第462章
臘月二十，格勒河。
草原上沒有路。
白玉堂策馬跑了一天一夜，黃驃馬鼻息噴出白霧，四蹄踏雪濺起碎玉。他右臂還吊著，左手控韁，腰間橫刀換了左手掛——三年沒練左手刀，生疏了，但還能用。
天快黑時，他勒馬在一座矮丘上。
往前二十裡，格勒河營地炊煙稀薄，在鉛灰色天幕下拖出幾道將斷未斷的白線。
再往前三裡，疾風騎的遊哨已經發現他了。
三騎成品字形包抄過來，領頭那個年輕哨長橫刀在手，喝問：“什麼人？”
白玉堂沒下馬，也沒摘鬥笠。
“禁軍劍術總教頭，”他道，“夜蛟營統領。”
哨長一怔。
白玉堂把鬥笠往上推了推，露出臉。
哨長看清了，倒吸一口涼氣，橫刀歸鞘，翻身下馬抱拳：“白統領！李將軍說過，您若來，即刻通傳。”
“不用通傳。”白玉堂望著那處營地，“我先去會會方烈。”
哨長麵露難色：“李將軍有令，任何人不得靠近敵營……”
“我不是任何人。”白玉堂催馬下了矮丘，“我是白玉堂。”
哨長愣在原地，望著那騎黃驃馬踏雪往北。
馬蹄印在雪地裡延伸，像道墨線。
疾風騎大營設在格勒河東南二十裡的背風坡後。
李順從哨報裡得知白玉堂來了，出帳迎出二十步。胡茬跟在後麵，手裏還攥著半塊沒啃完的乾餅。
“玉堂！”李順抱拳，“韓總督有令，圍而不攻，您這是……”
“我知道。”白玉堂翻身下馬，“我去找他談談。”
“談？”胡茬乾餅也不啃了，“方烈圍了二十多天，一箭未發，一卒不出，跟塊凍石頭似的，您怎麼談？”
白玉堂沒答。他看向格勒河方向，問李順：“他每日還出營射箭？”
“是。”李順道，“每日申時，率五十騎出營五裡，射三箭，回營。風雨無阻。”
白玉堂點頭，把黃驃馬的韁繩扔給疾風騎士兵：“給我備匹快馬，要沒跑過長路的。”
李順欲言又止，終究還是揮手令人去辦。
胡茬湊過來：“玉堂，你那右臂……”
“能開弓。”白玉堂道，“開不了三石的。”
他頓了頓：“兩石的還能。”
申時，格勒河營地南門。
方烈率五十騎出營。
青驄馬蹄輕，踏過凍得硬實的雪殼。他背上仍是那張三石弓，弓袋鹿皮已經磨得發白。
五裡外，矮丘前。
他勒馬，下馬，取弓。
第一箭，射東南天邊那片雲。雲散了，箭落空，插進雪地。
第二箭，射西北山脊那棵枯樹。箭中樹榦，入木三寸，樹皮震落一小片。
第三箭，他緩緩搭箭，拉滿弓。
弓臂彎成滿月，箭尖指向——
指向五十步外，一騎黃驃馬。
馬背上的人沒穿甲，沒戴盔，右臂吊著，左手持一張兩石弓，箭已上弦。
方烈瞳孔驟縮。
他把弓弦又拉緊一分。
白玉堂沒動。
兩人隔著五十步雪地，兩張弓，兩箭相指。
疾風騎的遊哨在遠處勒馬，方烈的五十騎在身後握刀。風從河套吹來，捲起雪末，撲在人臉上像砂紙。
方烈先開口。
“白玉堂。”
“方烈。”
“你來殺我？”
“來問你一句話。”
方烈沉默片刻：“問。”
“三年前，”白玉堂道，“先帝召你入宮，說了什麼？”
方烈沒答。
他盯著白玉堂，那張弓還滿著，箭尖紋絲不動。
白玉堂也沒動。
兩人對峙，像兩尊凍在雪裏的石像。
五十步外，一個疾風騎哨長嚥了口唾沫。他入伍三年，打過仗，見過死人，但此刻他覺得自己心跳聲太響。
終於，方烈收了弓。
他把箭插回箭囊，弓掛回馬鞍，翻身上馬。
“你回去。”他道，“讓陳驟親自來。”
白玉堂收弓。
他沒說話，撥馬讓開去路。
方烈策馬從十步外經過。兩騎交錯時，他忽然勒馬。
“你那右臂，”他道，“是打江南時傷的？”
“是。”
“幾年能好？”
“大夫說一年。”白玉堂道，“我自己說半年。”
方烈嘴角動了一下。
像是笑。
他沒再說一個字，策馬往營地去了。
五十騎緊隨其後，馬蹄踏雪，聲音悶鈍如遠雷。
白玉堂在原地站了很久。
他望著那座營地，望著那道青驄馬的背影消失在營門內，望著那三支插在雪地裡的箭——一支落空，一支中樹，一支沒有射出。
他策馬過去，彎腰拔起那支插在雪裏的箭。
箭桿刻著兩個字：守邊。
他收起箭，撥馬回疾風騎大營。
臘月廿一，陰山總督府。
韓遷坐在案後，聽李順的信使稟報昨日之事。
