第377章
二月十七，京城放晴。
昨夜大風刮凈了雲，天空藍得像北疆秋日的草原。積雪融化，屋簷滴水，石板路濕漉漉地反著光。
九門關閉已進入第三天。禁軍在街上巡邏的腳步聲從清晨響到深夜，家家戶戶閉門不出，市集冷清得能聽見鳥叫。
栓子騎馬穿過正陽門大街時，能感覺到背後無數雙眼睛從門縫窗縫裏盯著他。他現在是鎮國公府的內務總管，雖然才二十五歲，但肩上壓著半個京城的機要事。
剛從城外軍營回來，那二十架弩車和五千件兵器已入庫，派了三百北疆老兵看守。可栓子心裏還是不踏實——那些兵器太新了，刀身上的油都沒幹透。弩車的弓弦是牛筋混鋼絲的工藝，隻有工部軍器監能造，可軍器監的記錄裡，最近半年沒造過弩車。
有人私設工坊，私造軍械，規模還不小。
馬到府門口，栓子正要下馬，看見巷子口轉出個人影。三十多歲，中等身材，穿著普通的青布棉襖，走路時腰背微躬，像個不得誌的賬房先生。
但栓子一眼就認出來了。
“老貓！”
老貓抬頭，露出一張平平無奇的臉——就是那種扔進人堆裡找不出來的長相。可那雙眼睛不一樣，看人時像能看進骨頭裏。
“栓子。”老貓咧嘴笑，露出一口白牙，“混得不錯啊，都穿綢緞了。”
“您怎麼來了？”栓子趕緊迎上去，“不是在北疆管情報網嗎？”
“韓長史讓我來的。”老貓壓低聲音，“馮一刀在草原盯烏力罕走不開，瘦猴又潛進去了。京城這邊水深，將軍身邊需要懂暗活的人搭把手。”
兩人進府。書房裏，陳驟正和周槐、嶽斌議事。見老貓進來，陳驟眼中閃過一絲訝異。
“老貓？”
“將軍。”老貓抱拳行禮，動作乾脆利落，帶著北疆軍中的習慣，“韓長史讓我來幫幾天忙。他說京城這潭水渾，您身邊得有個能潛下去摸魚的人。”
陳驟點頭，心裏暖了一下。韓遷想得周到。
“來得正好。”陳驟把晉王的玉佩遞給老貓，“查查這塊玉的主人。我懷疑他在京城附近私造軍械，規模不小。”
老貓接過玉佩，在手裏掂了掂，又對著光看。
“羊脂玉，和田來的，至少十年以上的老料。雕工是‘玉緣齋’的手藝，那家店隻接王公貴族的活。”老貓說著，把玉佩湊到鼻子前聞了聞，“這玉最近半年被盤得厲害——油潤過度，邊角有細微磨損。主人心緒不寧，經常握在手裏摩挲。”
周槐聽得眼睛發亮。一塊玉佩能看出這麼多？
老貓繼續：“晉王封地在山西，但每年冬天都來京城過冬。他在西郊有處莊園叫‘聽雪園’，佔地五百畝。那地方……藏個工坊，綽綽有餘。”
“有把握？”陳驟問。
“八分。”老貓說，“我進京兩天，在城裏轉了轉。聽雪園的採買，最近半年量特別大——木炭一個月一百車，鐵料說是修園子用，但用量夠修三座園子了。”
“採買的人呢？”
“昨晚‘請’到城外一處院子了。”老貓說得輕描淡寫，“正在問話。”
陳驟深深看了老貓一眼。這個三年前還是新兵營裡不起眼的小個子，如今已是北疆情報網的頭子，動作永遠這麼快。
“問出什麼，立刻報我。”
“是。”
老貓告退。栓子送他到門口，老貓臨走前回頭：“栓子，京城不比北疆。這裏的人壞起來，是笑著捅刀子的。你警醒點。”
“我懂。”
老貓走了，像一滴水融進人群，轉眼不見蹤影。
栓子回書房，陳驟正在部署：“周槐，恩科籌備抓緊。嶽斌，官員空缺名單擬好了？”
