第461章
武定三年十一月初九，小雪。
北疆的天壓得很低，灰白色的雲層像是浸透了水的舊棉絮，隨時能擰出雪來。
李順把羊皮襖領口又緊了緊，伏在馬背上，透過單筒望遠鏡往南望。格勒河營地炊煙升起，稀薄，飄不高就散了。
“減灶了。”身邊的疾風騎哨長壓低聲音，“昨天四十三股煙，今天三十一股。”
“省糧食。”李順收鏡，“方烈在撐。”
馬蹄踏雪，聲音悶鈍。一千二百騎散在格勒河東南二十裡外的丘陵背麵，馬嚼子用布裹著，沒人說話。北風從河套方向吹來，把人的臉颳得生疼。
胡茬從後陣策馬上來，胡茬上掛著半隻凍硬的黃羊——斥候昨夜摸到的。
“盯一上午了，”胡茬把黃羊肉扔給李順，“看出什麼？”
李順沒接肉：“方烈在練兵。”
“練兵？”
“你看。”李順指著遠處營地邊緣，“那撥人，穿單衣，沒披甲，繞著營地跑圈。這天氣單衣站一刻鐘就凍僵，他們跑了兩刻鐘。”
胡茬眯眼看了會兒，罵了句髒話：“他訓的是耐寒。打算跟咱們耗到開春？”
李順沒答。
他想起昨夜審的那個俘虜，四十多歲，雲州人，三年前隨方烈來的草原。那人說方烈每天寅時起，先射一百支箭，再帶親兵跑十裡。三石弓，日日不斷。
“將軍說，草原冬天能凍死人，也能練出人。”俘虜哆嗦著，“他跟我們講，當年他在北疆守黑山頭，大雪封山三個月，靠馬血和凍羊肉活下來。後來那營三十七人，隻剩九個。”
李順當時沒接話。他也是在北疆熬過冬天的，知道那是怎樣活法。
“傳令，”李順道，“疾風騎分三班，日夜巡邏，三十裡內不許進一匹敵騎。另派快馬回陰山，請韓總督調新兵營前出至黑山嶺。咱們圍到臘月，看誰先熬不住。”
哨長領命而去。
胡茬掏出匕首，割了條生黃羊肉塞嘴裏嚼著：“你說方烈圖什麼？三石弓的本事，當年禁軍比武隻輸玉堂半環，要當官能當到副都統，要發財漕運商人捧著銀子請。跑來草原吃雪？”
李順沒說話。
他也不知道。
同是這天上午，雲州以北四十裡，黑山峽渡口。
白玉堂站在被燒塌的碼頭棧橋上，右臂吊在胸前，左手捏著一塊燒黑的木板。
木板上有半個焦糊的徽記——不是官府印記，也不是商號，是一朵梅花。
“梅花幫？”餘江湊過來。
“梅花幫十年前就散了。”白玉堂把木板扔進黃河，“是有人仿刻。”
他從京城出發，一路疾馳四日，昨夜抵達雲州。黑山峽碼頭兩天前被他端掉，繳獲糧食兩千石、火銃十三支、運糧騾車二十七輛。負責接應的雲州同知是個實誠人，把繳獲物資清單抄了三份，一份送京，一份存檔，一份塞給白玉堂。
清單上有行小字：繳獲賬冊一本，殘損，存銀鞘七隻，內無銀，有砂石。
“銀鞘運空餉，”白玉堂道，“糧車運實餉。方烈練兵的銀子，從漕糧空額裡出，再從雲州換成糧食走黑山峽運往草原。”
“那賬冊呢？”
“被燒了大半，”雲州同知嘆氣，“隻剩幾頁，記著武定元年到三年的進出。買家是‘西河商號’，掌櫃姓吳，三年前已閉店。”
吳明。
白玉堂把“吳明”這名字在齒間過了一遍。影衛丁九十八，漕運司書吏出身，三年前失蹤，今年出現在暹羅挑撥使者。暹羅到雲州六千裡，他來回跑，不嫌累。
“吳掌櫃當年雇過哪些人，用過哪家車馬行？”白玉堂問。
同知翻查卷宗：“有。西河商號常年雇的是城南老魏車馬行，趕車把頭叫魏大眼。”
“人呢？”
“三年前就死了，說是喝醉酒掉進黃河。”
白玉堂沒再問。
他走出碼頭，站在黃河邊。臘月黃河水瘦，兩岸結冰，隻有中間一道濁流湧得急。風從峽穀穿過來，嗚嗚響，像是有人在山壁上鑿了個哨子。
