第86章 臨行前的清晨
夏日的晨光，帶著一種特有的清澈與活力，透過院中老槐樹繁茂的枝葉，在張綏之書房的窗欞上投下斑駁搖曳的光影。空氣中瀰漫著泥土的濕潤氣息和隱隱傳來的市井喧囂，一切都充滿了安寧平和的煙火氣。
張綏之這一覺睡得格外沉，直到日上三竿才悠悠轉醒。連日來的殫精竭慮、宮中驚變、夜市溫情，彷彿都隨著這一場酣睡被暫時封存。他伸了個懶腰，隻覺得通體舒泰，連日積累的疲憊一掃而空。
推開房門，便聞到一股誘人的食物香氣。隻見前廳的小方桌上，已經擺好了熱騰騰的早膳。不再是尋常的清粥小菜，而是頗為豐盛的一餐：一碟金黃酥脆的油炸檜（油條），一碗撒著翠綠蔥花和蝦皮的鹹豆漿，一籠皮薄餡大的小籠湯包，還有幾樣精緻爽口的小菜。顯然，花翎和阿依朵是鉚足了勁，要好好慰勞一下她們的“綏之哥哥”。
“綏之哥哥醒啦！快嚐嚐，這豆漿是我和阿依朵一早起來磨的，可香了！”
花翎端著最後一碟切好的醬瓜從廚房走出來，臉上洋溢著燦爛的笑容。
阿依朵則細心地替他擺好碗筷，眼中也滿是歡喜：“還有這小籠包，是照著綏之哥哥你上次說的江南口味調的餡兒，你快試試看合不合口味。”
看著桌上雖不奢華卻充滿心意、甚至帶著幾分家鄉風味的飯菜，再看看兩個小姑娘忙前忙後、眼巴巴等著他評價的模樣，張綏之心中暖意融融。在這遠離故土的京城，能吃到這樣一頓充滿“家”的味道的早飯，對他而言，確是難得的幸福。他手頭寬裕後，第一件事就是讓她們改善生活，如今看來，這錢花得值。
“辛苦你們了。”
張綏之笑著坐下，先夾起一個湯包，小心地咬開一個小口，吸吮裡麵鮮美的湯汁，連連點頭，“嗯！湯汁飽滿，餡料鮮香，火候恰到好處！比京城裡好些大酒樓的都不差！”
得到誇獎，花翎和阿依朵頓時笑靨如花，也開心地坐下一起用飯。飯桌上，兩人嘰嘰喳喳，說著昨天逛街的趣聞，商量著今天再去哪裡淘換些新奇玩意兒，氣氛輕鬆愉快。
然而，這份溫馨的寧靜，很快便被一陣急促的敲門聲打破。
來的是宮中的一名小太監，神色恭敬地遞上一封密封的火漆文書：“張大人，司禮監奉陛下口諭，將此密奏副本送至府上，請大人即刻閱看。”
張綏之心中一凜，接過文書，道了謝，打發走太監。回到桌前，他臉上的輕鬆神色已然消失，取而代之的是一抹凝重。他示意花翎和阿依朵稍安，然後小心翼翼地拆開火漆，取出了裡麵的奏章副本。
隨著目光在字裡行間快速移動，張綏之的臉色越來越沉，眉頭也越鎖越緊。駱安的審訊報告，兵部王冕的加急奏報……一條條線索，如同散落的珠子，被這封文書串聯起來，勾勒出一幅令人心驚膽戰的圖景！
京城少女失蹤案、白蓮教香主指揮、遼東妖匪陸雄李真作亂、擄掠人口、關外神秘買家……這一切，原來並非孤立的事件！它們背後，竟隱藏著一個橫跨京畿、遼東，甚至可能遠達朝鮮乃至更遙遠關外的、龐大的犯罪網絡！其目的，絕非簡單的拐賣人口牟利那麼簡單！聯想到白蓮教一貫的造反習性和之前針對皇帝的刺殺陰謀，這個“買家”的身份和意圖，細思極恐！
“原來如此……原來如此！”
張綏之放下奏章，深吸一口氣，眼中閃爍著震驚與瞭然交織的光芒。他之前的種種猜測和疑慮，此刻終於找到了明確的指向！案件的嚴重性和複雜性，遠超他最初的想象！
“綏之哥哥，怎麼了？出什麼事了？”
花翎和阿依朵見他神色不對，也放下了筷子，擔憂地問道。
張綏之冇有立刻回答，而是迅速將奏章收好，然後從書架上翻找出另一摞早已準備好的文書——那是行人司整理的關於朝鮮王國現狀的詳細資料。他一邊就著鹹豆漿吃著油條，一邊飛快地翻閱起來，大腦高速運轉，將朝鮮的情報與剛剛得到的密報進行交叉比對。
資料顯示，此時的朝鮮國王，是三十四歲的李懌（朝鮮中宗）。他並非順位繼承，而是通過一場被稱為“中宗反正”的政變，廢黜了其殘暴荒淫的兄長燕山君後登基的。然而，這位看似正值壯年的君主，權力卻並不穩固。朝政大權實際把持在以勳舊派大臣為核心的利益集團手中，而新興的士林派勢力則備受打壓，蟄伏待機。王室內部亦是暗流洶湧：後宮由文定王後尹氏主持，前有被廢的慎氏和已故的章敬王後留下的政治遺產。繼承權問題上，九歲的世子李峼（章敬王後所生）與三歲的慶原大君李峘（文定王後所生）之間，已然埋下了未來爭奪的種子。整個朝鮮王室，表麵維持著體麵與平靜，實則充滿了權力算計與緊張氣氛，如同一個一點即燃的火藥桶。
“遼東……朝鮮……白蓮教……擄掠人口……關外買家……”
張綏之手指無意識地在桌麵上敲擊著，腦中飛速構建著各種可能性。遼東與朝鮮接壤，陸路交通必經之地。白蓮教的觸角能伸到京城，未必不能伸到朝鮮。那個神秘的“關外買家”，會不會與朝鮮內部的某些勢力有關？那些被擄掠的人口，最終流向了何方？是用來做什麼？是作為奴隸販賣？還是……有更邪惡的用途？
