第424章
九月二十五，錢塘江口。
晨霧未散，江麵與海麵交接處一片混沌。五艘新下水的“鎮海級”戰船在江心一字排開，漆黑的船身剛刷過桐油，在霧中泛著幽暗的光。
第一艘船“鎮海一號”的甲板上，陳驟披著一件尋常水兵號服，站在舵樓邊。江風裹著鹹腥味撲麵而來，他眯起眼睛，望著遠處漸漸明亮的東方天際。
鄭彪從舷梯快步上來，抱拳道：“王爺，五艘船已全部檢查完畢，火藥、炮彈、淡水、乾糧都已裝船。哈桑師傅帶著炮手在做最後除錯。”
陳驟點點頭：“各船管帶都清楚今天的任務嗎？”
“清楚。”鄭彪遞過一本名冊，“一號船由末將親自指揮，二號船是原杭州水師副將周大海，三號船是北疆來的霆擊營都尉熊霸，四號船……”
“熊霸？”陳驟挑眉，“他什麼時候學會操船了？”
鄭彪苦笑道：“熊都尉說他暈船都暈過來了，還怕不會開船？這幾日纏著老舵工學掌舵，把人家煩得夠嗆。不過末將試過，他掌舵……船走得直。”
陳驟忍不住笑了。這倒是熊霸的風格，認準的事，撞破頭也要乾成。
“五號船呢？”
“五號船管帶是哈桑師傅推薦的，叫伊本，就是那個年輕的大食炮手。”鄭彪壓低聲音，“王爺，讓一個大食降卒當管帶，底下弟兄們怕是……”
“怕是心裏不服？”陳驟接過話，“那就看看今天誰把船開得穩，把炮打得準。傳令下去，今日試航，各船管帶隻論本事，不論出身。誰做得好，本王親自賞。”
“是！”
辰時正，霧漸散。
五艘戰船升起風帆，主桅頂的水師旗在晨風中獵獵作響。船身緩緩調轉，破開江麵，向著外海駛去。
陳驟站在“鎮海一號”的船頭，感受著腳下船身從江河的平緩進入海洋的起伏。剛開始是規律的搖晃，像是巨人在均勻呼吸。但駛出江口十裡後，風大了，浪也大了。
船頭開始起伏，時而紮進浪裡，濺起大片水花；時而被浪托起，船尾還留在波穀。甲板上傳來沉悶的撞擊聲——是沒固定好的木桶在滾動。
“穩住舵！”鄭彪在舵樓高喊，“左舷受風，壓帆！”
水手們拉著帆索，巨大的硬帆緩緩轉動角度。船身傾斜著切過一道浪峰，又重重落下，砸起漫天水霧。
陳驟扶住船舷，胃裏也有些翻騰。他想起熊霸他們第一次上船吐得天昏地暗的樣子，現在算是明白了——這海上的顛簸，確實和陸上完全不同。
“王爺，”哈桑從炮位走來，獨臂牢牢抓著纜繩，腳步穩得像在平地，“要試炮嗎？”
“試。”陳驟深吸一口氣，“就打前方那塊礁石。”
百丈外的海麵上，露出一塊黑黢黢的礁石，約莫一間屋子大小，是鄭彪昨日派人佈置的靶標。
哈桑轉身，對炮位上的炮手們喊了一句大食話。那些大食炮手立刻動起來，清膛、裝葯、填彈，動作快而不亂。北疆來的炮手跟在一旁學習，雖然慢些，但步驟都沒錯。
“一號炮位準備完畢！”
“二號炮位準備完畢！”
六門左舷炮陸續報備。哈桑親自走到中間那門炮後，單膝跪地，獨臂操作著瞄準器。他盯著起伏的船身和遠處的礁石，嘴唇微動，像是在計算什麼。
“穩住……穩住……”他喃喃自語。
就在船身從浪穀升起、達到最高點的剎那——
“放！”
六門炮同時怒吼！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！
