第498章
陰山營地。
陳驟喝完最後一口糊糊，把碗放下。韓遷還在旁邊坐著，手裏端著碗，沒急著走。
帳簾掀開，一個人鑽進來。
陳驟抬頭看，是王二狗。
“王爺，”王二狗道，“胡將軍來了。”
陳驟愣了一下。
“胡茬？他不是在北疆大營嗎？”
王二狗道：“昨夜到的，帶著三百騎兵，說是押送一批軍械過來。”
陳驟站起身。
“人在哪兒？”
“在校場那邊，正跟李順說話。”
陳驟往外走。
韓遷跟上來。
校場在營地東邊，一塊平整的草地，百來步見方。邊上立著十幾個草靶子，是射箭用的。這會兒場上沒人，隻有幾匹馬拴在旁邊的木樁上。
胡茬站在場邊，正跟李順說著什麼。他比李順矮半個頭，但肩寬背厚，一身腱子肉把皮襖撐得鼓鼓囊囊。臉被風吹得糙黑，左眉骨上一道舊疤，是當年留下的。
見陳驟過來，胡茬轉身，咧嘴笑了。
“王爺！”
他大步走過來，在陳驟麵前站定，抱拳行禮。
陳驟擺擺手。
“什麼時候到的？”
“昨夜子時。”胡茬道，“押著軍械，走得慢，不然前天就到了。”
陳驟看著他。
“瘦了。”
胡茬摸摸臉。
“沒瘦，還是那樣。”
陳安從後麵跑過來，在陳驟身邊站定，仰頭看著胡茬。
胡茬低頭看他。
“小公子，還記得我不？”
陳安眨眨眼。
“記得，你是胡叔叔，上次在京城請我吃過羊肉。”
胡茬咧嘴笑了。
“記性好。”
陳寧也跑過來，拉著陳驟的衣角，探頭看胡茬。
胡茬蹲下，平視著她。
“小姐，我也請你吃過羊肉，記得不？”
陳寧點點頭。
“記得，那個羊肉可香了。”
胡茬笑出聲。
他從懷裏掏出兩個小東西，一人手裏放一個。
陳安低頭看，是個小木雕的馬，巴掌大，雕得粗糙，但馬腿馬頭都能認出來。
陳寧的是個小木雕的羊，也是巴掌大。
“胡叔叔自己刻的，”胡茬道，“湊合著玩。”
陳安拿著小木馬，翻來覆去地看。
“胡叔叔，你會刻馬？”
胡茬道：“會刻一點，刻得不好。”
陳寧把小木羊舉起來給陳驟看。
“爹爹，好看嗎？”
陳驟看了一眼。
“好看。”
陳寧笑了，把小木羊攥在手心裏。
韓遷在旁邊道：“胡茬，軍械都送到了？”
胡茬站起身。
“送到了，三百張弓，五千支箭，還有一百把新式手弩，李莽那邊剛送來的。”
韓遷點點頭。
“工部那邊動作倒快。”
胡茬道：“孫文從高昌來信，說火器又有改進，連珠銃能多打幾發了。”
陳驟聽著，沒說話。
他看著胡茬，忽然想起一件事。
“你那邊騎兵練得怎麼樣了？”
胡茬道：“三千五百人，馬都是好馬，箭法也練出來了。去年冬天拉出去跑了一圈，來回八百裡，沒掉隊的。”
陳驟點點頭。
“吃完飯，去看看。”
巳時，騎兵營地。
營地紮在陰山北麓的一片緩坡上，離陳驟這邊有二十裡。三千多頂帳篷密密麻麻排開，中間空出一條路，直通校場。
胡茬陪著陳驟騎馬過來，木頭帶著十個親衛跟在後麵。
校場上，騎兵們正在操練。三百人分成三隊，一隊射箭，一隊衝殺，一隊練馬術。馬蹄聲、喊殺聲混成一片，震得地皮發顫。
陳驟勒住馬，看了一會兒。
一個年輕騎兵從校場邊跑過來，在胡茬麵前勒住馬。
“將軍！”
胡茬點點頭。
“這是王爺。”
年輕騎兵愣了一下，趕緊下馬行禮。
陳驟擺擺手。
“起來。你叫什麼？”
年輕騎兵爬起來。
“小的馬三，騎兵營隊正。”
陳驟看著他。
“哪兒人？”
“雲州人，永平十一年入伍。”
陳驟點點頭。
“打過仗嗎？”
馬三道：“打過。野狐嶺那會兒小的在後勤營，往前線送過糧。黑水河之戰小的跟著胡將軍衝過陣。”
陳驟道：“沖陣怕不怕？”
馬三撓撓頭。
“怕，但衝起來就不怕了。”
陳驟笑了一下。
“歸隊吧。”
馬三應了，翻身上馬，跑回校場。
