第463章
武定三年臘月二十九，辰時。
陳驟率二十三騎出京城北門，踏雪往陰山方向去。
馬蹄裹著厚布，踏在凍硬的官道上悶響如擂鼓。道旁柳枝光禿，掛滿冰淩，偶爾被風刮斷一根，砸在雪裏碎成幾截。
木頭策馬緊隨陳驟右側，左手始終按在刀柄上。鐵戰在左側，腰懸雙刀，背上還多捆了一副弓箭——陳驟的弓，三石硬弓，當年野狐嶺用的那把。
“王爺，”木頭壓低聲音，“後麵三裡外有尾巴。”
陳驟沒回頭：“幾個人？”
“三個。從永定門就跟上了，換了兩回馬，靴筒裡藏刀。”
陳驟嗯了一聲。
他沒說怎麼辦，木頭也沒問。二十三騎照常趕路，速度不減。
又跑出二十裡，過了第一個驛站，陳驟才開口：“讓後隊三人落單，抓活的。”
木頭點頭，撥馬往後隊去。
半個時辰後，後隊三人“不慎”掉隊——一匹馬的馬蹄鐵鬆了，兩匹馬停下來等，漸漸落在隊伍後麵半裡。
那三條尾巴見狀，加快速度追上來。
他們剛接近那三騎，路邊雪堆裡忽然暴起五道人影。鐵戰一馬當先，雙刀出鞘，刀背橫拍，把領頭那個從馬上砸下來。
剩下兩個還沒拔出刀，已被親衛按進雪裏。
“別動。”鐵戰的刀架在領頭那人脖子上，“動就割喉。”
那人臉埋在雪裏，喘著粗氣，不動了。
陳驟撥馬回來，居高臨下看著這三個人。
領頭那個三十齣頭，臉瘦，顴骨高，虎口有厚繭——常年握刀的人。
“誰的人？”陳驟問。
那人不答。
鐵戰把刀往下壓了半寸，脖子上滲出血珠。
那人還是不說話。
陳驟看了他一會兒，忽然道：“影衛丙字，還是丁字？”
那人瞳孔微縮。
“丙字。”陳驟道，“丁字的沒你這麼硬氣。”
他從懷裏掏出一張紙，是老貓給的那份影衛名單。名單上丙字共三十七人，名字後麵注著特徵。
他念道：“丙十七，姓周，名貴，京西宛平人，擅追蹤、盯梢，刀法尋常。”
那人臉色變了。
陳驟收起名單，低頭看他：“你奉命盯我，還是奉命殺我？”
周貴閉口不答。
木頭蹲下來，在他懷裏摸了一遍，摸出一塊木牌，牌上刻著“丙十七”三個字。
“是盯梢。”木頭道，“刀沒開刃。”
陳驟點頭。
他看了周貴一眼，撥馬往前。
“放了他。”他道。
鐵戰一愣：“王爺？”
“放。”陳驟道，“讓他回去傳話：我陳驟去北疆，不躲不藏。想跟的，光明正大跟在三十裡外。再鬼鬼祟祟摸上來，下回不留活口。”
鐵戰收刀。
周貴從雪裏爬起來，捂著脖子，踉蹌上馬。
他跑出二十步，回頭看了一眼。
陳驟那隊人馬已經走遠，隻剩雪地上一串馬蹄印，彎彎曲曲往北延伸。
臘月三十，宣府驛站。
陳驟一行在此歇夜。
驛站不大，隻夠安置二十幾匹馬、十幾個人。木頭帶人擠在通鋪，鐵戰守在陳驟房門外，刀橫膝上，一夜沒閤眼。
陳驟也沒睡。
他坐在窗前，借油燈看輿圖。陰山到格勒河那段路線，他已經看了無數遍，此刻還在看。
窗外，遠處村莊傳來稀疏的爆竹聲。
除夕了。
他想起三年前那個除夕。那時他在北疆，帶著幾百殘兵守野狐嶺，雪比這還大。蘇婉在醫營給傷兵換藥，木頭、鐵戰輪流站崗，大牛凍得流鼻涕還嚷嚷著要吃餃子。
後來周槐不知從哪弄來半袋白麪，和雪水和成麵糰，包了一百多個餃子——肉餡是凍羊肉，皮厚得能砸死人。但那天晚上，所有人都吃得很香。
他低頭看輿圖，把那段記憶壓迴心底。
門外響起腳步聲，很輕，是鐵戰的步伐。
“王爺，”鐵戰隔門道，“外麵有個人，說要見您。”
“誰？”
“他說他姓孫。”
陳驟抬眼。
他起身開門。