“方烈說，讓王爺親自去。”
信使低著頭，不敢看韓遷的臉色。
韓遷沒說話。
他麵前攤著一封信，今早從京城來的，陳驟親筆。信寫得不長，但有一句話韓遷看了三遍：
“方烈若不肯降，不必強攻。待臘月底，我親赴北疆。”
韓遷把這封信折起來，收進懷裏。
“傳令李順，”他道，“圍營不解，但不許主動挑釁。方烈每日出營射箭，讓疾風騎退到十裡外。”
信使領命。
韓遷起身，走到窗前。
窗外，陰山覆雪，長城如線。山下北疆學堂裡傳來讀書聲，漢話還夾著草原腔，但已能聽出是在背《千字文》。
“天地玄黃，宇宙洪荒……”
他站了許久。
“方烈，”他低聲道，“你到底在等什麼？”
臘月廿三，小年。
京城飄起今冬第七場雪。
鎮國王府裡掃雪的僕役比往年多了一倍——栓子說王爺今年在京過年，府裡上下收拾得格外齊整。後廚從臘月二十就開始備年菜，蒸饅頭的籠屜冒白汽，燉肉的鍋咕嘟響，蘇婉帶著陳寧在偏院熬臘八粥剩下的雜糧做了糖瓜，粘得陳安滿手都是。
陳驟站在書房窗前，看院子裏兩個小的追著雪跑。
木頭蹲在廊下削木劍，削完一把遞給陳安。陳安舉著木劍追陳寧，陳寧繞著梅樹躲，裙擺掃落一層雪。
鐵戰蹲在另一邊磨他那把雁翎刀，刀身已磨得映出人影，還在磨。
“王爺，”栓子捧著信匣進來，“北疆來的。”
陳驟拆開。
瘦猴的信。厚五頁，墨跡潦草，顯然寫得急。
前四頁詳述巴爾、鐵木爾辦學近況，渾邪部送了第二批學子，共十七人，最小的九歲，漢話還不會說，先學三百千。韓遷調撥兩個識字的老兵過去當教習，一個月下來，已能寫自己名字。
第五頁隻有三行字：
“玉堂親赴格勒河，麵會方烈。方烈不發一箭，唯言：讓陳驟親自來。
卑職以為，方烈所待者，非糧草，非援兵，乃一人。”
陳驟把信收進袖中。
他看著窗外雪地裡追鬧的陳安，那個三歲多的孩子舉著木劍，跑得氣喘籲籲，還追不上妹妹。
“栓子，”他道，“傳周槐、嶽斌、老貓，申時來書房。”
“是。”
申時，書房炭火燒得足。
周槐來時右手換了新布條，嶽斌袖口沾著墨跡——剛從戶部過來，年關賬目壓成山。老貓最後一個進門，靴底還帶著雪，瘦削的臉上沒有表情。
陳驟把瘦猴的信給他們傳閱。
周槐看完，沉默片刻：“王爺，您真要去？”
“去。”陳驟道，“方烈點了名，我不去，他在草原上凍到開春也不會降。”
“可是……”嶽斌斟酌著，“臘月底啟程，正月初才能到陰山。草原最冷的時候，騎不得快馬，輜重也跟不上。”
“我輕騎簡從。”陳驟道，“帶木頭、鐵戰，二十親衛。到陰山與韓遷會合，再去格勒河。”
“太險。”周槐道，“方烈三千人，雖被圍困，戰力猶存。萬一……”
“沒有萬一。”陳驟打斷他，“方烈若想殺我，今天玉堂在五十步外開弓，他已經動手了。”
周槐不說話了。
老貓開口：“王爺去草原，京城這邊怎麼安排？”
陳驟道：“你盯緊劉煥。王哲回京還有幾天？”
“臘月廿八前後到。”老貓道，“馮一刀一路跟著，已傳回三封信。”
“劉煥那邊呢？”
老貓頓了頓：“劉煥府裡那輛青帷小車，三天前又出去了。這回車裏人下了車。”
“誰？”
“兵部侍郎劉煥本人。”老貓道，“他進了一座空宅，待了兩刻鐘。出來時，手裏多了個包袱。”
“包袱呢？”
“帶回了府。”老貓道，“屬下的人不敢跟太緊，隻看到他書房燈亮到子時。”
陳驟點頭。
“周槐，”他道，“趙德昌的公審，推到正月。”
周槐一怔：“推到正月？”
“我離京期間，不宜審此案。”陳驟道，“影衛那邊也會消停幾日。等我從北疆回來，再審不遲。”
周槐思索片刻，點頭。
嶽斌道：“漕運賬目那邊，八萬七千石的流向，臣已查到西河商號這條線。西河商號閉店後，鋪麵盤給了本地糧商，糧商去年又盤給了雲州同知的遠親……”
“不用查了。”陳驟道。
嶽斌愣住。
“八萬七千石去哪了，我知道。”陳驟道，“方烈練兵三年，三千二百人吃用，加上馬料、器械、軍餉，這筆賬對得上。”
他頓了頓：“我現在要知道的是，先帝為什麼讓方烈練這三千人。”
書房裏安靜下來。
