第3章 夜會與疑雲上

第一節 雨中歸來

雨下大了。

豆大的雨點砸在長安城的青瓦上，劈啪作響，匯聚成流，順著簷角急墜而下，在青石板上濺起無數細碎的水花。皇城的輪廓在雨幕中模糊成一片氤氳的水墨，隻有高聳的宮牆依舊沉默地矗立，將內外隔絕成兩個世界。

陸之舟踏進饕餮司西側門時，渾身已濕透。

單薄的粗布短褐緊貼在身上，勾勒出少年人挺拔卻略顯單薄的肩背線條。雨水順著他的額發、下頜不斷滴落，流過脖頸，沒入衣領，帶來刺骨的寒意。但他似乎渾然未覺，隻抬手抹了把臉，露出一雙在雨夜中顯得格外清亮的眼睛。

那雙眼睛裏，沒有劫後餘生的慶幸，隻有一片沉靜的、幾乎要凝結成冰的思量。

玉宸宮的一幕幕在腦中飛快閃過：蕭明月蒼白的臉，沈清辭銳利的目光，那碗散發著鐵腥氣的乳酪，還有荔枝上幾乎難以察覺的苦杏仁味……每一處細節，都像一塊拚圖，指向一個精心佈置的殺局。

而他，一個本應沉默的雜役，卻被迫踏入了局中。

“陸三！”

一聲帶著怒氣的厲喝，穿透雨聲，從前方的廊下傳來。

陸之舟抬眼望去。

王管事撐著把油紙傘，臃腫的身軀像一尊門神，堵在通往膳材房的廊口。昏黃的燈籠光從側麵打在他臉上，將那張肥肉堆疊的麵孔照得半明半暗。尤其那雙小眼睛，在陰影裏閃爍著一種令人不安的、審視的光，像藏在暗處的鼠，正嗅探著可疑的氣息。

雨點砸在傘麵上，發出密集的鼓點聲。

“王公公。”陸之舟停下腳步，微微躬身。雨水順著他的動作，在地上暈開一小片更深的痕跡。他的聲音平穩，聽不出情緒，隻有濕透後的微微鼻音。

王管事沒應聲，隻上下打量著他，目光像帶著鉤子，要從他這身濕透的狼狽裏，刮出點什麽不一樣的東西來。半晌，他才從鼻子裏哼出一聲：“跟我來。”

說完，轉身就走，腳步踩在積了水的廊下石板上，發出“啪嗒、啪嗒”的聲響，在空曠的廊廡間回蕩，顯得有些突兀。

陸之舟默然跟上。

兩人一前一後，穿過彌漫著菜葉腐爛和魚腥氣的膳材房大院。雨夜裏，白日裏堆積如山的菜筐蓋著油布，像一個個沉默的怪物。繞過院子，走進最深處一間偏僻的耳房。

“把門關上。”

王管事的聲音在昏暗的屋內響起，帶著不容置疑的命令。

陸之舟反手合上木門。“吱呀”一聲，隔絕了外麵絕大部分的雨聲和光線，屋裏頓時陷入一片更深的昏暗。隻有一扇小窗透進些微天光，勉強勾勒出王管事肥碩身軀的輪廓，和他臉上那雙在昏暗中格外亮得瘮人的小眼睛。

空氣裏彌漫著一股陳年灰塵和潮濕木頭混合的氣味，有些嗆人。

“跪下。”

陸之舟沒動。他垂著眼，看著地上模糊的光影，濕透的衣裳貼在麵板上，冰涼，但遠不及心頭的冷。

“我說，跪下！”王管事的聲音陡然拔高，尖利刺耳，在狹小的空間裏撞擊。

沉默在兩人之間蔓延，隻有窗外淅淅瀝瀝的雨聲，像是永無止境的背景音。

“王公公，”陸之舟終於開口，聲音依舊平穩，甚至比剛才更平靜了些，“奴纔不知犯了什麽錯，還請公公明示。”

“不知道？”王管事嗤笑一聲，那笑聲幹澀，帶著毫不掩飾的嘲弄和一絲不易察覺的焦躁。他往前踏了兩步，離陸之舟隻有不到三尺的距離，一股混合著油膩和廉價熏香的氣味撲麵而來。“那我問你，今日在玉宸宮，貴妃娘孃的消夏宴上，你都說了什麽？做了什麽？”

陸之舟抬起眼，目光平靜地與王管事對視：“回公公的話，奴才隨隊送膳，在殿外候著。因見有飛蟲落入乳酪之中，恐汙了禦膳，這才鬥膽出聲提醒。除此之外，奴才謹守本分，未曾多言，亦未曾逾矩。”