餘江湊過來：“統領，咱下一步……”
“找人。”白玉堂道，“方烈在草原練兵三年，不是神仙，吃喝拉撒都要從雲州過。碼頭是條腿，還有別的腿。去把雲州城裏城外所有糧鋪、藥鋪、鐵匠鋪的舊賬翻一遍，三年前的不要緊，去年的、今年的，看誰往北邊賣貨賣得蹊蹺。”
“是！”
“另外，”白玉堂頓了頓，“查查那個吳明在雲州時住哪、常去哪家茶館、跟誰喝過酒。影衛丁九十八，不可能是石頭縫裏蹦出來的。”
十一月初十，京城。
鎮國王府書房裏炭火燒得旺，陳驟卻覺得後背隱隱發酸。
舊傷逢陰雨，還是這毛病。蘇婉給他紮過幾回針，說淤血散了七成，剩下三成要養，急不得。
他放下北疆來的軍報，捏了捏眉心。
李順的情報寫得很細：方烈部減灶，存糧兩月半，士氣尚穩。營地外圍挖三道壕溝，架拒馬，東南角設哨樓七座。方烈本人每日晨練箭術，百發百十七八。
百發百十七八。
陳驟見過方烈射箭。武定元年禁軍大比武，方烈對白玉堂，十箭定勝負。白玉堂十環，方烈九環半——不是射偏，是最後一箭的箭羽有磨損，離靶心偏了一分。
那是陳驟第一次知道，有人射箭能和白玉堂打到差半環。
“王爺，”栓子端著熱茶進來，“周尚書來了。”
周槐進門時右手裹著新換的白布，虎口那道劍傷結了痂，但一握筆就裂。他把奏摺往案上一放：“影衛的事兒，老貓查出點新東西。”
陳驟接過奏摺。
“王哲府裡有個門房，姓薑，六十多歲，是武定元年從宮裏放出來的老太監。”周槐道，“老貓的人盯了三天，發現這薑老頭每隔五天去城南一家茶館喝茶，每次都坐靠窗那張桌，喝兩刻鐘就走。那茶館對麵，是鴻臚寺主事的私宅。”
“傳信？”
“是。”周槐道，“昨天薑老頭又去喝茶，擱了二錢銀子在桌上。掌櫃收銀子時，茶碗底粘了張紙條。”
“寫了什麼？”
“雲州，劉煥，趙。”
陳驟沉默。
王哲去雲州，劉煥在京中，趙德昌在刑部大牢。三線串聯，影衛在動。
“曹德海呢？”
“昨夜裏影衛又去警告他。”栓子低聲，“老貓的人沒攔住，怕打草驚蛇。”
陳驟沒責備老貓。影衛是刀，刀出了鞘，不飲血不收。
“劉煥府上呢？”
“正常上朝、下朝、去兵部。”周槐道，“表麵如常，但昨天傍晚他府裡後門出去一輛青帷小車，在城裏繞了三圈，最後停在城西一座空宅前。車裏人沒下車，待了一刻鐘返回。”
“誰在空宅裡？”
“不知道。”周槐道，“老貓的人翻牆進去看過，屋裏有人住過的痕跡，茶是溫的，被褥疊得齊整。走得急，灶膛裡還有半熄的炭。”
陳驟看向窗外。
京城下雪了，細碎的雪粒敲在窗紙上，沙沙響。
“讓老貓繼續盯，別驚動。”他道，“劉煥這條線不急，他跑不了。王哲到雲州後，玉堂會接上。”
周槐點頭。
“北疆那邊，”陳驟頓了頓，“韓遷的意思，先圍後打。方烈糧盡自潰，省得添傷亡。”
“王爺認為呢？”
“我認為方烈不會潰。”陳驟道，“三石弓的人，能在草原練三年兵，不會因為缺糧就繳械。”
他看向輿圖上格勒河的位置，黃河從那裏拐了個彎，往東流入大晉境內。
“他缺的不是糧，是那個‘天命’。”
十一月十五，格勒河營地。
方烈站在哨樓上，看疾風騎的斥候在十裡外遊弋。
三天了，北疆軍隻圍不攻。他派出去三撥探馬，兩撥被截回，一撥帶回來訊息：黑山峽碼頭確實被端了，雲州官府正在追查西河商號舊賬。
那撥探馬是昨晚摸回來的，馬中了箭，人背上開了道口子，縫了十七針。
“將軍，”親兵道，“糧食還能撐兩個月，要不要再減一次？”
