第2章 冰盞殺機尾
五更天，梆子聲在皇城深處次第響起。
陸之舟合上果品庫的賬本，指尖在“桂圓”那一欄輕輕敲了敲。李太監說得沒錯，這三個月玉宸宮的桂圓領用量，是其他宮的三倍有餘。
體寒之人，忌大熱之物。這不是疏忽，是處心積慮的謀殺。
窗外天色泛出魚肚白。他吹熄油燈，將賬本鎖進抽屜，推開庫房門。晨風帶著露水的濕氣撲麵而來，遠處膳房已升起炊煙——饕餮司的一天，開始了。
“陸三！過來搭把手！”
前院傳來粗啞的吆喝聲。兩個雜役正從板車上卸下幾大筐鮮藕，藕節上還沾著塘泥。陸之舟快步過去，接過一筐，沉甸甸的。
“這是禦塘新起的，要趕在辰時前洗淨切片，送去小膳房做冰糖藕粉。”管事的太監甩著拂塵，“仔細點兒，藕孔裏的泥都得摳幹淨！”
眾人應了聲，各自忙開。陸之舟蹲在井邊，用鬃毛刷細細刷洗藕節。泥水順著石板縫流走，露出藕身玉白的肌理。
他的心思卻不在藕上。
師父說過，下毒有三等：下等毒身，中等毒心，上等毒時。所謂毒時，是算準時機，借力打力，讓本無毒的食材變成穿腸毒藥，讓尋常病症變成奪命急症。荔枝上的苦杏藤，桂圓的過量供應，都是“毒時”的手法——不急在一時，而要慢慢養出一個“合情合理”的死因。
“喂，發什麽呆呢！”
一根藤條抽在陸之舟背上，不重，但響亮。他回過神來，抬頭看見王管事那張肥臉。
“王公公。”
“你小子，昨晚值夜偷懶了吧？”王管事眯著小眼睛，“趕緊洗，巳時前要送過去。今日貴妃娘娘要在玉宸宮設‘消夏宴’，點名要這道冰糖藕粉，耽誤了時辰，仔細你的皮！”
陸之舟低下頭，手上動作加快，腦中念頭飛轉。
消夏宴。荔枝。桂圓。冰盞。
如果他是下毒之人，會選什麽時候動手？苦杏藤汁需要時間積累毒性，桂圓的熱性也需要日積月累……但今天這場宴席，會不會是個引爆點？
“王公公，”陸之舟狀似隨意地問，“這消夏宴，除了藕粉，可還要用果品庫的荔枝、桂圓？”
“廢話！不然要你們洗那麽些果子做什麽？”王管事瞪他一眼，“玉宸宮一早就要走了三筐鮮荔枝，兩罐蜜漬桂圓。你等會兒把剩下的入庫，賬目記清楚，少一顆，唯你是問！”
陸之舟應了聲，心裏卻是一沉。
三筐荔枝。尋常消夏宴，一筐都用不完。除非……有人想讓所有人都吃下那些“處理”過的荔枝。
他刷藕的手頓了頓。
要不要管？
師父的叮囑在耳邊響起：“之舟，江湖人講恩怨分明，宮裏人講利害權衡。但你記住，不管在哪兒，廚子手裏握著的是入口的東西，這東西能活人，也能殺人。你是想當活人的廚子，還是當殺人的刀？”
陸之舟閉了閉眼。
再睜開時，他已有了決定。
巳時三刻，陸之舟提著食盒，跟著送膳的隊伍穿過三重宮門，朝玉宸宮走去。
這是他第一次進後宮。朱牆高聳，青石鋪地，廊廡連綿如迷宮。領路的太監腳步又輕又快，一行人低頭疾行，無人敢東張西望。
玉宸宮坐落在太液池畔，是宮中景緻最好的幾處宮殿之一。時值盛夏，池中荷花正盛，粉白相間，風過處送來隱隱清香。
但陸之舟聞到的，卻是另一種氣息。
苦杏仁味。很淡，混在荷香、檀香、脂粉香裏，幾乎難以察覺。但他的“神之舌”捕捉到了——從玉宸宮正殿飄出來的，宴席的方向。
隊伍在殿外廊下停住。一個穿著淡青宮裝的女官迎出來，二十出頭年紀，身姿筆挺，麵容清秀，隻是眉眼間籠著一層化不開的冷。
“膳品到了？”她的聲音也冷，像玉磬輕擊。
“回沈姑姑，都到了。”領路太監躬身遞上食單。
沈清辭。陸之舟心裏一動，垂眸看著地麵。原來是她。