炭火劈啪一聲響，爆起幾點火星。
“王爺，”周槐輕聲道，“您懷疑，先帝早就料到晉王會反？”
陳驟沒答。
他看著窗外。
雪還在下，院中那株梅樹的枝條被壓彎了些許。陳寧不知從哪尋了根紅繩，蹲在樹下把壓得最重的枝條輕輕綁到竹竿上。
“也許不是晉王。”他道。
周槐和嶽斌對視一眼。
老貓低著頭，像是沒聽見。
臘月廿四，格勒河。
方烈站在哨樓上，看疾風騎的遊哨撤到十裡外。
他看了很久，走下哨樓。
中軍大帳裡，幾個老營頭目已經等著了。
“將軍，”一個絡腮鬍子的老兵道，“北疆軍退後五裡，是不是要撤圍？”
“不是撤圍。”方烈坐下，“是給我騰地方。”
“騰地方？”
方烈沒解釋。他問：“糧食還能撐多久？”
“省著吃，四十天。”
“夠用了。”方烈道，“傳令各營，正月初一起，每人每日口糧加回原額。”
老兵一怔：“加回去？可是糧……”
“四十天夠了。”方烈重複道，“他臘月底啟程，正月初到陰山，正月十五前後到格勒河。我等他。”
“他？”絡腮鬍子問，“陳驟？”
方烈沒答。
他從懷裏掏出那半塊青玉，放在掌心，看了很久。
“三年前，”他低聲道，“先帝說，會有人持另一半玉來找我。”
帳中無人接話。
他把玉收起來，起身走出大帳。
營地裡，士兵們正在掃雪。臘月廿四掃塵，是漢人的習俗。有幾個草原出身的年輕人不懂，老兵一邊掃一邊教：“掃走晦氣，迎新年。”
“新年會有仗打嗎？”
“有也不怕。”老兵道，“將軍帶著咱們呢。”
方烈從他們身邊走過，沒有停步。
他走到營地東南角那棵枯死的胡楊樹下，在那座無碑的土墳前站定。
“快過年了。”他低聲道，“這回，有人來看你了。”
風吹過，枯枝輕響。
他轉身，走回營地。
臘月廿六，京城永定門外。
王哲的車隊進城。
馮一刀牽騾在城外多等了一個時辰，確認那四個影衛都跟進了城，才繞道南門入城。
他徑直到鎮國王府，栓子已在角門候著。
“王哲回來了。”馮一刀道，“那四個影衛跟進去，其中兩個……我覺著不太對。”
“哪裏不對？”
“走路姿勢。”馮一刀道，“影衛練的是前腳掌先落地，那兩人也是，但落地時膝蓋彎得更深。像是練過別的功夫。”
“什麼功夫？”
“看不出來。”馮一刀道，“但在北疆見過草原人騎馬，膝蓋也是這麼彎的。”
栓子點頭，引他往書房去。
書房裏，陳驟正在收拾行裝。案上攤著北疆輿圖，陰山到格勒河的路線用硃筆畫了一道，旁邊注著小字：三日程。
馮一刀進來，把王哲回京、影衛異動一一稟報。
陳驟聽完，問：“玉堂呢？”
“白統領還在疾風騎大營。”馮一刀道，“他說等王爺到北疆，再同去格勒河。”
陳驟點頭。
他擱下筆，看向馮一刀：“你這趟辛苦，在家歇幾日。過完年隨我去北疆。”
馮一刀抱拳：“是。”
他轉身要走，陳驟叫住他。
“你方纔說，那兩個影衛膝蓋彎得深。”陳驟道，“像騎馬的人？”
“是。”
陳驟沉默片刻。
“知道了。”
馮一刀退出書房。
栓子跟出來，低聲道：“王爺臘月二十九啟程，東西都備齊了。路上二十親衛，加上木頭、鐵戰，共二十三騎。沿途驛站已打好招呼。”
馮一刀點頭，沒說話。
他走到廊下，看院中雪。
陳寧和陳安還在梅樹下玩，這會兒不追了，並排蹲著用樹枝在雪裏畫圈。木頭蹲在旁邊，教他們畫的是弓箭形狀，畫歪了，陳安噘嘴，陳寧把歪的改成朵花。
馮一刀看了一會兒，忽然笑了一下。
他想起來，自己也有好久沒在家過年了。
臘月二十九，卯時。
天還沒亮透，鎮國王府後門開了。
二十三騎魚貫而出，馬蹄裹著厚布，踏在雪上隻有輕響。
陳驟披玄色鬥篷，策那匹黑馬走在最前。木頭、鐵戰緊隨，二十親衛護在兩翼。
栓子送到巷口，抱拳：“王爺，一路順風。”
陳驟點頭，撥馬往北。
蘇婉站在垂花門下，望著那道背影消失在巷口。
陳寧拉著她的衣角：“爹爹去哪？”
“去北疆。”
“北疆冷嗎？”
“冷。”
“那爹爹什麼時候回來？”
蘇婉低頭看女
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