胡茬在旁邊道：“這小子不錯，去年冬天草原拉練，他帶的隊，八十個人來回八百裡，沒一個掉隊的。”
陳驟看著校場上的騎兵。
“都是這樣的？”
胡茬道：“差不離。老的多，新的少。這幾年打了幾仗，活下來的都是好苗子。”
陳驟沒說話。
他催馬往前走，在校場邊上停下。
一個隊正正在訓兵，嗓門大得能傳二裡地。
“你！馬肚子底下鑽什麼鑽！那是馬，不是洞！”
“還有你！箭射哪兒呢！那是靶子，不是天上的鳥！”
陳驟聽了一會兒，嘴角翹起來。
胡茬在旁邊道：“那是周大鬍子的兵，周大鬍子您記得不？方烈那邊過來的，四十三了，腿有凍傷，但練兵有一套。”
陳驟點點頭。
他看著那些騎兵，看了很久。
午時，回到營地。
蘇婉正在帳篷裡給陳寧梳頭，陳安蹲在門口，拿根樹枝在地上畫馬。
見陳驟回來，陳安抬起頭。
“爹爹，胡叔叔呢？”
陳驟道：“回營了，明天還來。”
陳安點點頭，繼續畫馬。
陳寧從帳篷裡探出腦袋。
“爹爹，胡叔叔刻的小羊，我給棗花留一個。”
陳驟愣了一下。
“棗花？”
“就是前天撿牛糞的那個。”陳寧道，“我們說好了，下次見麵送她禮物。”
陳驟點點頭。
“留吧。”
陳寧縮回腦袋，繼續讓蘇婉梳頭。
韓遷走過來。
“王爺，瘦猴回來了。”
陳驟轉身。
瘦猴站在不遠處，臉色不太好。
陳驟走過去。
“怎麼了？”
瘦猴壓低聲音。
“王爺，那個阿史那沙，昨晚死了。”
陳驟眉頭皺起來。
“怎麼死的？”
瘦猴道：“咬舌。”
陳驟沉默了一會兒。
“審出什麼了？”
瘦猴搖頭。
“什麼都沒說。我昨晚去的時候，他臉色就不對，但沒想到他會尋死。”
韓遷在旁邊道：“突厥人死士？”
瘦猴點頭。
“應該是。能派死士來送信的，不是一般人。”
陳驟想了想。
“他送的那封信，查出來是誰寫的了嗎？”
瘦猴道：“查出來了。信是龜茲國的一個商人寫的，但那個商人三個月前就死了。”
陳驟看著他。
“死了？”
“死了。”瘦猴道，“我讓人去查，說是病死的，但死得蹊蹺。前一天還好好的，第二天就沒了。”
陳驟沒說話。
風吹過來，帶著涼意。
韓遷道：“王爺，這事透著古怪。”
陳驟點頭。
“讓馮一刀加派人手，盯著草原上的動靜。”
韓遷應了。
申時，斥候營地。
馮一刀坐在帳篷裡，麵前攤著一張地圖。地圖上畫著陰山、草原、西域，還有密密麻麻的標註。
瘦猴坐在他對麵。
“一刀，你那邊的探子，有訊息嗎？”
馮一刀搖頭。
“草原深處那幾撥人，都跟丟了。一進草原，就跟蒸發了一樣。”
瘦猴道：“那個阿史那沙，是突厥人。突厥人可能藏在西域。”
馮一刀看著他。
“你是說，有人在西域那邊，想把草原上的小部落聚起來？”
瘦猴點頭。
“有這個可能。”
馮一刀沉默了一會兒。
“我去找竇通。”
瘦猴道：“寫信就行。”
馮一刀搖頭。
“寫信說不清。我親自去一趟。”
瘦猴想了想。
“王爺那邊……”
馮一刀道：“我今晚就走，快去快回，半個月的事。”
戌時，營地中軍大帳。
陳驟聽完馮一刀的話，沉默了一會兒。
“你要去西域？”
馮一刀點頭。
“王爺，這事蹊蹺，我親自去看看放心。”
陳驟看著他。
“路上小心。”
馮一刀抱拳。
“是。”
他轉身要走，陳驟叫住他。
“等等。”
馮一刀回頭。
陳驟從懷裏掏出一塊腰牌，遞給他。
“拿著，到了高昌找竇通，他認得這個。”
馮一刀接過腰牌，收進懷裏。
“王爺放心。”
帳簾掀開又合上，馮一刀消失在夜色裡。
亥時，帳篷裡。
陳寧和陳安已經睡了。兩個孩子擠在一張羊皮褥子上，睡得四仰八叉。陳寧手裏還攥著那隻小木羊，陳安的小木馬掉在一邊。
蘇婉把木馬撿起來，放在陳安枕邊。