“按例查驗。”沈清辭接過食單，目光掃過眾人手裏的食盒。她的視線在陸之舟身上停留了一瞬——這雜役站得筆直，不像尋常宮人那般佝僂，雖然低著頭，但肩背的線條透著股說不出的勁兒。
但她沒說什麽，隻示意身後的宮女上前。兩個宮女各持銀針，逐一試毒。這是宮裏的規矩，凡入口之物，需經三道查驗：饕餮司一道，送膳途中一道，到各宮門口再一道。
銀針逐一探過，皆未變色。
“進吧。”沈清辭側身。
眾人魚貫入殿。陸之舟走在最後，餘光迅速掃過殿內陳設。
玉宸宮正殿寬敞明亮，四麵窗扉敞開，垂著竹簾。殿中設一長案，案上已擺了幾樣冷盤、點心。主位空著，兩側坐著幾位嬪妃、公主，正低聲說笑。蕭貴妃還沒到。
陸之舟將食盒放在指定的矮幾上，垂手退到殿柱旁——按規矩，雜役送完膳需在此等候，待主子們用完，再將食器收回。
他站的位置，正好能看見長案。
荔枝用冰鎮著，盛在琉璃盤中，顆顆飽滿，紅豔欲滴。桂圓已剝好，浸在蜜汁裏，晶瑩剔透。旁邊是一碗乳白色的冰鎮乳酪，尚未澆上。
一切看起來都很完美。
但陸之舟的鼻子告訴他，那盤荔枝散發的苦杏仁味，比三天前在果品庫聞到的，濃了至少三倍。
不是塗在表麵。是浸泡。有人將荔枝在苦杏藤汁裏浸過，再晾幹，讓汁液滲入果肉。這樣毒性更強，更隱蔽。
他的目光移向那碗乳酪。乳白色，微微晃動，表麵凝著一層薄薄的奶皮。看起來沒什麽異常。
但氣味不對。
乳酪應有的奶香裏，混著一絲極淡的腥氣。不是羊乳的膻，也不是牛乳的醇，而是一種……類似鐵鏽的腥。
陸之舟的瞳孔微微收縮。
他想起來了。師父的毒經裏提過一種西域奇藥，叫“血竭石”，研磨成粉後無色無味，但遇熱會散發鐵腥。此物本身無毒，甚至是一味活血良藥。但若與苦杏藤汁同服……
會引發血熱妄行之症。輕則口鼻出血，重則血崩而亡。
蕭貴妃體寒，本不宜大熱之物。桂圓性熱，是為“引”；苦杏藤汁性寒，與桂圓相衝，可加劇體內氣血紊亂；而血竭石粉，就是那最後一根稻草——它會將這種紊亂推向極端，在短時間內引爆。
下毒之人，心思縝密，手段毒辣。這不是要蕭貴妃慢慢病倒，是要她在眾目睽睽之下，暴斃於宴席之上。
“貴妃娘娘到——”
殿外傳來唱喏。殿內霎時一靜。
陸之舟抬眼望去。
一個宮裝女子在宮女簇擁下款步而入。她約莫二十三四歲，穿一身天水碧羅裙，外罩月白紗衣，烏發鬆鬆挽起，隻簪一支白玉步搖。眉不畫而黛，唇不點而朱，行走間步搖輕晃，環佩叮咚，整個人像一泓清泉，在這炎炎夏日裏沁出涼意。
但陸之舟注意到的是她的臉色。
很白，是那種久不見陽光的蒼白。眼下有淡淡的青影，唇色也偏淡。雖然施了薄粉，但掩不住病氣。
體寒之症，已入腠理。
蕭明月在主位坐下，目光掃過眾人，唇角漾開一抹淺笑：“都坐吧。今日隻是小聚，不必拘禮。”
聲音清潤，如珠落玉盤。
眾妃嬪謝恩落座。宴席開始。
宮女們上前佈菜。荔枝、桂圓、乳酪，一一分到各人麵前的小碟中。沈清辭站在蕭明月身側，親自為她調製冰盞——取荔枝肉、桂圓肉，澆上乳酪，再淋一勺蜂蜜。
動作優雅，一絲不苟。
陸之舟看著那碗冰盞，心一點點沉下去。
苦杏藤。桂圓。血竭石。
三樣東西分開，都無毒，甚至有益。但合在一起，就是穿腸毒藥。
而他，一個最低等的雜役，要如何在眾目睽睽之下，阻止這場謀殺？
蕭明月已拿起銀匙。
沈清辭退後一步，垂手侍立。
眾妃嬪也紛紛舉匙。
殿內隻餘杯盞輕碰聲，和細細的咀嚼聲。
陸之舟的指尖掐進掌心。
不能等。再等就來不及了。
“娘娘——”
他突然開口，聲音不大，但在寂靜的殿中，清晰可聞。