“不減了。”方烈道，“再減，兵沒力氣打仗。”
他走下哨樓，穿過營地。
三千二百人，分作五營。西營是老卒，多是退伍軍士，三年前跟他來的；東營是雲州招募的流民，練了兩年，已堪一戰；北營是今年新招的草原漢民子弟，槍術還生澀；南營是輜重、醫帳、馬廄；中軍大帳是他和親兵。
營裡沒人說話，各乾各的活。擦刀的擦刀，補衣的補衣。有個年輕士兵蹲在帳篷邊，用木棍在雪地裡寫字。
方烈走過去，士兵慌忙起身：“將軍！”
“寫什麼？”
“寫……寫家信。”士兵臉凍得通紅，“俺娘不識字，但俺村裏有個老秀才，會念信。”
“你哪人？”
“雲州懷安縣，黑山峽邊上。”士兵道，“三年前水災，俺家地淹了，逃難到雲州城，正趕上將軍招人。”
方烈點點頭，沒說話。
他站了會兒，忽然問：“想家嗎？”
士兵愣了一下，老實道：“想。”
方烈嗯了一聲，轉身走了。
回到大帳，他取下牆上那張三石弓，用鹿皮細細擦拭弓臂。先帝的字跡在油燈下隱約可見：“守邊衛疆，以待天命。”
他擦了三遍，掛回牆上。
天命是什麼？
三年前那個深夜，先帝在病榻上把這半塊玉佩交給他，氣若遊絲：“方烈，朕信不過旁人。雲州儲糧、草原練兵……這些事，隻有你能做。”
“臣遵旨。”
“等……”先帝握著他的手，指甲發青，“等時機到了，會有人持另一半玉佩來找你。那人說的，便是天命。”
“那人是誰？”
先帝沒有回答。
蠟燭燃盡，宮人換了新燭。先帝已經閉上了眼。
方烈跪在地上，握緊那半塊玉佩，一夜沒動。
三年了，沒人持玉來找他。
他不知道自己是在等一個永遠不會來的人，還是在等一個根本不存在的東西。
十一月十八，雲州。
王哲的車隊進了北門。
都察院副都禦史出巡，按製應由知府出迎。但雲州知府劉兆安已下獄，同知是個謹慎人，隻帶了六個屬官在城門口迎候，不冷不熱。
王哲下車時神色如常，拱手寒暄，問定邊倉在哪、漕運碼頭在哪、涉案糧商關在何處。
同知一一作答，滴水不漏。
馮一刀扮作皮貨商人，牽著三匹馱貨的騾子，遠遠跟著。
他看著王哲進了驛館，看著驛館大門關上，看著王哲帶的六個隨從分作三撥，兩撥守前門後門，一撥在館內巡視。
影衛的做派。
馮一刀蹲在街邊茶攤，要了碗粗茶，捏著茶碗沒喝。
“掌櫃，”他低聲道，“附近可有賣烤紅薯的？”
“往東走三十步，老周家的，京城來的手藝。”
馮一刀點頭，放下茶錢，牽騾往東走。
三十步外，烤紅薯攤後頭站著個穿羊皮襖的漢子，臉曬得黑紅，正往爐膛裡添炭。
馮一刀走近，那漢子沒抬頭：“要幾個？”
“三個。”馮一刀頓了頓，“大的。”
漢子把三個紅薯放進爐膛，拿火鉗撥了撥炭。火星濺起時，他低聲道：“統領昨晚到的，住城西王家老店。查到點東西，讓你今夜子時去。”
馮一刀嗯了一聲，接紅薯，付錢，牽騾走遠。
他拐過街角，背風處啃了口紅薯。燙，但甜。
入夜，子時。
王家老店後門窄得隻能過一人。馮一刀側身擠進去，穿過堆雜物的院子，上了二樓最東頭的房。
白玉堂在燈下看賬冊。
他右臂還吊著，但左手翻頁極快，看過的紙頁摞成三摞。
“來了。”白玉堂沒抬頭，“王哲進雲州後做了什麼？”
“進城，進驛館，沒出門。”馮一刀道，“他六個隨從，四個守著館內外，兩個沒露麵。”
“沒露麵的那兩個，什麼打扮？”
“灰衣，腰懸直刀，靴尖嵌鐵。”馮一刀道，“走路的步子前腳掌先落地。”
白玉堂抬眼。
“影衛。”他道，“甲字級的才練這種步法。”
