第8章 剋扣
入冬之後，後罩樓漸漸冷了起來。
這院子本就偏，又多年沒人住，牆薄窗漏，地龍也燒不熱。春鶯每日早起，第一件事就是去摸地龍——涼的，溫的，還是熱的。
涼的居多。
起初她還以為是地龍壞了，讓人來修。修地龍的工匠看了半天，說地龍好好的，是炭火不夠。那工匠是個五十來歲的老頭，在後罩樓裏裏外外檢查了一遍，指著地龍入口說：“這火道通著呢，沒堵。就是炭燒得不夠，熱力上不來。”
炭火不夠？
春鶯去問管炭火的婆子。那婆子姓孫，是庫房那邊的，四十來歲，生得五大三粗，一臉橫肉。她坐在炭房裏嗑瓜子，聽春鶯說明來意，皮笑肉不笑地說：“王妃的份例，每月三十斤銀霜炭，老奴可是一斤不少地送去了。”
春鶯氣得臉都紅了：“三十斤？後罩樓這麽大地方，三十斤夠幹什麽？燒個兩三天就沒了！”
那婆子兩手一攤：“老奴隻是按規矩辦事。王妃的份例就是三十斤，老奴能有什麽辦法？要不您去問太妃，讓太妃給王妃加份例？”
春鶯還想再吵，被沈蘅攔住了。
“走吧。”沈蘅說。
春鶯不甘心：“六娘子，她們這是欺負人！您沒看見她那樣子，分明是故意的！”
沈蘅沒說話，隻是轉身往回走。
春鶯追上去：“六娘子，您怎麽不跟她們理論？您是王妃，她們怎麽敢……”
沈蘅停住腳步，看著她。
“理論什麽？”她問。
春鶯愣住。
沈蘅說：“份例是三十斤，她們送了三十斤。按規矩辦事，有什麽好理論的？”
春鶯張了張嘴，說不出話來。
沈蘅繼續往前走。
春鶯跟在後頭，越想越氣，忍不住嘟囔：“那您也不能就這麽算了啊……”
沈蘅沒理她。
回到後罩樓，沈蘅在屋裏站了一會兒。
後罩樓確實冷。窗戶透風，牆也薄，地龍燒不熱，屋裏比外頭暖不了多少。她嗬出一口氣，那氣在空中凝成白霧，慢慢散去。
她走到窗邊，看著廊下那幾盆薄荷。
薄荷怕冷。這樣的天氣，放在外頭，怕是熬不過這個冬天。她蹲下身，一盆一盆端起來，搬進屋裏。一盆，兩盆，三盆，一共五盆，都擺在窗台上。
春鶯在一旁看著，不解地問：“六娘子，您這是……”
沈蘅把薄荷在屋裏擺好，站起身。
“外頭冷。”她說。
春鶯愣了愣，忽然明白了什麽。
“六娘子，您是說……”
沈蘅沒說話，隻是走到炭盆邊，往裏添了幾塊炭。炭火劈啪作響，火星子濺起來，又落下去。她蹲在炭盆邊，伸出手烤了烤，那點熱氣很快就被冷氣吞沒了。
春鶯看著她的背影，心裏忽然湧起一股說不清的滋味。
六娘子寧可自己冷著，也要把薄荷搬進來？
她走過去，蹲下來，看著那幾盆薄荷。
葉片綠綠的，在屋裏比在外頭精神了些。有幾片葉子上還掛著水珠，是六娘子剛才澆的。
她忽然有些明白，六娘子為什麽這麽在意這幾盆野草了。
這是六娘子從侯府帶走的唯一有根的東西。
剋扣炭火的事，沈蘅沒有聲張。
但她開始留意了。
每日去庫房領炭的時候，她會多看一眼——看入庫的單子，看庫房的存炭，看管庫房的人進進出出。她記得每一筆賬，記得每一天的出入，記得每一個經手的人。