所有人的動作都停了下來。無數道目光射向他，驚愕、疑惑、惱怒。
沈清辭蹙眉看過來，眼神銳利如刀。
蕭明月放下銀匙，抬眼看向殿柱旁那個低著頭的雜役：“你是？”
陸之舟跪伏在地：“奴才陸三，饕餮司雜役，今日隨隊送膳。”
“你有何事？”
“奴才……奴才鬥膽，請娘娘暫勿食用這碗冰盞。”
殿內響起細微的抽氣聲。幾個妃嬪麵麵相覷，神色驚疑。
蕭明月臉上沒什麽表情，隻微微挑眉：“哦？為何？”
陸之舟伏得更低：“奴才方纔在殿外等候時，見有飛蟲落入乳酪之中。雖然已舀出，但恐有汙穢殘留，有損鳳體。請娘娘允許奴才重新調製一碗。”
飛蟲？沈清辭看向那碗乳酪——乳白色，澄淨，根本沒有飛蟲的影子。
她在宮中七年，從未見過如此拙劣的謊言。
“大膽！”一個嬪妃拍案而起，“區區雜役，也敢在娘娘麵前胡言亂語！什麽飛蟲，分明是信口雌黃！來人，拖下去！”
兩個太監應聲上前。
陸之舟沒有動。他依然伏在地上，聲音平穩：“娘娘若不信，可命人查驗這碗乳酪。飛蟲雖已舀出，但蟲體若有毒，其殘留也足以致病。夏日炎炎，飲食潔淨最是要緊，娘娘鳳體尊貴，不可不防。”
他在賭。賭蕭明月性子謹慎，賭她會寧可信其有。
蕭明月看著跪伏在地的雜役，沉默了片刻。
“沈姑姑，”她開口，“你怎麽看？”
沈清辭躬身：“回娘娘，這乳酪是奴婢親手查驗，並無異樣。但……”她頓了頓，“小心些總是好的。不若將這碗撤下，奴婢重新為娘娘調製一碗。”
“也好。”蕭明月頷首。
沈清辭端起那碗冰盞，正要遞給宮女，陸之舟突然又開口：“沈姑姑且慢！”
這次，連沈清辭的眉頭都皺了起來。
“你又如何？”她的聲音裏已帶了冷意。
陸之舟抬起頭，第一次直視沈清辭的眼睛：“奴才鬥膽，請沈姑姑仔細聞聞這碗乳酪，可有鐵腥之氣？”
沈清辭一愣。
她下意識地端起碗，湊到鼻下。
一股極淡的、若有若無的鐵腥氣，混在**中，鑽入鼻腔。
她的臉色變了。
作為太醫之女，她自幼熟讀醫書藥理。鐵腥氣……乳酪不該有這種氣味。除非……
“這乳酪從何而來？”她轉頭問送膳的太監。
太監嚇得跪倒在地：“回、回姑姑，是、是禦膳房今早新製的，奴才一路捧著送來，未曾離手啊！”
“中途可有人經手？”
“沒、沒有……啊，等等，在、在路過禦花園時，奴才內急，將食盒交給、交給守園的王公公暫管了片刻……”
沈清辭的眼神徹底冷了。
她將碗放下，轉向蕭明月，深深一禮：“娘娘，這碗乳酪確有異味，不宜食用。請允許奴婢徹查。”
蕭明月臉上的淺笑終於淡去。她看著那碗乳酪，又看看跪在地上的陸之舟，最後看向沈清辭。
“查。”她隻說了這一個字。
平靜，但帶著山雨欲來的寒意。
一場消夏宴，不歡而散。
妃嬪們被客客氣氣地請走，殿內隻餘蕭明月、沈清辭，以及仍跪在地上的陸之舟。
沈清辭已命人將乳酪、荔枝、桂圓全部撤下封存，又派人去禦花園尋那個“王公公”。但眾人都心知肚明，人怕是早就“消失”了。
“你叫什麽名字？”蕭明月問陸之舟。
“奴才陸三。”
“陸三……”蕭明月重複了一遍，指尖在案幾上輕輕敲了敲，“你如何知道乳酪有鐵腥氣？尋常人根本聞不出來。”
陸之舟垂眸：“奴才自幼鼻子靈，對氣味敏感。”
“隻是鼻子靈？”蕭明月輕笑一聲，那笑聲裏聽不出喜怒，“本宮看，你是知道些什麽吧？”
陸之舟沉默。
“說。”蕭明月的聲音冷了下來，“今日你若說不出個所以然，便是欺君之罪。本宮可以立刻杖斃你。”
殿內空氣驟然凝固。