馮一刀沒接話。他記得老貓說過，影衛分四級，甲乙丙丁。丁字是耳目，丙字是刀，乙字是頭目，甲字……
甲字名單是空的。
“你在雲州查到什麼？”馮一刀問。
白玉堂把賬冊推過來。
“西河商號三年前閉店，掌櫃吳明，漕運司書吏出身，武定三年初失蹤。”他道，“但他不是一個人來雲州的。西河商號的房契，押在城東一家當鋪裡，當鋪掌櫃姓孫，五十三四歲，蘇州口音，左眉角有顆痣。”
馮一刀心頭一跳。
“這孫掌櫃，三年前在保定開過綢緞莊，再往前在京中內務府當差。”白玉堂道，“是個太監。”
孫太監。
影衛成員，在逃。
“人呢？”
“跑了。”白玉堂道，“我的人前天摸到他住處，被褥還是溫的，灶上燉著半鍋羊肉。”
他頓了頓：“這太監燉羊肉放黃酒不放醬油，蘇州吃法。”
馮一刀沉默片刻：“吳明和孫太監，都在雲州待過。方烈練兵的糧，是西河商號運的。西河商號的銀子，是從漕糧空額裡出的。漕糧空額，是趙德昌批的。趙德昌批空額，是先帝密令的。”
他把線頭理了一遍，發現自己理出了一張網。
這張網從三年前開始織，織到武定三年冬天，在京城的牢裏死了個七指書生，在草原的雪裏圍了三千二百兵。
“先帝到底想幹什麼？”馮一刀問。
白玉堂沒答。
他轉頭看向窗外。雲州的夜比京城靜，偶爾有更夫敲著梆子過去，喊“天乾物燥”。遠處定邊倉的黑影蹲在城北，倉門封條在風裏拍著。
“先帝不是神仙，”白玉堂道，“他也會算錯。”
他沒說算錯什麼。
馮一刀也沒問。
十一月廿三，京城。
鎮國王府後院的梅樹開花了，稀稀落落幾朵，白裡透粉。陳寧搬著小板凳坐在樹下，拿炭筆描花樣子，描一張往陳安手裏塞一張。
“這張是側麵的，這張是仰頭的……”
“這朵蔫了。”陳安把蔫了的那張挑出來。
“蔫了也好看。”陳寧搶回來，小心鋪平。
木頭站在廊下，看兩個孩子鬥嘴，嘴角微微扯出點笑紋。鐵戰蹲在旁邊磨刀，磨一會兒，抬頭看看梅樹，再低頭磨。
蘇婉從醫館回來，手裏拎著個食盒。她把食盒遞給陳寧：“給爹爹送去，他在書房。”
陳寧放下炭筆，捧著食盒往裏跑，陳安在後麵追。
書房裏，陳驟正在看信。
信是瘦猴從北疆寄來的，厚厚四頁紙，寫得很細：巴爾在渾邪部辦學堂，收了四百多學生，大的十七八歲，小的五六歲。漢話還說不利索，但“天地君親師”五個字都會寫了。鐵木爾在另一個部落辦學，教種菜、教接骨，有個老太太腿斷了二十年，被他用夾板接上，現在能拄拐走路。
瘦猴寫道：“草原諸部原本觀望，見巴爾、鐵木爾是真教東西，不是騙人，漸漸把娃送來。渾邪部首領巴特爾送子入學時，贈良馬五十匹，韓總督不收，巴特爾急得要跳河。最後收了二十匹，另三十匹充作軍資。”
陳驟看到這裏，笑了一下。
陳寧捧著食盒進來：“爹爹，娘讓送的點心。”
“什麼點心？”
“山藥糕。”陳寧把食盒放在案上，“娘說您這兩天又沒好好吃飯。”
陳驟開啟食盒，山藥糕切成小塊，碼得整整齊齊，上頭澆了層桂花蜜。
他拿起一塊，咬一口，甜糯。
“好吃嗎？”陳寧湊過來。
“好吃。”陳驟摸摸她的頭，“畫完花了？”
“畫完了。”陳寧道，“白師父說我的花比真花還好看，是哄我的。”
“不是哄你。”陳驟道，“真花謝了就沒了，畫的花能留下來。”
陳寧想了想，點點頭，跑出去接著畫畫。
陳驟把那塊山藥糕吃完，把瘦猴的信收進抽屜，拿起下一份公文。
是嶽斌送來的漕運賬目摘要。
他在八萬七千石那行字上畫了個圈，批了兩個字：追查。
十一月底，格勒河的雪停了。