炮口噴出熾熱的火焰和濃煙，炮身在滑軌上向後猛退，又被炮索牢牢拉住。六枚鐵彈呼嘯著飛出，在晨光中劃出六道微不可見的黑線。
一秒，兩秒，三秒……
遠處礁石上，炸開三團煙塵！
“三中！”瞭望手在桅杆上高喊，“三號、四號、六號炮命中！其餘近失！”
甲板上爆發出歡呼聲。第一次在真正海況下齊射，六中三，這成績已經遠超預期。
陳驟走到船舷邊，看著那三處被炮彈砸出的凹坑。礁石表麵碎裂，露出裏麵的岩芯。
“哈桑，”他回頭，“為什麼隻有三門中？”
哈桑臉上沒什麼喜色，反而皺起眉：“船身晃動估算有誤。二號炮開炮時船身已開始下沉，炮彈打低了。一號、五號炮的炮手緊張，手抖了。”
他轉身，對那幾個沒打中的炮手用官話厲聲道：“剛才教你們的都忘了？要看浪，要算船！不是你們在打固定靶！”
一個年輕炮手不服氣，小聲嘟囔：“不就差一點……”
“差一點？”哈桑獨眼一瞪，“海戰時，差一點，敵船就能衝到你麵前，跳幫砍你的頭！差一點，炮彈就可能打到自家船上！”
他走到那年輕炮手麵前，幾乎臉貼著臉：“你覺得委屈？我告訴你，我原是大食紅海艦隊炮術官，手下炮手三百人。三年前巴格達城下，我們一百門炮齊射，有十門沒打中預定目標——就因為炮手覺得‘差一點沒關係’。結果那十發炮彈，落進了正在衝鋒的自家騎兵隊裏，死了一百二十七人，傷了兩百多。”
哈桑的聲音在顫抖：“帶隊衝鋒的，是我親弟弟。”
甲板上安靜下來。隻有風聲、浪聲、帆索的吱呀聲。
年輕炮手臉漲得通紅，低下頭：“我……我錯了。”
“裝填！”哈桑不再看他，“再來一輪！打不中，今晚別吃飯！”
炮手們默默忙碌起來。
陳驟看著這一幕，心中感慨。哈桑這樣的人，亡國降卒，本該苟且偷生，卻把一身本事毫無保留地拿出來，還如此嚴苛——他是真的想把這些人練出來，不想再看到當年的慘劇。
“王爺，”鄭彪湊過來，“哈桑師傅……是不是太嚴了？”
“嚴點好。”陳驟淡淡道，“現在嚴，上了戰場才能活。”
正說著，右側海麵上傳來一陣怪異的歡呼聲。
眾人轉頭看去，隻見三號船——熊霸那艘，正以一個極其刁鑽的角度切過浪頭，船身幾乎側傾到四十五度，甲板上的水兵死死抓著纜繩才沒被甩出去。
“熊霸在幹什麼？”鄭彪瞪大眼睛。
瞭望手看了片刻，哭笑不得：“三號船管帶說……說要試試船能傾斜多少度不翻……”
陳驟扶額。
這確實是熊霸能幹出來的事。
“傳令，”他無奈道，“讓三號船歸隊，再胡鬧就撤了他的管帶。”
旗語打出去。三號船這纔不情不願地調正船身，回到佇列裡。
巳時末，五艘船抵達預定海域——浪崗山以西五十裡。
這裏已經遠離主航道，海麵開闊，浪比近岸大了許多。船身起伏更劇烈，甲板上已經有人開始暈船，抱著木桶嘔吐。
“各船注意，”鄭彪通過旗語傳令，“保持間距，模擬接敵陣型。一號、二號船左舷迎敵，三號、四號船右舷，五號船機動。”
五艘船緩緩變換隊形，形成一個半圓。
陳驟舉起千裡鏡，望向東南方向。霧已經全散了，陽光刺破雲層，灑在海麵上，泛起粼粼金光。五十裡外，浪崗山隻是一片模糊的輪廓，像伏在海上的巨獸。
“王爺，”瘦猴不知何時上了船，低聲道，“昨夜眼線報，浪崗山南麵洞口，又進去三艘船，吃水都很深。而且……洞裏有敲打聲，徹夜未停。”