沈清辭看著陸之舟，袖中的手微微攥緊。她知道，這個雜役不簡單。能聞出乳酪中的鐵腥氣，能在那個關頭挺身而出——這不是巧合。
但她不明白，他為什麽要這麽做？一個饕餮司的雜役，何必捲入這是非之中？
“奴才……”陸之舟緩緩開口，“奴才隻是不想看見有人死。”
“死？”
“是。”陸之舟抬起頭，目光平靜地看向蕭明月，“娘娘可知道，您有體寒之症？”
蕭明月瞳孔微縮。
“您麵色蒼白，唇色偏淡，眼下青影，是陽虛血虧之象。夏日畏熱，實則內寒，需溫補，忌生冷。但您常食冰盞，冰盞中的荔枝、乳酪皆性寒，久食必傷陽氣。而桂圓性大熱，本欲中和寒氣，但寒熱相衝，反而會擾亂氣血執行。”
他頓了頓，繼續說：“若隻是如此，倒也罷了。但今日這冰盞，荔枝用苦杏藤汁浸過，乳酪中混了血竭石粉。苦杏藤性寒，血竭石性熱，二者本就相衝。再與桂圓同食，寒熱交加，氣血逆亂——娘娘食用後，輕則口鼻出血，重則血崩身亡。而在場太醫隻會診出‘體虛暴斃’，不會有人懷疑到食物上。”
一番話說完，殿內死寂。
蕭明月臉上的血色一點點褪去。她放在膝上的手，微微顫抖。
沈清辭更是臉色煞白。她猛地看向那幾樣被封存的食材，又看向陸之舟，眼中是難以置信的驚駭。
“你……”蕭明月的聲音有些發顫，“你怎麽會知道這些？”
陸之舟重新伏下身：“奴才的父親曾是遊方郎中，奴才自幼隨父學了些醫理。後來家道中落，才入宮為役。今日聞見乳酪中的鐵腥氣，又見娘娘麵色，鬥膽猜測，這纔出言驚駕。若有冒犯，請娘娘治罪。”
半真半假的謊言。遊方郎中之子是真，家道中落是假。但他賭蕭明月不會深究——至少現在不會。
果然，蕭明月沉默了許久。
“沈姑姑，”她終於開口，聲音有些疲憊，“你怎麽看？”
沈清辭深吸一口氣：“回娘娘，陸三所言……確有道理。奴婢方纔也聞到了鐵腥氣，隻是未曾深想。如今想來，此事太過蹊蹺。乳酪是禦膳房所出，荔枝是嶺南貢品，桂圓是閩地所供，這三樣東西分屬不同膳房管轄，若要同時動手腳，非一人能為。這背後……怕是有張網。”
蕭明月閉上了眼。
她知道沈清辭說得對。這宮裏有太多人想她死。皇上近年專寵於她，已惹得前朝後宮諸多不滿。皇後無子，她若誕下皇子，這中宮之位……
但她沒想到，那些人會用這種手段。不是鳩毒，不是白綾，而是一碗看似尋常的冰盞。
“陸三，”蕭明月睜開眼，目光落在跪伏的雜役身上，“你今日救駕有功，本宮該賞你。但此事關係重大，本宮不能隻聽你一麵之詞。你可有證據？”
陸之舟抬起頭：“請娘娘允許奴才查驗那些荔枝和乳酪。”
蕭明月看向沈清辭。
沈清辭會意，命宮女將封存的食材端上來。
陸之舟起身，走到案前。他沒有用銀針——銀針隻能驗出砒霜之類的礦物毒，驗不出這些草木之毒。
他取出一顆荔枝，剝開，果肉晶瑩。他湊到鼻下，細細聞了聞，然後掰下一小塊，放入口中。
“不可！”沈清辭驚呼。
陸之舟已將那小塊果肉含在舌尖。苦杏仁味在口腔中彌漫開來，很淡，但確實存在。他細細品味，然後吐出，用清水漱口。
“回娘娘，荔枝確實浸過苦杏藤汁，分量不重，但若與桂圓、血竭石同食，足以致病。”
他又取來一根銀簪，探入乳酪中，攪動片刻後取出。簪尖沾著乳白色的漿液，在光線下，隱約可見極細微的紅色粉末。
“這是血竭石粉，遇水則顯紅色。請娘娘細看。”
蕭明月傾身看去，果然看見簪尖上那點細微的紅色。她的臉色徹底沉了下來。
“好，好得很。”她低聲說，每個字都像從牙縫裏擠出來，“這是要本宮死得不明不白。”