春鶯不知道她在看什麽，隻覺得六娘子那雙眼睛，看得比以往更深了。有時候路過庫房，六娘子會停下來，看一眼，然後繼續走。有時候遇上管庫房的人，六娘子會多看他們幾眼，然後移開目光。
這日傍晚，沈蘅從藥廬回來，路過庫房時，忽然停住腳步。
庫房門口，鄭嬤嬤正和一個麵生的婆子說話。兩人聲音壓得很低，但沈蘅耳力好，隱隱約約聽見幾個字——“王妃”“炭火”“三十斤”。
她沒有停留，隻是放慢了腳步。
擦身而過的時候，她微微側頭，看了那婆子一眼。
那婆子也看了她一眼，目光裏帶著幾分心虛，連忙低下頭去。那婆子穿著粗布衣裳，腰間係著塊舊帕子，一看就是粗使的仆婦。
沈蘅繼續往前走。
回到後罩樓，她坐到案前，取出那本簿子，翻到記著鄭嬤嬤的那一頁。
她提筆，在下麵添了一行小字：臘月初九，與一婆子私語，見妾身即避。
寫完，她擱下筆，看著那行字。
春鶯湊過來看，看不懂：“六娘子，您記這些做什麽？”
沈蘅沒有回答。
她隻是看著那行字，看了很久。
臘月十二，周總管來後罩樓回事。
沈蘅請他坐下，讓春鶯上茶。茶還是那粗茶，周總管喝了一口，眉頭都沒皺一下——喝多了，也就習慣了。
沈蘅端起茶盞，慢慢喝著，忽然問：“周總管，庫房的炭，是誰在管？”
周總管一愣，答道：“是鄭嬤嬤。她管著庫房二十多年了，炭火藥材都歸她管。”
沈蘅點點頭：“鄭嬤嬤在府裏這些年，可曾出過什麽差池？”
周總管臉上的笑容頓了頓。
他看著沈蘅，心裏飛快地轉著念頭。這位王妃問這個做什麽？是要追究鄭嬤嬤剋扣炭火的事？可那日她分明什麽都沒說，還誇鄭嬤嬤“按規矩辦事”。怎麽忽然又問起來了？
沈蘅放下茶盞，看著他。
“周總管不必多想。”她說，“我隻是問問。”
周總管幹笑兩聲：“鄭嬤嬤在府裏二十多年，做事一向穩妥，沒出過什麽大差池。就是……就是有時候脾氣急些，得罪過人，但大事上從不含糊。”
沈蘅點點頭，沒再問了。
周總管走後，春鶯忍不住問：“六娘子，您問這個做什麽？”
沈蘅走到窗邊，看著廊下那幾盆薄荷。
“等人犯錯。”她說。
春鶯愣了愣，不懂。
沈蘅沒有解釋。
但她知道，鄭嬤嬤這種人，在府裏二十多年，不可能一點把柄都沒有。管著庫房這麽肥的差事，經手的銀錢成千上萬，怎麽可能幹幹淨淨？她隻是需要等，等一個時機，等鄭嬤嬤自己露出馬腳。
臘月十五，太妃那邊來人，請沈蘅去請脈。
太妃自從中風之後，對沈蘅的態度好了許多。雖然還是淡淡的，但至少肯讓她看病了。沈蘅每次去請脈，太妃都會留她說幾句話，雖然話不多，但比從前強多了。
沈蘅給她診了脈，又開了方子，正要告退，太妃忽然開口。
“珩兒那腿，”太妃看著她，“太醫說治不好，你怎麽看？”
沈蘅沉默片刻，答道：“孫媳沒看過王爺的腿，不敢妄言。”
太妃點點頭：“你倒是實誠。”
她又看了沈蘅一眼，忽然問：“你在後罩樓住得可習慣？”
沈蘅垂眸：“回太妃，習慣。”
太妃沒再說話。
沈蘅福了福身，退了出去。
