第523章
武定十一年三月二十五，辰時。
江寧府往南三百裡，伏牛山。
山不高，但連綿起伏，一眼望不到頭。此時正是暮春，山上樹木蔥蘢，野花開得熱鬧。可山腳下那幾個村子，卻冷冷清清，看不見幾個人影。
鄭彪勒住馬，往山上看。
他今年三十八了，在浙江水師提督的位子上幹了七年，人曬得黝黑，臉上皺紋像刀刻的。旁邊跟著個年輕人，二十齣頭，是他麾下的一個校尉，姓林，本地人。
“將軍，翻過前麵那道梁，就是伏牛山腹地。那幫山匪就藏在裏頭。”
鄭彪點點頭。
他身後，一千水師兵卒正在休息。這些人平時在船上操練，上岸也不含糊，行軍三天，沒一個掉隊的。
“探子回來沒有？”
林校尉道：“還沒。昨晚進去的，按說今早該回了。”
鄭彪眉頭皺了皺。
話音剛落，林子裏鑽出一個人。渾身是泥，臉上帶著血道子，跑過來就癱在地上。
“將軍！山裏頭……山裏頭不止五百人！”
鄭彪臉色一變。
“多少？”
探子喘著氣。
“至少……至少一千。還修了寨子，有箭樓，有壕溝。”
林校尉倒吸一口涼氣。
“一千？江寧府報的不是三四百嗎？”
鄭彪沒說話。
他看著那座山。
江寧府瞞報，瞞到這種程度？
“傳令，往後撤五裡，紮營。派人去給王爺送信。”
三月二十六，申時。
京城，鎮國王府。
陳驟看完鄭彪的信，臉色沉下來。
周槐在旁邊站著，大氣不敢出。
“一千人。”陳驟把信拍在桌上，“江寧府報的是三四百，實際一千。還修了寨子，挖了壕溝。這是山匪？這是造反。”
周槐道：“王爺，我請旨去江寧。”
陳驟看著他。
“你去幹什麼？”
周槐道：“查。看到底是誰在背後。”
陳驟沉默了一會兒。
“你去可以。但別一個人去。”
他站起來，走到門口。
“讓大牛帶一千禁軍跟你去。再把李莽的火器營調五百人，帶上連珠銃。”
周槐抱拳。
“是。”
陳驟轉身看著他。
“周槐，這次的事，沒那麼簡單。山裡那一千人，後麵肯定還有人。你去了，別急著動手，先查清楚。”
周槐點頭。
“明白。”
三月二十八，江寧府。
周槐到的時候，天已經黑了。
府衙門口，一個官員正在等著。四十來歲，白白凈凈，穿著四品官服，臉上帶著笑。
“周尚書遠道而來，下官有失遠迎，恕罪恕罪。”
周槐看著他。
“周文炳？”
那人點頭。
“正是下官。”
周槐沒下馬。
“周知府，伏牛山的事，你知道嗎？”
周文炳笑容僵了僵。
“這……下官知道。前些日子已經派兵清剿過了……”
周槐打斷他。
“清剿過了？那一千人還在山裏，你跟我說清剿過了？”
周文炳臉色變了。
“一……一千人？下官得到的訊息是三四百……”
周槐冷笑一聲。
“周知府，你這知府是怎麼當的？”
周文炳說不出話來。
周槐撥馬往前走。
“進城。”
戌時，府衙後院。
周文炳坐在書房裏，臉色發白。他對麵站著一個中年漢子，穿著短打，滿臉橫肉。
“馬德，你弟弟到底怎麼回事？”
那漢子正是馬德，江寧府的參軍。
“知府大人，小的……小的也不知道啊。上個月他還說隻有三四百人，怎麼突然就一千了？”
周文炳一拍桌子。
“你弟弟是匪首，你不知道？”
馬德低下頭。
周文炳站起來，在屋裏走來走去。
“周槐來了，帶著兵來的。這事瞞不住了。”
馬德道：“大人，要不……”
周文炳看著他。
“要不什麼？”
馬德壓低聲音。
“要不，讓山裏的人……”
他沒說下去。
周文炳臉色變了幾變。
“你想幹什麼？殺人滅口？那是他親弟！”
馬德道：“親弟怎麼了？保命要緊。”
周文炳沉默了很久。
然後他開口。
“你去。今晚就去。”
亥時，伏牛山。
馬德的弟弟叫馬成，三十齣頭，滿臉絡腮鬍，正坐在寨子裏喝酒。旁邊圍著幾個頭目，都在吹牛。
“大哥，等再招些人，咱們就能下山了。江寧府那些軟蛋，根本不敢來。”