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他越想越覺得此事牽連甚廣，背後水深不可測。陛下讓他改道陸路，經遼東入朝，分明是希望他借出使之名，行查案之實！這是一項極其危險，卻又至關重要的秘密使命！
就在他心潮起伏、思緒萬千之際，院門外再次傳來了動靜，這一次，聲勢更大！
“聖旨到——！行人司張綏之接旨——！”
一聲尖細悠長的唱喏，清晰地傳入院中。
張綏之渾身一震，立刻起身，整理了一下衣冠，對同樣驚慌起身的花翎和阿依朵低聲道：“快，準備香案！”
片刻之後，小院當中擺好了簡易香案。張綏之撩袍跪倒在地，花翎和阿依朵也緊張地跪在他身後。一名身著緋袍的司禮監傳旨太監，在一隊錦衣衛的護衛下，昂首步入院中，展開手中明黃的絹帛聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，製曰：茲有白蓮妖孽，勾結遼東匪類，擄掠人口，禍亂邊陲，其行猖獗，其心可誅！為徹查妖氛，肅清寰宇，特命行人司張綏之，原定出使朝鮮之行，提前至三日後啟程！一應儀仗、人員，著即加緊籌備。出行路線，改由陸路出山海關，經遼東之地，入朝鮮國境！爾其沿途需仔細查訪遼東妖匪陸雄、李真擄掠人口一案之詳情，務須查明其與白蓮教之關聯，並窮究關外買家之線索！此乃密旨，爾當慎之又慎，一應情況，皆以密摺奏報，不得有誤！所需人手、權限，可由錦衣衛指揮使駱安協同調配！欽此——！”
“臣張綏之，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
張綏之叩首接旨，心中已然明瞭。果然如此！陛下的決斷與他剛纔的推測不謀而合！三日後出發，時間緊迫！而且，路線途經遼東，風險極大！
傳旨太監將聖旨交付張綏之，又低聲叮囑了幾句“陛下殷切期望，望張大人不負聖恩”之類的話，便帶著人離開了。
小院重新恢複了安靜，但氣氛卻與片刻前截然不同。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。
花翎和阿依朵湊到張綏之身邊，小臉上寫滿了擔憂和不安。
“綏之哥哥，這……這就要走了？還要去遼東？聽說那邊很亂，有好多馬匪和壞人！”
花翎急聲道。
阿依朵也拉著他的衣袖：“是啊，綏之哥哥，而且……而且你不去和公主殿下說一聲嗎？殿下她……她肯定會很擔心你的！”
張綏之看著兩個真心關懷自己的小姑娘，心中感動，卻搖了搖頭，語氣堅定而冷靜：“不，不能告訴殿下。”
他頓了頓，解釋道：“此事牽連甚廣，背後不知隱藏著多少凶險。殿下若知曉，以她的性子，定然放心不下，甚至可能做出什麼衝動之舉。屆時，不僅於事無補，反而可能節外生枝，將她捲入不必要的危險之中。況且，陛下既然下的是密旨，便是希望暗中查訪，不宜聲張。我們……悄悄走掉最好。”
他看向花翎和阿依朵，目光變得嚴肅：“而且，這次出行，非同小可。遼東之地，龍蛇混雜，危機四伏。我身邊必須要有絕對信得過、且機靈能乾的人相助。花翎，你心思細膩，善於觀察；阿依朵，你身手敏捷，熟悉山林。你們……可願意隨我同去？”
花翎和阿依朵聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出堅定而興奮的光芒！她們非但冇有害怕，反而因為能被張綏之如此信任和需要而感到無比自豪！
“願意！我們當然願意！”
“綏之哥哥去哪裡，我們就去哪裡！我們一定能幫上忙的！”
看著她們躍躍欲試的模樣，張綏之心中稍安，但肩頭的壓力卻更重了。他不僅要完成任務，更要保護好這兩個如同妹妹般的姑娘。
“好！”
張綏之重重地點了點頭，“既然如此，事不宜遲。花翎，你心思細，即刻開始清點行裝，按照遠行標準準備，務求精簡實用，尤其是藥材、乾糧、防身之物，要多備一些。阿依朵，你去找駱安駱指揮使，憑我的手令，領取必要的通關文書、勘合路引，再挑選四名絕對可靠、身手好的錦衣衛緹騎，作為此次隨行的護衛。記住，要低調，不可走漏風聲。”
“是！我們這就去辦！”
花翎和阿依朵齊聲應道，立刻轉身，如同兩隻靈巧的燕子般，分頭忙碌起來。
張綏之獨自站在院中，抬頭望向湛藍的天空，陽光刺眼。三日後，他將踏上一條充滿未知與凶險的征途。朝鮮王室的暗流，遼東的匪患，白蓮教的陰影，關外神秘的買家……這一切，都等待著他去揭開謎底。而京城之中，那位與他心意相通卻身份懸殊的長公主，或許隻能在他離去後，才能從秋棠口中得知他已然遠行的訊息。
前路漫漫，吉凶難料。但他彆無選擇，隻能迎難而上。他深吸一口氣，將心中那絲對朱秀寧的牽掛與不捨深深埋藏，眼神重新變得銳利而堅定。轉身，大步走向書房，他需要利用這最後的三天時間，製定出儘可能周密的計劃。這場由皇帝親自佈下的棋局，他必須走好每一步。
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