“擬好了。”嶽斌遞上名單，“按英國公推薦，加上我們考察，第一批能填補一百二十個空缺。但還有兩百多個位置，實在沒人。”
“恩科補。”陳驟說，“通告天下，這次恩科不看出身，不講師門，隻看真才實學。考中了直接授官，從七品起步。”
周槐點頭：“那考題……”
“你出。”陳驟說，“要實用的——如何治水，如何理財，如何安民。詩詞歌賦少考。”
“明白。”
兩人退下。書房裏隻剩陳驟和栓子。
“將軍，晉王這事……”栓子猶豫，“要不要先動手？”
“等老貓拿到證據。”陳驟走到窗前，看著院子裏積水映出的藍天，“晉王是先帝親弟，沒鐵證動不了他。而且我懷疑……他不止一個人。”
“還有同夥？”
“私造軍械，偷太後印璽，這是要造反。”陳驟說，“造反不是小事，需要錢、兵、人。晉王一個閑散王爺，哪來這麼大能耐？”
正說著，木頭匆匆進來：“將軍，北疆急報！”
這次不是信，是馮一刀親自回來了。
馮一刀風塵僕僕，盔甲上滿是幹了的泥點，臉上鬍子拉碴。他進書房，水都顧不上喝，直接彙報：
“將軍，草原要出大事。”
“說詳細。”
馮一刀喘口氣：“烏力罕集結了八千人——白狼部五千，黑水部兩千，渾邪部幾個小部落湊了一千。半數有鐵甲，裝備精良。他們放話，開春南下‘借糧’。”
“借多少？”
“十萬石。”馮一刀說，“還說借不到就自己取。”
書房裏空氣一凝。
十萬石糧食，夠北疆二十萬將士吃三個月。這是明搶。
“韓長史那邊準備得怎麼樣？”
“已就位。”馮一刀說，“王二狗的新兵營擴編完成，一萬兩千人，正加緊訓練。李敢的射聲營前出陰山，建了十二座箭塔。熊霸的霆擊營加固孤雲嶺防線，挖了三道壕溝。李順的疾風騎擴編至三千，隨時可以機動。”
陳驟點頭，韓遷辦事他放心。
“瘦猴呢？”
“還在草原。”馮一刀說，“他傳回訊息，烏力罕這次不是鬧著玩。他派人去了西域，跟大食商人買了五百匹阿拉伯戰馬，還雇了雇傭兵。”
“雇傭兵？”
“草原上有些小部落專乾打仗的買賣，給錢就賣命。”馮一刀說，“瘦猴看到些生麵孔，裝備像西域那邊的。”
陳驟皺眉。事情比想的嚴重。
烏力罕不僅集結部隊，還買好馬雇外援，這是鐵了心要打大仗。
“將軍，韓長史讓我問，”馮一刀說，“是守，還是打？”
陳驟沉默片刻。
守，被動捱打。草原騎兵來去如風，防不勝防。
打，要深入草原，補給困難，風險大。
“回信給韓遷，”陳驟最終說，“以守為主，但要有反擊能力。讓王二狗的新兵營加緊練，三個月內要能上戰場。讓李莽加快新式手弩生產，有多少送多少去北疆。”
“是！”
馮一刀領命要走，陳驟叫住他：“你配合老貓查晉王。聽雪園那邊可能有蹊蹺，你帶斥候營的人去看看。”
“明白。”
馮一刀離開。栓子看著陳驟，欲言又止。
“想說什麼就說。”
“將軍，北疆要打仗，京城也不太平。”栓子說，“您真打算回去？”
“必須回去。”陳驟說，“北疆那些弟兄跟我出生入死三年。現在草原人要來，我不能讓他們在前麵拚命，我在京城享福。”
“可京城這邊……”
“所以要在走之前，把京城收拾乾淨。”陳驟眼神冷下來，“晉王，盧黨餘孽，所有暗處的敵人，一個不留。”
他走到地圖前，手指劃過京城到北疆的路線。