“娘娘，”沈清辭輕聲說，“此事不宜聲張。對方佈局周密，必已想好退路。若貿然追查，恐打草驚蛇。”
蕭明月看向她：“依你之見？”
“將計就計。”沈清辭的聲音很輕，但很清晰，“娘娘可稱病，將此事壓下。對方一擊不中，必有後手。我們隻需暗中查探，順藤摸瓜。”
蕭明月沉默片刻，點了點頭。
她又看向陸之舟：“你今日立了大功，本宮不會虧待你。但此事若泄露半句……”她沒說完，但話裏的寒意，誰都聽得懂。
“奴才明白。”陸之舟躬身，“奴才今日隻是見飛蟲入乳酪，驚擾了娘娘，並無他事。”
蕭明月深深看了他一眼。
“你是個聰明人。”她說，“聰明人該知道，在宮裏，知道得太多，活得不會長久。”
陸之舟垂眸：“奴才隻想活著。”
“很好。”蕭明月靠回椅背，揮了揮手，“退下吧。沈姑姑，帶他去領賞，然後……送他回饕餮司。”
“是。”
沈清辭領著陸之舟退出殿外。走出很遠，直到拐過長廊，看不見玉宸宮了，她才停下腳步，轉身看向他。
“你到底是什麽人？”
她的目光銳利，像要把他剖開。
陸之舟平靜地回視：“雜役陸三。”
“雜役不會知道血竭石，不會知道苦杏藤與桂圓相衝，更不會在那種時候站出來。”沈清辭向前一步，壓低了聲音，“你入饕餮司，有何目的？”
陸之舟看著她。這個女子有一雙很清冷的眼睛，但此刻，那雙眼裏燃著兩簇火。
“沈姑姑又為何入宮？”他反問。
沈清辭臉色一白。
“十年前，沈太醫滿門抄斬，唯有幼女因在城外庵堂祈福，逃過一劫。”陸之舟緩緩道，“那個女孩，後來入宮為婢，一步步做到玉宸宮掌事女官。沈姑姑，你說她是為了什麽？”
沈清辭的手按在了腰間——那裏藏著一柄短匕。
“別緊張。”陸之舟退後一步，“我沒有惡意。相反，我們或許可以互相幫助。”
“幫我？”
“幫你查清沈家冤案，幫你找出真凶。”陸之舟看著她，“也幫我查清一件事——我師父，江湖人稱‘妙手廚仙’，三個月前死於禦賜的‘八珍羹’。死前，他用血寫了一個字。”
“什麽字？”
“饕。”
沈清辭的呼吸驟然急促。
她盯著陸之舟，盯著這個自稱雜役的年輕人，許久，才緩緩鬆開按在腰間的手。
“你師父……是林老先生？”
這次輪到陸之舟怔住了：“你認識他？”
“十年前，我父親還在時，曾與一位姓林的江湖人相交甚密。”沈清辭的聲音很低，帶著某種遙遠的懷念，“那人廚藝通神，醫理精深，我父親稱他為‘奇人’。原來是你師父……”
她頓了頓，眼中閃過痛色：“他也死了？因為‘八珍羹’？”
陸之舟點頭。
沈清辭閉上了眼。再睜開時，眼中隻剩一片決絕的冷。
“好。”她說，“我幫你。但你要記住，從今日起，你的命不再是你一個人的。你若死了，真相就永遠石沉大海。”
“我明白。”
兩人對視一眼，在彼此眼中看到了同樣的東西——仇恨，以及比仇恨更深的決心。
長廊盡頭傳來腳步聲。沈清辭迅速恢複了那副清冷模樣，從袖中取出一塊玉牌，塞到陸之舟手裏。
“這是玉宸宮的通行令牌，憑此牌可夜間通行西六宮。三日後子時，禦花園望月亭，我等你。”
陸之舟握緊玉牌，入手溫潤。
“還有，”沈清辭壓低聲音，“小心饕餮司的李太監。他……不簡單。”
陸之舟心頭一跳：“你知道？”
“我什麽都不知道。”沈清辭轉身，朝前走去，“我隻知道，在這宮裏，誰都不能信。”
她的背影挺直，但莫名透著一股孤絕。
陸之舟看著她走遠，將玉牌貼身收好。
天色不知何時暗了下來，烏雲從西北方湧來，沉沉地壓著皇城的飛簷。
要下雨了。
他抬起頭，看向饕餮司的方向。那裏炊煙嫋嫋，灶火正旺。
而灶火之下，屍骨未寒。