鐵戰側身讓開，指向驛站外十步遠的一棵老槐樹。樹後站著一個人，裹著舊棉襖，戴氈帽，看不清臉。
陳驟走下台階。
那人見他出來，往前走了兩步，在雪地裡站定。
氈帽摘下來，露出一張臉——五十多歲，瘦，顴骨高，左眉角一顆黑痣。
“孫公公。”陳驟道。
孫太監笑了。
笑得很淺，隻嘴角扯了一下。
“鎮國王好眼力。”他道，“咱家三年前出宮，這是頭一回見您。”
陳驟沒接話。
孫太監也沒再寒暄。他從懷裏掏出一樣東西，雙手捧著遞過來。
半塊玉佩。
青玉，龍紋，缺了半截。
陳驟接過，就著雪光細看。玉質溫潤，雕工精細，缺口處有新有舊——舊的是當年掰斷的痕跡，新的是最近磕碰的裂痕。
“方烈手裏有另一半。”孫太監道，“三年前先帝給的。”
陳驟把玉握在掌心，冰涼。
“先帝讓您傳話？”
“讓咱家等。”孫太監道，“等有人持另一半玉來找方烈，咱家就把這半塊交出去。”
“您等了三年。”
“三年。”孫太監點頭，“咱家從京城到保定，從保定到雲州，從雲州又躲到宣府。影衛的人追了三年，晉王的人也追了三年。”
他頓了頓：“今兒個除夕，咱家估摸著您該往北走了，就來碰碰運氣。”
陳驟看著手裏的玉：“為什麼給我？”
“因為您往北走。”孫太監道，“因為您沒殺周貴。”
他往後退了一步，重新戴上氈帽。
“王爺，方烈等的是人，不是玉。”他道，“您帶著這半塊去，見了他，他就知道該信誰了。”
他轉身，往黑暗裏走去。
鐵戰要追，陳驟抬手止住。
“讓他走。”
孫太監的背影消失在老槐樹後。雪地上留下一串腳印，很快被新雪覆蓋。
陳驟低頭看掌心的玉。
冰涼的，硌手。
他把玉收進懷裏，轉身回驛站。
正月初一，宣府以北八十裡。
陳驟一行繼續趕路。
道上積雪更深，馬蹄踏下去能沒到小腿。木頭換到前頭探路，鐵戰仍緊隨陳驟，二十親衛分作兩隊輪換開路。
午時，經過一個小村莊。
村口站著幾個穿新襖的孩子，手裏捏著爆竹，見有官兵經過，嚇得往後退。一個膽大的五六歲男娃，舉著根沒點的香，愣愣盯著陳驟看。
陳驟勒馬。
他從懷裏摸出幾塊飴糖——出門前蘇婉塞的，說路上給孩子吃——彎腰遞給那男娃。
男娃不敢接。
陳驟把糖塞進他手裏，撥馬走了。
男娃低頭看糖，黃紙包著，上麵還印著紅字：京城永和堂。
他抬頭，那隊騎兵已經遠了，隻剩雪地裡一串黑點。
正月初三，張家口。
此處已是邊鎮，往北三十裡就是陰山。
陳驟在驛站換馬，順便等一個人。
申時，那人到了。
韓遷。
北疆大總管，四十三歲，鬢邊添了幾縷白，但腰板挺得比年輕人還直。他沒穿官袍，披件舊羊皮襖，策一匹青驄馬，隻帶六個親兵。
陳驟在驛站門口迎他。
韓遷翻身下馬，兩人對視。
沒說話，先抱拳。
陳驟先開口：“韓大哥，這趟辛苦你跑一趟。”
韓遷搖頭：“王爺說這話折煞我。”他頓了頓，“方烈的事，李順傳信說了。您真要去？”
“去。”
“那我陪您。”韓遷道，“陰山到格勒河，這段路我熟。”
陳驟點頭。
兩人往驛站裡走。韓遷邊走邊道：“李順那邊圍了四十天，方烈部減灶已減到每日兩餐，但士氣還沒垮。玉堂見過他一麵，沒動手。”
“玉堂怎麼說？”
“他說方烈不是等死的人。”韓遷道，“他在等。”
陳驟把懷裏的半塊玉掏出來，遞給韓遷。
韓遷接過去一看，臉色變了。
“這是……”
“先帝的。”陳驟道，“方烈手裏有另一半。”
韓遷把玉看了很久，遞還給陳驟。
