”

窗外，春光明媚。但房間裏每個人都知道——北疆的風雪，又要來了。

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