天還是陰的，但風小了。李順在哨位上嚼凍硬的乾糧，看對麵營地的炊煙又少了幾道。
“減到二十六股了。”胡茬道，“再這麼下去，臘月就得斷糧。”
李順沒接話。他盯著營地方向，忽然皺眉：“他們出營了。”
胡茬順著他的目光看去。
營地南門開了，一隊人策馬出來，約五十餘騎，不披甲，不帶長兵器，每人馬鞍旁掛著弓。
領頭的那個騎青驄馬，身形瘦長，背上是一張三石硬弓。
“方烈。”李順低聲道。
疾風騎哨長們立刻翻身上馬。
“別動。”李順抬手，“看看他要幹什麼。”
方烈率五十騎離開營地約五裡，在一座矮丘前停住。他翻身下馬，在雪地裡站了一會兒，然後取弓，搭箭。
“他要射什麼？”胡茬眯眼。
方烈拉開弓。
三石弓，常人拉滿需百斤力。他拉得極穩，弓臂彎成滿月，箭尖遙指天邊一片孤雲。
鬆弦。
箭離弦，破空聲尖銳如哨。那箭斜斜上天，飛了約二百步，去勢盡，下墜，插進雪地。
五十騎齊聲喝彩。
方烈收弓，上馬，率隊回營。
從頭到尾，他沒往疾風騎的方向看一眼。
李順沉默良久。
“他是在告訴咱們，”他道，“我還能打。”
十二月初二，雲州。
王哲終於動了。
他清晨出驛館，沒帶那四個影衛，隻帶了個隨從，坐青帷小車往城南去。
馮一刀跟在三十步外，扮作挑擔賣糖葫蘆的。
小車在城南一條僻靜巷子停下。王哲下車，敲開一戶人家的門。那門開了一條縫，他側身進去。
馮一刀在巷口停住，餘光掃過四周——巷子兩頭沒人，但屋簷上有塊瓦片反光。
有人伏在屋頂。
他沒抬頭，繼續吆喝：“糖葫蘆——冰糖裹的山楂——”
約莫兩刻鐘後，王哲出來，麵色如常。他上車，返回驛館。
馮一刀收攤，繞到巷子後牆，翻進去。
屋裏沒人，桌上有半碗涼茶，茶碗底還濕著。牆角火盆餘燼尚溫，炭灰裡埋著幾片燒焦的紙角。
他撥開炭灰，撿起一片。
紙角上有半個字，墨跡洇開了，勉強能認出是個“孫”。
馮一刀把紙角揣進懷裏，原路退出。
當天夜裏，白玉堂拿到這片紙角。
他對著燈看了很久，問馮一刀：“王哲出驛館，為什麼隻帶一個人？”
馮一刀一愣。
“他有六個隨從，四個是影衛，兩個沒露麵。”白玉堂道，“去城南密會，他不帶影衛，怕暴露。但為什麼隻帶一個隨從？”
馮一刀想了一會兒：“那個隨從……”
“那個隨從，可能纔是他要見的人。”白玉堂把紙角放下，“或者說，他要見的不是屋裏的人，是這個隨從。”
馮一刀明白過來：“隨從是信使。王哲出城是幌子，真正傳信的是那四個影衛沒露麵的時候。”
白玉堂點頭。
“咱們盯錯人了。”他道，“王哲不重要，重要的是他身邊那個一直沒露麵的人。”
他頓了頓：“或者說，那兩個人。”
十二月初五，京城。
周槐在吏部值房裏批了一下午摺子，擱筆時窗外已經黑透。他揉著右手虎口那道痂，裂了又結，結了又裂，總不得好。
“大人，”書吏探頭，“您還不回府？”
“這就回。”周槐起身，把幾份要緊的摺子鎖進櫃子。
出值房時，他在廊下站了片刻。吏部衙門裏的官員走得差不多了，隻剩幾個燈還亮著。對麵戶部也暗了，嶽斌應該早回去了。
他忽然想起幾年前在北疆，這時候該巡營了。王二狗帶著新兵在操場上喊號子，李順的疾風騎剛回營，馬蹄踩在凍土上喀喀響。韓遷站在總督府門口，手裏捧著個手爐，沖他喊：“周參軍，來喝杯熱茶！”
周槐低頭看看自己身上的緋袍。
那是四品官的服色，如今他是三品。
吏部尚書。
他把官帽戴正，走下台階。
臘月初八。
格勒河營地的糧食，還剩一個半月。