“王爺，”他道，“有句話我不知當不當問。”
“說。”
“先帝……到底想幹什麼？”
陳驟沒答。
他看著窗外陰山方向。夕陽把城牆染成暗金色，積雪覆蓋的烽火台靜默矗立，像一個個蹲在山脊上的老兵。
“也許不是想幹什麼。”他道，“是想防什麼。”
正月初五，陳驟一行抵達陰山。
總督府還是老樣子，青磚灰瓦，門口兩棵老槐樹光禿禿的，枝杈間掛著冰淩。府裡當值的多是熟麵孔，見陳驟進來，齊刷刷站定，抱拳行禮。
陳驟一一點頭。
他走到後院，站在一棵榆樹下。
“王爺，”木頭在身後道，“白統領來了。”
白玉堂從角門進來，右臂還吊著，但氣色比年前好。他走到陳驟麵前，抱拳：“王爺。”
“坐。”陳驟指了指院中石凳。
兩人坐下。木頭、鐵戰退到十步外守著。
“你見過方烈了。”陳驟道。
“見過。”白玉堂把當日情形說了一遍，包括那兩箭對峙，包括方烈最後那句話。
陳驟聽完，沉默片刻。
“他那張弓，你仔細看了？”
“看了。”白玉堂道，“三石弓，弓臂內側刻著字。”
“什麼字？”
“守邊衛疆，以待天命。”
陳驟點頭。
他把那半塊玉拿出來，遞給白玉堂。
白玉堂接過，看了很久。
“這是另一半。”他道。
“孫太監給的。”陳驟道，“昨晚在宣府。”
白玉堂把玉還給他。
“王爺，”他道，“方烈等的人，是您。”
陳驟沒答。
他起身，走到榆樹下，抬手摸了摸粗糙的樹皮。
“明天啟程。”他道，“你跟我去。”
正月初六，陰山以北。
陳驟一行出陰山，踏入草原。
二十三騎，加上韓遷帶來的六個親兵，加上白玉堂，共三十騎。木頭、鐵戰在前開道，韓遷與陳驟並騎，白玉堂在後。
雪原一望無際，天低得彷彿伸手能碰到。
風從北方來，帶著刀子般的凜冽。陳驟把鬥篷又緊了緊，後背那道舊傷隱隱發酸——草原比京城冷得多，冷得骨頭縫裏都疼。
跑了一個時辰，前方出現一道矮丘。
丘上站著三個斥候，是疾風騎的人。領頭那個策馬迎上來，翻身下拜：“參見王爺！李將軍在前方二十裡候著。”
陳驟點頭：“帶路。”
斥候上馬，在前引路。
又跑了一個時辰，遠處出現一片營帳。疾風騎大營紮在背風坡後，帳篷紮得密，中間留出通道。營門口豎起旗杆，掛著“疾風”二字的大旗，在風裏獵獵作響。
李順已在營門口等著。
見陳驟馬到，他搶前幾步，單膝跪地：“末將李順，參見王爺！”
陳驟下馬，扶他起來。
“辛苦你了。”他道，“圍了四十多天。”
李順搖頭：“末將份內事。”
他側身引路：“王爺請入營歇息，方烈營地就在南邊二十裡，明日再去不遲。”
陳驟往南看了一眼。
二十裡外，格勒河營地隱在風雪裏，看不見，但他知道那三千多人正在那裏等著。
“不歇了。”他道，“現在就去。”
李順一怔。
韓遷在旁邊道：“王爺的意思是？”
“他來見我，我去見他。”陳驟翻身上馬，“三十騎，不帶兵器，隻帶這張弓。”
他拍了拍馬鞍旁那把三石弓——野狐嶺用的那把，木頭一路揹來的。
“方烈要等的人是我，”他道，“我去見他。”
白玉堂也上了馬。
韓遷沉默片刻，揮手讓親兵退後，隻留他自己跟上去。
李順急了：“王爺，至少帶些人……”
“三十騎夠了。”陳驟策馬往前，“你在這兒等著。一個時辰我沒回來，你再出兵。”
馬蹄踏雪，往南而去。
三十騎在雪原上拉成一條線，像道墨痕。
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