陳驟坐在旁邊，看著兩個孩子。
蘇婉在他身邊坐下。
“草原上不太平？”
陳驟點頭。
“有點麻煩。”
蘇婉看著他。
“要打嗎？”
陳驟想了想。
“現在還不知道。”
蘇婉沒再問。
她握住他的手。
陳驟看著兩個孩子，看了很久。
“婉兒，”他道，“明天我帶安兒去看看新兵營。”
蘇婉點點頭。
“寧兒呢？”
“一起帶著。”
三月初三，辰時。
新兵營在營地南邊二十裡，一片開闊的草地上。八百頂帳篷紮得整整齊齊，中間空出條路，直通校場。
陳驟帶著兩個孩子騎馬過來。陳寧坐在他前麵，陳安坐在木頭前麵。
遠遠的，就聽見校場上的喊聲。
“殺！”
“殺！”
“殺！”
陳寧趴在陳驟懷裏，探出腦袋看。
“爹爹，他們在幹什麼？”
“練兵。”陳驟道。
陳安眼睛亮了。
“我也想練。”
木頭低頭看他。
“小公子，您還小，等長大了再練。”
陳安癟嘴。
“我不小。”
校場邊上，王二狗正站著。見陳驟過來，他迎上去。
“王爺。”
陳驟下馬，把陳寧抱下來。木頭把陳安也放下來。
兩個孩子站在地上，好奇地看著校場。
校場上，八百新兵正在操練。分成八隊，每隊百人，練的是最基礎的刺殺。長矛刺出去，收回來，再刺出去。動作整齊，喊聲震天。
陳安看得眼睛都不眨。
“爹爹，他們刺的是什麼？”
“空氣。”陳驟道。
陳安愣了一下。
“空氣是什麼？”
陳寧在旁邊道：“就是什麼都沒有。”
陳安想了想。
“那刺空氣有什麼用？”
王二狗在旁邊道：“小公子，刺空氣是為了練力氣。力氣練出來了，刺人纔有力氣。”
陳安似懂非懂地點點頭。
一個年輕後生從佇列裡跑出來，在王二狗麵前站定。
“王教頭！”
王二狗點點頭。
“這是王爺。”
後生愣了一下，趕緊行禮。
陳驟擺擺手。
“起來。叫什麼？”
後生爬起來。
“小的趙鐵柱，雲州人，今年新招的。”
陳驟看著他。
“多大了？”
“十八。”
“以前幹什麼的？”
“種地。”
陳驟點點頭。
“為什麼來當兵？”
趙鐵柱撓撓頭。
“家裏窮，吃不上飯。當兵能吃飽。”
陳寧在旁邊聽見了，拉拉陳驟的衣角。
“爹爹，他吃不上飯？”
陳驟低頭看她。
陳寧看著趙鐵柱。
“你餓嗎？”
趙鐵柱愣了一下，看看陳寧，又看看陳驟，不知道該怎麼答。
陳寧從懷裏掏出一塊奶豆腐，遞給他。
“給你吃。”
趙鐵柱愣住了。
他看著那塊奶豆腐，又看看陳寧，眼眶忽然有點紅。
陳驟道：“拿著吧。”
趙鐵柱這才接過來，攥在手心裏。
“多謝小姐。”
陳寧笑了笑。
“不謝。”
王二狗在旁邊看著，沒說話。
陳安忽然道：“爹爹，我以後也要當兵。”
陳驟低頭看他。
“為什麼？”
陳安想了想。
“當兵能吃飽。”
陳寧在旁邊笑。
“哥哥，你吃得還少嗎？”
陳安瞪她。
“我吃得不多！”
“你昨天吃了三個饅頭。”
“那也不多！”
兩個孩子又吵起來。
陳驟沒理他們，看著校場上的新兵。
八百人，都是十**歲的後生，有的臉上還帶著稚氣，有的已經像久經風霜的漢子。他們站在那裏，手裏握著長矛，喊著殺聲。
他看著他們，忽然想起很多年前。
那時候他也十**歲，站在北疆的風雪裏，手裏握著刀，不知道明天是死是活。
如今他三十三了，兒子女兒都三歲了。
他看著陳安和陳寧，看了很久。
兩個孩子還在吵。
“你吃得多！”
“你才吃得多！”
王二狗在旁邊小聲問：“王爺，要不要勸勸？”
陳驟搖搖頭。
“不用。”
他轉身，往外走。
王二狗跟上去。
“王爺？”
陳驟沒回頭。
“讓他們吵。”
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