走出正堂，春鶯忍不住小聲說：“六娘子，太妃這是……關心您？”
沈蘅搖了搖頭。
“不是關心。”她說，“是試探。”
春鶯不懂。
沈蘅沒有解釋。
但她知道，太妃問起後罩樓，是有人在她耳邊說了什麽。那個人，多半是鄭嬤嬤。
果然，第二日，鄭嬤嬤親自來後罩樓了。
她笑眯眯的，手裏捧著一隻匣子，說是“給王妃送炭來”。今日她穿著一件簇新的醬色綢襖，頭上戴著赤金簪子，收拾得整整齊齊，一看就是特意打扮過的。
沈蘅看了一眼那匣子——不大，裝不了幾斤炭。匣子是紅漆的，上麵描著金邊，看著挺體麵。
鄭嬤嬤笑道：“王妃別見怪，庫房這幾日炭緊，隻能勻出這些。等過幾日新炭到了，老奴再給王妃送來。”
沈蘅接過匣子，點了點頭。
鄭嬤嬤又說了幾句客氣話，退下了。
春鶯開啟匣子一看，氣得差點把匣子摔了。
“五斤？就五斤？”她渾身發抖，“六娘子，她這是打發叫花子呢！說什麽庫房炭緊，分明是故意的！”
沈蘅看著那五斤炭，沒有說話。
她走到案前，取出那本簿子，翻到鄭嬤嬤那一頁。
她提筆，又添了一行小字：臘月十六，送炭五斤，稱庫房炭緊。
寫完，她擱下筆，看著那行字。
春鶯在一旁看著，忽然有些明白六娘子要做什麽了。
“六娘子，您……您是在等她犯錯？”
沈蘅點了點頭。
“二十多年了，”她說，“不可能沒犯過錯。”
春鶯眼睛一亮：“那咱們去告她！”
沈蘅搖了搖頭。
“現在告，沒有用。”她說，“她是太妃的舊人，沒有鐵證，動不了她。再說，送炭五斤，按規矩確實沒錯。咱們告什麽？告她送得太少？可她的理由冠冕堂皇——庫房炭緊。”
春鶯急了：“那怎麽辦？”
沈蘅看著那本簿子，沉默片刻。
“等。”她說。
等一個讓她翻不了身的時機。
臘月二十，雪落了一夜。
第二日清晨，沈蘅推開窗，外頭白茫茫一片。廊下那幾盆薄荷，她昨晚就搬進來了，此刻在屋裏暖著，葉子綠綠的，精神得很。窗外的雪積了厚厚一層，屋簷下掛著長長的冰淩，晶瑩剔透。
春鶯端著早膳進來，一邊走一邊說：“六娘子，外頭可冷了。聽說庫房那邊昨兒個進了一批新炭，鄭嬤嬤忙著入庫，忙到半夜纔回去。”
沈蘅正在給薄荷澆水，聞言手頓了頓。
“新炭？”她問。
春鶯點點頭：“是啊，聽說有好幾百斤呢。奴婢方纔去廚房取早膳，聽廚房的人說的。他們說鄭嬤嬤昨晚忙到子時纔回去，累得腰都直不起來了。”
沈蘅放下水壺，走到窗邊，看著外頭的雪。
幾百斤新炭。
可鄭嬤嬤昨日還說，庫房炭緊。
她唇角微微揚起——極淡極淡，淡得幾乎看不出來。
“春鶯。”她說。
“奴婢在。”
“今日雪大，咱們哪兒也不去。”她說，“就在屋裏待著。”
春鶯愣了愣，應道：“是。”
沈蘅回到案前，取出那本簿子。
她翻到鄭嬤嬤那一頁，看著那兩行字：
臘月初九，與一婆子私語，見妾身即避。
臘月十六，送炭五斤，稱庫房炭緊。
她提筆，又添了一行：
臘月二十一，庫房進新炭數百斤，鄭嬤嬤稱庫房炭緊。
寫完，她擱下筆，看著那三行字。
快了。
她在心裏說。