“飛蟲？嗬，好一個飛蟲！”王管事臉上的肥肉因為激動而微微抖動，“陸三，你真當我是三歲孩童，任由你糊弄？貴妃娘娘用完膳不到一個時辰，玉宸宮的沈清辭沈姑姑就親自來了一趟！她把今日所有經手那碗冰盞的人，裏裏外外，查了個底朝天！”

他的聲音壓低了，卻更顯森然：“送膳的小德子，禦花園守園的王有福，還有你——陸三！你們三個，是最後碰過那碗要命乳酪的人！”

陸之舟心頭微微一凜，但麵上神色未變。果然，那“內急”和“暫管”都是局。自己這個“恰好”在附近掃地的雜役，也被順理成章地列入了嫌疑名單。這網，撒得又準又密。

“然後呢？”他問，聲音裏聽不出波瀾。

“然後？”王管事的小眼睛死死盯著他，像是要從他臉上盯出個洞來，“守園的王有福，不見了！活不見人，死不見屍！就在他‘暫管’食盒之後，就在你‘恰好’在附近掃地之後！陸三，你說，巧不巧？”

“確實很巧。”陸之舟緩緩道，“但奴才與王公公素不相識，更無仇怨。奴才當時隻是在盡責清掃，並未靠近送膳隊伍，此事當時同在園中當值的其他公公皆可為證。”他頓了頓，補充道，“若王公公不信，可一一詢問。”

“其他人都說沒看見！”王管事幾乎是低吼出來，唾沫星子幾乎濺到陸之舟臉上，“當值的都說沒注意！巡夜的也說沒瞧見！你說，這是不是更巧了？！”

屋內再次陷入寂靜，隻有王管事粗重的喘息聲，和窗外綿密的雨聲。

陸之舟沉默著。他知道，此刻任何辯解在對方先入為主的懷疑麵前都顯得蒼白。對方要的不是真相，而是一個答案，一個能讓他安心，或者能讓他交差的答案。

“那王公公，”陸之舟再次開口，聲音裏聽不出恐懼，隻有一種近乎淡漠的平靜，“打算如何處置奴才？將奴才綁了，送去慎刑司，嚴刑拷打，逼問奴才那莫須有的罪名，以及王有福公公的去向？”

王管事沒說話，隻是死死地盯著他，那雙小眼睛裏的光芒變幻不定，驚疑、惱怒、算計，還有一絲不易察覺的……忌憚？

良久，王管事突然咧開嘴，笑了。

那笑容出現在他肥碩的臉上，顯得有些突兀，甚至詭異。他臉上的怒容如同潮水般退去，換上了一種近乎和藹的表情，盡管那雙小眼睛裏的冷光並未消散。

“處置？我處置你做什麽？”王管事的聲音緩和下來，甚至帶上了一點笑意，“你救了貴妃娘娘，及時發現膳食不潔，這是大功一件！貴妃娘娘寬仁，非但不怪罪，還要賞你呢！”

說著，他從自己那身深藍袍子的袖袋裏，摸索出一個沉甸甸的青色小布袋，手腕一抖，扔向陸之舟。

陸之舟抬手接住。布袋入手頗沉，裏麵是碎銀，碰撞發出悶響，估摸有十兩之多。對於一個雜役而言，這是一筆钜款，足夠在宮外接辦一份小小的產業，或者舒舒服服過上好一陣子。

“這是貴妃娘娘賞的，誇你心細，忠謹。”王管事搓了搓手，臉上堆著笑，但眼底卻沒什麽溫度，“你小子，走運了。從明兒個起，你不用在這膳材房洗菜刷桶了。調到後院小膳房，專司果品雕花、點心擺盤。那可是體麵差事，油水足，見得也都是貴人。”

小膳房。後院。專供皇室，尤其是……皇上、後妃。

陸之舟握著那袋猶帶王管事體溫的銀子，指尖卻一片冰涼。這哪裏是賞賜？這分明是試探，是把他從外圍拖進更核心、更危險，也更容易被監視的地方。就像把一條可能有問題魚，從大池塘撈進了透明琉璃缸裏，放在眼皮子底下，看它究竟會不會露出獠牙，或者，何時被人撈出，做成魚膾。

“謝娘娘恩典，謝王公公提拔。”陸之舟低下頭，聲音依舊平穩無波，聽不出喜怒。他躬身行禮，濕透的頭發垂下，遮住了他眼中一閃而過的冷光。

“嗯，明白就好。”王管事滿意地點點頭，揮了揮手，像是驅趕什麽似的，“去吧，換身幹爽衣裳，好好歇著。記住，到了小膳房，少說話，多做事，不該看的別看，不該問的別問。那裏的規矩，可比這兒大得多。”

