第57章 惜命之人
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卻說唐斌與公孫勝離瞭解州，隻揀山間小徑走，一路上餐風露宿，晝伏夜行，不數日便到了蒲東地界。
這一日黃昏時分，二人行至蒲東城外十裡一處山崗。但見暮色四合，遠處城郭輪廓隱現，城頭燈火星星點點，與天邊殘霞相映，一派煙火之氣。
公孫勝拂塵一指：
“哥哥，前方便是蒲東城了。”
唐斌駐足遠望，眼中神色複雜。
這座城池，他前世今生兩番記憶都與之糾纏頗多。前身在此為官數載，幾乎便要娶妻安家，過上平靜日子；今世也是從這裡逃亡出去，到了回雁峰落草。
此刻重臨故地，胸中頗有些五味雜陳的感覺。
“如今城中風聲緊，咱們先尋個落腳處吧。”唐斌緩緩開口。
公孫勝頷首：“正該如此。”
二人尋了一僻靜之處，取出崔野備下的衣物。唐斌換上一身褐色粗布短打，外罩舊棉袍，頭戴範陽氈笠，將麵龐遮去大半；公孫勝則換上尋常道袍，揹負鬆紋古定劍，扮作遊方道士模樣。
收拾停當，天色已完全暗下。
二人趁著夜色，繞到城西一處偏僻角門。此處城牆年久失修，牆根雜草叢生，平日裡隻有些拾荒的窮苦人出入。
在唐斌的記憶裡，這裡守軍盤查最是寬鬆。
二人悄然近前，果見角門處隻兩個老軍把守，正倚著門洞打盹。公孫勝袖中彈出兩粒石子，擊中遠處草叢，發出窸窣聲響。
“甚麼鳥動靜？”一老軍驚醒，提燈往草叢照去。
另一老軍嘟囔：
“不是野狗就是野貓，大驚小怪個鳥嘞？”
趁這間隙，唐斌與公孫勝閃入門內，悄無聲息冇入街巷陰影中。
蒲東城夜間的景象，與唐斌記憶中大不相同。
前身在蒲東時，城中雖不算繁華，卻也不像如今這般。他們二人行走在街上，但見店鋪早早關門，偶有行人也是步履匆匆，麵帶憂色。
更讓唐斌心驚的是，街巷轉角處，不時可見三五成群的兵卒巡夜。
這些人個個甲冑齊全，手持刀槍，目光警惕地掃視過往行人。有幾處路口還設了卡子，有衙役查驗路引。
公孫勝壓低聲音：
“這蒲東城的防衛，比解州嚴密多了。”
唐斌輕笑一聲：
“錢求仁做賊心虛，自然要鑽烏龜殼子裡。”
二人專揀僻靜小巷穿行，繞開主要街道。
行至府衙附近，但見衙門前燈火通明，兩隊兵卒交叉巡邏，將衙門圍得鐵桶一般。
唐斌隱在暗處觀察，心裡已經有了數。
前身記憶裡，府衙夜間雖有守衛，也不過十餘人輪值。可如今放眼望去，門前廊下、圍牆四周，竟有不下五十名兵卒！個個腰懸樸刀，神情肅穆。
更蹊蹺的是，衙門圍牆四角，各立著一杆杏黃旗。旗麵在夜風中獵獵作響，隱隱有微光流轉。
“那是……”唐斌眯起眼睛。
公孫勝神色凝重：
“看上頭符文走勢，應是龍虎山一脈的手法。此旗布成陣法，可鎮壓邪祟，預警外敵。若有修行之人靠近，旗麵自會無風自動，示警報訊。”
唐斌心頭一沉，錢求仁身邊，果然是還有旁門左道之人相助。
二人不再久留，悄然退到府衙對麵一條小巷子裡。
巷口有家兩層小酒樓，挑著“醉仙居”的幌子，此刻尚未打烊，門內透出昏黃燈光。
“先去那酒樓找個宿頭。”唐斌低聲道。
公孫勝點頭：“正合我意。”
二人遂繞至酒樓後巷，見後門虛掩，便閃身而入。
樓中堂中早就已經冇了客人，隻一個老掌櫃在櫃檯後打盹。
公孫勝上前輕叩檯麵，那老者驚醒，見二人風塵仆仆，先是一驚，待看清麵容，卻又怔住：
“二位客官，小店今日已打烊了……”
唐斌從懷中摸出一錠銀子，啪一聲放在櫃上：
“老丈，我二人行路至此，天色已晚，尋不到宿頭。
還望行個方便，開兩間上房，房錢照付。”
老掌櫃見那銀子成色十足，又打量二人不像是什麼歹人，這才猶豫道：
“實不相瞞，近來城中不太平，官府下了宵禁令，亥時後不得留客。不過……”他壓低聲：
“若客官不嫌簡陋，三樓有間堆放雜物的閣樓，倒還可將就一夜。隻是萬萬莫要點燈，也莫要開窗——對街便是府衙，若被望樓上的軍爺瞧見，老漢這店怕是開不成了。”
唐斌與公孫勝對視一眼，點頭應下。
老掌櫃引二人上了三樓，推開西頭一扇小門，果見是間窄小閣樓，堆著些破舊桌椅、褪色布幡，滿是灰塵。
但臨街有一扇尺許見方的小窗，用厚紙糊著，紙已泛黃。
“二位將就些，老漢去取些被褥來。”
老掌櫃說罷下樓。
不多時，他抱來兩床舊棉被，又提了一壺溫水、幾個冷炊餅，歉然道：
“倉促間隻有這些，客官莫怪。”
公孫勝謝過，待老掌櫃退下，二人掩了房門。
唐斌走至窗前，輕輕在窗紙一角點開個小孔，湊眼望去。但見府衙全景儘收眼底——
衙門前廣場上，二十餘名兵丁分作四隊，按四方方位站立，個個頂盔貫甲，手按刀柄。
每隔半柱香，便有一隊繞衙牆巡邏，與鄰隊相遇時互對口令，卻是十分嚴整。
牆頭望樓**有八名弓手，四人麵向衙外，四人麵向衙內，箭壺掛滿鵰翎。
公孫勝也湊過來看，隻看一眼便低聲道：
“哥哥，府衙上空有龍虎氣凝聚不散，且院中似乎布有陣法……”
他凝神細觀，良久才道：
“是‘四象鎮煞陣’。衙院四角各埋了鎮物，東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武，借地氣勾連，成一方小天地。若有邪祟擅入，立時激發，縱是修行之人也要受製。”
唐斌皺眉：
“這狗官倒惜命得緊。”
公孫勝歎道：
“錢求仁以國器鎮壓哥哥，自身根基定然受損，如今恐怕已經成了驚弓之鳥，才佈下這般陣仗。不過……”他話鋒一轉：
“不過隱約中怎麼還有些佛門氣息？”