“工坊在趕工。”陳驟放下千裡鏡，“看來海龍王知道我們在準備了。”
“還有，”瘦猴聲音更低了，“沙老七的人在外海發現幾艘陌生船，不是大晉樣式，也不是倭國樣式。船身修長，帆多而密，像……像南洋那邊的船。”
南洋？
陳驟心中警鈴再起。前朝餘孽在海外經營多年，會不會已經和南洋勢力勾連上了？
正思索間，瞭望手突然高喊：“東北方向！有船！”
眾人齊刷刷望去。隻見東北海天相接處，十幾道帆影正破浪而來。船型是標準的福船，但比水師的船更大，帆也更多。
“是福建水師的旗！”瞭望手又喊，“打頭的是‘靖海號’，鄭芝龍提督的座艦！”
陳驟精神一振。
援兵到了！
半個時辰後，“靖海號”率領的十二艘福建戰船駛近。為首那艘船足有“鎮海級”兩倍大，三層船樓，密密麻麻的炮窗，船首雕著猙獰的虎頭。
兩船接近，搭上跳板。一個五十來歲、膚色黝黑、留著短須的武將帶著幾名部將，大步走過跳板，來到“鎮海一號”甲板上。
“末將福建水師提督鄭芝龍，參見王爺！”武將抱拳行禮，聲如洪鐘。
陳驟上前扶起：“鄭提督一路辛苦。”
鄭芝龍起身，目光掃過甲板上的新炮、炮手，又看了看其他四艘新船，眼中閃過讚許：“王爺這船，造得好！比福建船廠的還強！”
“提督過獎。”陳驟引他進艙，“艙內說話。”
船艙裡，鄭芝龍聽完陳驟對浪崗山、前朝餘孽、倭寇勾結等情況介紹，臉色凝重起來。
“王爺，”他沉聲道，“不瞞您說，福建水師這幾年，在琉球海峽、呂宋海域，也遇到過幾次怪事。有些船掛著不明旗幟，不劫商船，專盯官船和水師巡邏船。打起來不要命，被俘就自盡，什麼也問不出來。”
“船什麼樣？”
“跟您說的差不多，福船樣式，但加固過，炮也多。”鄭芝龍從懷裏掏出一張草圖，“末將讓人畫過，您看。”
陳驟接過草圖。船型確實與浪崗山洞窟裡駛出的船相似，但更大，炮位更多。
“這些船，最後去哪了？”
“往東南外海去了。”鄭芝龍指向海圖，“末將派人追過兩次，追到琉球以南就失了蹤跡。那片海域島嶼星羅棋佈，暗礁又多，大船進不去。”
又是東南外海。
陳驟手指在海圖上那個方向點了點。那裏，到底藏著什麼？
“鄭提督，”他抬頭，“你的船隊，需要休整幾日？”
“三日足矣。”鄭芝龍拍胸脯，“王爺什麼時候打浪崗山，末將打頭陣！”
“不急。”陳驟搖頭，“等廣東水師的船到了，等哈桑把炮手練熟，等……把所有該查的都查清楚。”
他望向艙外。陽光正好，海麵波光粼粼，五艘新船和十二艘福建戰船在海上列陣，帆影蔽日。
這是大晉水師多年來未曾有過的盛景。
但陳驟心中，卻沉甸甸的。
浪崗山的秘密，東南外海的謎團，前朝餘孽的陰影，倭寇的野心……
這一仗，恐怕比他想的，還要難打。
“傳令各船，”他起身，“今日試航結束，回港休整。三日後，全隊出海，目標——浪崗山外圍，實戰演練。”
“是！”
命令傳下，各船調轉船頭。
陳驟站在船尾，看著逐漸遠去的浪崗山方向。
那片看似平靜的海域下，到底藏著多少暗流？
十月初五，就能見分曉了。
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