方烈站在帳中，麵前攤著一幅輿圖。黃河在圖上彎成幾道，從雲州往北，從北往東，像條僵了的蛇。
他看了很久，手指在雲州的位置點了點。
然後他收起輿圖，走出大帳。
營地裡，士兵們在熬臘八粥——存的糧要省，但臘八不能不過。粥裡沒幾粒米，多是雜糧、乾菜、碎肉，熬出來稀稀的，每人分一碗，端著蹲在帳篷邊喝。
有個老兵見方烈走過，起身讓座。方烈擺擺手，示意他接著喝。
他走到營地東南角。
那裏有棵枯死的胡楊樹，三年前他來時就死了，樹皮剝落，枝幹光禿。樹下有個土墳，沒立碑，隻插了根削平的長矛。
墳裡埋的是個十七歲的新兵。三年前初建營，那孩子從馬上摔下來，頸骨斷了，死在他懷裏。
方烈在墳前站了一會兒。
“快過年了，”他低聲道，“今年沒法給你燒紙。”
風吹過，枯樹枝嘎吱響。
他轉身走回中軍大帳。
背後，有士兵小聲問老兵：“將軍每年臘八都去那兒？”
老兵喝盡最後一口粥，嗯了一聲。
臘月十二。
鎮國王府的梅樹開了滿樹。
陳安站在樹下練站樁，兩條小腿微微打顫，額上沁汗。白玉堂在旁邊看著，右臂還吊著，左手時不時拍一下陳安的背：“腰直。頭正。別低頭看腳。”
陳寧蹲在廊下搗葯，銅杵敲得篤篤響。蘇婉在旁邊教她認藥材：“這個乾的是防風，草原上治風寒的。”
“為什麼叫防風？”
“因為能防住風邪。”
陳寧若有所思，把搗好的藥粉小心裝進瓷瓶。
栓子從垂花門進來，手裏捧著個紅漆匣子。他在書房門口站定，輕聲道：“王爺，太後賜了年禮。”
陳驟放下筆，開啟匣子。
匣裡是一套文房四寶，硯台是端溪老坑，墨是徽州貢墨，筆是湖州特製。另有一封手書，太後筆跡娟秀：
“鎮國王勞苦功高，賜文房以彰其德。北疆風雪寒重，望珍重。”
陳驟看罷，把手書收進抽屜。
栓子低聲道：“太後還傳了句話。”
“說。”
“她說，晉王府抄出的東西裡，有樣物件，內務府拿不定主意如何處置。”栓子道，“是塊玉佩，青玉，龍紋，但缺了半截。”
陳驟抬眼。
“缺了半截？”
“是。”栓子道，“像是被掰斷的。太後說，這玉成色極好，紋樣是禦用，但缺了一塊，不能賞人，也不好入庫。想問王爺的意思。”
陳驟沉默良久。
“告訴太後，”他道，“那玉佩先留著。年後，或許有用。”
栓子應聲，退下。
窗外，梅香淡如無。
臘月十九。
王哲從雲州啟程返京。
他查了定邊倉，查了漕運碼頭，查了涉案糧商，帶回去三大箱卷宗。雲州同知送他出城時，臉色看不出喜怒，隻拱手道：“王大人一路順風。”
王哲還禮，上車。
車隊轔轔往東。
馮一刀扮作皮貨商人，牽騾遠遠跟著。
出城二十裡，他回頭看雲州城垣。城牆青灰，城門洞開，百姓挑擔進出。城北定邊倉的屋脊露在民房之上，像個沉默的哨兵。
他把目光收回，往前趕路。
城西王家老店後院的馬廄裡，白玉堂正在備馬。
餘江牽過那匹黃驃馬，低聲道：“統領，咱不回京？”
“不回。”白玉堂接過韁繩，“王哲到京還有十天，我先去趟草原。”
“草原？”
“方烈的三千人在那兒挨餓。”白玉堂翻身上馬，“我去看看，他們等的那道天命，到底是什麼。”
他策馬出城。
馬蹄踏雪，往北，往格勒河的方向。
臘月的風從黃河峽穀灌來，撲在臉上像刀子。
他把吊著的右臂又緊了緊，伏低身形。
前路茫茫，雪地無垠。
遠處，陰山山脈隱在鉛灰色的雲層下，像一道沉默的長城。
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