“等我回北疆，京城就交給你們了。”他看著栓子，“周槐管政務，嶽斌管軍務，你管內務。木頭、鐵戰護衛安全。老貓負責情報。你們幾個，替我守好這個攤子。”
栓子鼻子一酸：“將軍……”
“別這副樣子。”陳驟拍拍他肩膀，“又不是不回來了。等打完草原，我就回來。到時候，咱們好好喝一頓。”
“嗯！”
西郊，聽雪園。
園子確實大，依山而建，亭台樓閣掩在鬆柏林裡。眼下積雪未化，白茫茫一片，靜得嚇人。
老貓扮成收山貨的販子，揹著籮筐在園子外轉悠。他眼睛毒，很快發現異常——後門進出的馬車，車轍印特別深。
空車進，重車出。
裝的什麼？
他跟上一輛馬車，走了三裡地，到一處偏僻河邊的廢棄碼頭。幾艘船停著，正在裝貨。
老貓爬上棵樹，透過枝葉往下看。
馬車卸貨，是一口口木箱。開啟，裏麵全是兵器——刀、槍、弓箭。工人抬箱裝船，動作熟練，顯然不是第一次。
他數了數，五艘船，每艘裝兩百箱。一千箱兵器，夠武裝五千人。
正看著，身後有動靜。老貓回頭，三個護院打扮的人正圍過來。
被發現了。
老貓不慌，從懷裏摸出個小竹管放嘴裏一吹。沒聲音，但一股淡煙飄出。
那三人聞到煙味，動作一滯，晃晃悠悠軟倒。
迷煙。北疆情報組的標配。
老貓跳下樹，迅速搜身。從領頭那人懷裏搜出腰牌——聽雪園的護院腰牌，還有一封信。
信是晉王寫的，給一個叫“趙先生”的人：“貨已齊，三日後酉時，老地方見。”
老貓把信揣進懷裏，轉身離開。剛走出一裡地，前麵路上站著個人。
黑衣，蒙麵，手裏提一把細長刀——倭刀的樣式。
“把信交出來。”黑衣人聲音沙啞。
“什麼信？”老貓裝傻。
“你剛纔拿的那封。”黑衣人往前走，“交出來，饒你不死。”
老貓笑了：“我老貓在草原跟狼打交道時，你還在吃奶呢。”
話音未落，他動了。
不是往前沖，是往後滾。同時手裏撒出一把鐵蒺藜——三角尖刺，撒地上，踩上就紮穿腳。
黑衣人躍起避開，刀光如匹練斬下。
老貓側身躲過，從腰間抽出軟劍——平時當腰帶纏著，用時一抖就直。軟劍對倭刀，叮叮噹噹，火星四濺。
交手十招，老貓心裏一沉。
這黑衣人武功很高，刀法狠辣，不是普通護院，是職業殺手。
他年紀雖然才三十多，但早年受過暗傷，體力不如從前。再打下去要糟。
正想著，黑衣人突然變招，刀鋒橫掃下盤。老貓跳起躲過，落地時腳下一滑——踩到冰了。
就這一瞬間破綻，黑衣人刀已到咽喉。
老貓閉眼。
“鐺！”
金屬撞擊聲。老貓睜眼，看見一把橫刀架住了倭刀。
馮一刀。
這個斥候營統領不知什麼時候到的，橫刀在手，眼神冰冷。
“老貓，退後。”
老貓趕緊退開。馮一刀和黑衣人戰在一起。
兩人都是高手，刀光閃爍，快得看不清。老貓在旁邊看著著急——馮一刀雖然年輕力壯，但黑衣人刀法詭異，一時難分勝負。
打三十招，黑衣人突然虛晃一刀，轉身就跑。
馮一刀要追，老貓喊：“別追！有埋伏！”
果然，黑衣人剛跑進樹林，裏麵射出十幾支弩箭。馮一刀揮刀格擋，叮叮噹噹打落七八支，但還是有兩支射中他左肩。
“走！”
老貓扶起馮一刀，兩人迅速撤離。身後傳來追兵聲，但老貓熟悉地形，七拐八拐甩掉了。
回到城中一處安全屋，馮一刀坐下，老貓給他處理傷口。
弩箭沒毒，但傷口深。老貓用燒紅的刀子燙傷口止血，疼得馮一刀冷汗直冒，但一聲不吭。