馬成喝了口酒。
“不急。再等等。”
話音剛落，寨門那邊傳來喊聲。
馬成站起來。
“怎麼回事？”
一個小嘍囉跑過來。
“大當家的，山下來了個人，說是您哥哥派來的。”
馬成眉頭一皺。
“讓他進來。”
來人是個精瘦的漢子，跑得氣喘籲籲。
“二當家的，馬參軍讓小的來報信，京城來人了，帶了一千多兵。馬參軍說，讓您……讓您……”
馬成盯著他。
“讓老子怎麼？”
精瘦漢子吞了口唾沫。
“讓您……自盡。”
馬成愣住。
旁邊幾個頭目也愣住了。
“你說什麼？”
精瘦漢子道：“馬參軍說，您死了，這事就查不到他頭上。您家小，他會照顧。”
馬成沉默了一會兒。
然後他笑了。
笑得很冷。
“我哥，讓我自盡？”
精瘦漢子點頭。
馬成站起來，走到他麵前。
“你回去告訴他，老子不死。要死，大家一起死。”
他轉身看向那幾個頭目。
“兄弟們，江寧府靠不住了。咱們得自己找出路。”
頭目們麵麵相覷。
“大當家的，什麼出路？”
馬成道：“往南走。那邊有山，官府管不著。”
三月二十九，辰時。
江寧府，驛館。
周槐剛起床，外麵就傳來敲門聲。
“周尚書，出事了。”
周槐開啟門。
大牛站在門口，臉色凝重。
“昨晚，山裏有人跑了。”
周槐眉頭一皺。
“跑了？”
大牛點頭。
“探子來報，昨晚半夜，山裡那幫人突然下山，往南跑了。至少七八百人，剩下的不知去向。”
周槐沉默了一會兒。
“那個馬成呢？”
大牛道：“也跟著跑了。”
周槐想了想。
“追。”
巳時，伏牛山南邊。
馬成帶著七八百人，拚命往南跑。
他回頭看了一眼。
伏牛山越來越遠。
他罵了一句。
“我哥那個軟蛋，讓老子自盡？老子偏不死。”
旁邊一個頭目道：“大當家的，往南是什麼地方？”
馬成道：“不知道。反正比等死強。”
話音剛落，前麵傳來馬蹄聲。
一隊騎兵從林子裏衝出來。
為首那人，三十多歲，黑臉膛，騎著高頭大馬。
鄭彪。
馬成臉色大變。
“水師？水師怎麼在這兒？”
鄭彪看著他。
“等你很久了。”
馬成拔刀。
“沖！”
兩股人撞在一起。
打了半個時辰，馬成的人死了一百多，剩下的跪地投降。
馬成被按在地上，臉貼著地。
鄭彪走過來，低頭看他。
“跑啊，怎麼不跑了？”
馬成抬頭，眼裏全是恨意。
鄭彪蹲下來。
“你哥讓你自盡，你跑了。現在呢？”
馬成不說話。
鄭彪站起來。
“帶走。”
申時，江寧府衙。
周槐坐在大堂上，麵前跪著周文炳和馬德。
周文炳渾身發抖。
“周尚書，下官……下官冤枉……”
周槐看著他。
“冤枉？你小舅子的弟弟是匪首，你瞞報匪情，這叫冤枉？”
周文炳說不出話來。
馬德跪在旁邊，臉如死灰。
周槐站起來。
“周文炳，革職查辦，押送京城。馬德，通匪，斬立決。”
馬德癱在地上。
周槐轉身往外走。
走到門口，忽然停下。
“對了，你那個弟弟，抓著了。就在外麵。”
馬德渾身一震。
四月十二，京城。
陳驟站在院子裏，看著天上的月亮。
月亮又圓了。
蘇婉走過來，在他旁邊站定。
“周槐來信了？”
陳驟點頭。
“事辦完了。周文炳押回來，馬德斬了，馬成也斬了。伏牛山那股匪，徹底平了。”
蘇婉道：“那就好。”
陳驟看著月亮。
“這次的事，讓我想起以前。”
蘇婉看著他。
“想起什麼？”
陳驟道：“想起野狐嶺那會兒。那時候也是山匪，也是瞞報。後來韓遷帶著人去平了。”
蘇婉沉默了一會兒。
“韓遷快回來了吧？”
陳驟點頭。
“下個月。”
遠處傳來孩子的笑聲。
陳安和陳寧在院子裏跑，你追我趕。
陳驟嘴角翹起來。
“走吧，進去。”
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