“奴才謹記。”陸之舟再次躬身，然後退後兩步，轉身，拉開那扇吱呀作響的木門。

潮濕清冷的空氣裹挾著雨聲洶湧而入，驅散了屋裏那股令人窒息的沉悶。

他沒有回頭，徑直走入雨幕中，任憑雨水再次打濕剛剛被屋內氣息熏染的衣衫。背後的門緩緩關上，但在合攏的前一瞬，他敏銳地感覺到，一道粘稠陰冷的目光，如同跗骨之蛆，牢牢釘在他的背心。

耳房那扇小窗後，王管事肥胖的臉緊貼著潮濕的窗紙，小眼睛眯成縫隙，目送著那個在雨中漸行漸遠、卻始終挺直的背影，嘴角一點點咧開，露出一個混合著審視、算計和殘忍期待的古怪笑容。

“陸三……林不器的徒弟？有點意思。”他低聲自語，聲音低得隻有自己能聽見，“是棋子，還是……禍害？咱們，走著瞧。”

第二節 小膳房與劉掌案

翌日，雨歇雲散，碧空如洗，熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，炙烤著被雨水洗淨的皇城。水汽蒸騰，空氣濕熱粘稠，蟬在枝頭嘶鳴，攪得人心頭莫名煩躁。

小膳房在後院東側，是一個獨立的、被高牆圍起來的小院。朱漆院門緊閉，門上無匾無額，隻懸著兩盞不起眼的素紗燈籠。兩名穿著褐色短褂、麵無表情的太監一左一右守在門前，手按在腰間的短棍上，眼神銳利如鷹。

陸之舟遞上新的腰牌——一塊刻著“小膳房、役、陸三”的烏木牌。守門太監查驗得極其仔細，不僅翻來覆去看腰牌，還上上下下將他搜了個遍，連鞋襪都沒放過。最後，又開啟他帶來的一個小包袱，裏麵隻有兩套換洗衣裳和一把師父留下的、被他磨得極為普通的舊菜刀。太監拿起菜刀看了看，掂了掂，又瞥了陸之舟一眼，才將包袱扔還給他，側身讓開。

“進吧。直接去見劉掌案。”

院門在身後沉重地合攏，發出“哐當”一聲悶響，隔絕了外界的喧囂，也帶來一種無形的壓抑。

院內很安靜，與外麵膳材房的嘈雜髒亂截然不同。青磚墁地，縫隙裏長出細細的苔蘚。三間北屋，窗明幾淨。東廂房門口擺著幾盆半蔫的茉莉，散發著殘香。空氣中彌漫著淡淡的甜香、果香，還有一絲若有若無的、屬於冰雪的凜冽氣息。

一個穿著褐色舊袍、身形瘦高、背有些微駝的老太監，正背對著院門，站在那幾盆茉莉前，伸出枯瘦的手指，慢條斯理地掐掉發黃的花葉。他的動作很慢，很專注，彷彿那是天下頂重要的事。

“奴才陸三，奉命前來小膳房當值。”陸之舟在他身後三步外站定，躬身行禮。

老太監的動作頓了一下，沒有回頭，隻緩緩直起腰。那背影像一杆久經風霜的老竹，看似瘦弱，卻透著股難以折斷的韌勁。他轉過身。

一張臉映入陸之舟眼簾。

那是怎樣一張臉啊。麵板是常年不見陽光的蒼白，布滿深深淺淺的皺紋，像被用力揉搓過又展開的陳舊皮革。顴骨高聳，眼窩深陷，一雙眼睛卻並未因蒼老而渾濁，反而異常清明，隻是那清明裏沉澱著太多東西，幽深得像兩口古井，望不到底。他的嘴唇很薄，抿成一條直線，顯得嚴厲而難以親近。

這便是小膳房的掌案，劉公公，專司果品雕花、點心擺盤，在這方寸院子裏，一待就是三十年。

劉掌案的目光落在陸之舟身上，很平靜，沒有王管事的審視，也沒有刻意的威嚴，但那平靜本身，就帶著一種沉重的、令人不由自主屏息的壓力。他的視線緩慢地掃過陸之舟的眉眼、肩膀、手指，最後定格在他那雙因為常年練刀而指節分明、掌心有繭的手上。

“陸三？”劉掌案開口，聲音有些沙啞，像是沙礫摩擦，“就是那個在玉宸宮，鼻子很靈，立了功的陸三？”

“奴才隻是僥幸。”陸之舟垂眸答道。

“僥幸？”劉掌案嗤笑一聲，那笑聲幹澀，沒什麽溫度，“在這地方，‘僥幸’兩個字，最是要命。這裏隻有兩種人：死透了的，和正在等死的。”

他的話平平淡淡，卻讓這悶熱的夏日庭院，無端漫開一股寒氣。

劉掌案不再看他，轉身朝正中的屋子走去：“跟我來。”

陸之舟跟上。