“謝了。”老貓說，“要不是你，我這條命今天就交代了。”
“韓長史讓我配合你，你得活著。”馮一刀咬牙，“那黑衣人什麼來路？”
“不知道，但肯定不是中原武功。”老貓說，“刀法是倭寇的，身法像西域路數。晉王手下，有能人啊。”
他掏出那封信遞給馮一刀。馮一刀看完，臉色凝重：“三日後酉時，老地方見……他們要交接這批兵器。”
“對。”老貓說，“得告訴將軍，提前佈置。”
“我現在就去。”
馮一刀要起身，被老貓按住：“你受傷了，我去。你在這養著，別亂動。”
老貓出門，直奔鎮國公府。
陳驟聽完老貓彙報，盯著那封信看了很久。
“三日後酉時……”他抬頭，“老地方是哪兒？”
“查過了，”老貓說，“聽雪園往東二十裡，有個廢棄磚窯。那裏偏僻，適合乾見不得人的事。”
“晉王要見誰？”
“信上寫的‘趙先生’，應該就是買主。”老貓說，“能買一千箱兵器的人，不是土匪就是……”
“叛軍。”陳驟接話。
兩人對視，都明白事情嚴重性。
晉王私造兵器賣給叛軍，叛軍造反，天下大亂。到時晉王可以“清君側”名義起兵，名正言順。
好一招借刀殺人。
“三日後……”陳驟起身，“木頭！”
“在！”
“調一千禁軍，便裝出城，埋伏在磚窯周圍。馮一刀能行動嗎？”
“能。”老貓說，“皮外傷，不礙事。”
“讓他帶斥候營的人去，負責外圍監視。”陳驟說，“老貓，你盯緊聽雪園，看晉王有什麼動靜。”
“是。”
“栓子。”
“在。”
“你加強府裡戒備。我怕他們狗急跳牆，會來硬的。”
“明白。”
部署完畢，陳驟走到窗前。天色已晚，西邊天空燒起一片晚霞，紅得像血。
三日後。
要麼揪出晉王和叛軍，要麼……
就是一場血戰。
皇宮，養心殿。
小皇帝坐在龍椅上，腿夠不著地，一晃一晃的。八歲的孩子，不懂什麼叫朝政，隻知道最近宮裏管得嚴，不許他到處跑。
太後坐在旁邊，臉色還是蒼白。
“母後，鎮國公為什麼不讓朕出去玩？”小皇帝問。
“因為……外頭不安全。”太後摸著他的頭，“等過陣子就好了。”
“過陣子是多久？”
太後答不上來。她也不知道這日子什麼時候是個頭。
外頭傳來腳步聲。栓子帶著幾個內侍進來，手裏端著食盒。
“太後，陛下，晚膳來了。”
菜式簡單——四菜一湯，兩葷兩素。按規矩皇帝每頓要有三十六道菜，但現在一切從簡。
栓子親自試毒——每道菜嘗一口，等一刻鐘沒事，才讓太後和皇帝吃。
這是陳驟定的規矩，防下毒。
太後看著栓子，突然問：“栓總管，鎮國公……真要回北疆嗎？”
栓子恭敬回答：“回太後，北疆有戰事，將軍必須回去。”
“那他什麼時候走？”
“等京城這邊穩定了就走。”
太後沉默，低頭吃飯。小皇帝倒是吃得香，孩子不懂愁。
吃完，栓子收拾碗筷。臨走時，太後叫住他：“栓總管。”
“太後請吩咐。”
“你告訴鎮國公，”太後聲音很輕，“哀家……哀家信他。這宮裏，哀家隻信他。”
栓子一愣，隨即躬身：“臣一定把話帶到。”
退出養心殿，栓子心裏五味雜陳。
太後這話，是真心還是試探？
他不知道。
他隻知京城這潭水越來越深，而北疆那邊，烽煙已起。
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