4 盤問
堂廳中，崔熠不再說話，隻有葉相濟打著磕絆在迴答。
“放榜時我榜上無名，本……本要走的，但當時仍在病中，多留了一個月等好些再返程。準備出發時，陛下開恩科的訊息放出來，這次會試我病得重，自覺發揮不好，想再試一試。
“於是去信家中，告訴他們我要在都城多留一年，不料……收到妻子迴信說女兒病了需要犀角入藥。”
這說辭合情合理，但都城裏的落魄舉子許是都能湊上一段相似的經曆，並不新鮮。顧令儀輕啜一口茶水，神色淡漠道：“我父親資助過不少同鄉的學子，據我所知，這些學子遠赴都城，被寄予厚望，家中來信常常是報喜不報憂，生怕他們受雜事所擾，耽誤了前程。如葉舉子夫人這般的，倒是少見。”
聽出顧令儀話中對妻子隱隱的不讚同，葉相濟頓時抬起一直低著的頭，說話也不打磕絆了，反駁道：“顧小姐此言差矣，我妻在信中自白，兩邊的父母都讓她不說小女生病的事，不想讓我憂心奔波，以免耽誤我的前程。但她說孩子是我們的，身為父母應當盡心盡力，纔不免帶她來人間一趟。我以為我夫人說得對，前程是要掙，但妻女的事我責無旁貸。”
葉相濟對妻子的維護之意顯而易見，他的答複也有些不客氣，不複剛進門時的恭敬，顧令儀非但不惱，甚至還露出一點笑意：“你夫人的確說得對。”
隨即話風一轉，問：“犀角是珍藥，多用於急症，我祖母前些年曾暑熱上攻，險些昏厥，故而我買犀角備著，葉舉人的女兒是什麽病症？”
葉相濟將妻子在信中所述一一告知：“小女半年來多次高熱驚厥，最近一次普通清熱藥已經壓不住，上了硃砂黃連才勉強退了熱，大夫說下次這藥怕也不頂用了，叫我們準備犀角，否則小女再發起熱來恐性命堪憂。”
顧令儀這才點頭，應承道：“犀角我備了兩截，可以讓一截與你。”
葉相濟大喜過望，連連道謝，甚至跪地給顧令儀磕了一個，顧令儀從座上起身，朝旁邊避了避。
當葉相濟奉上七十兩銀票時，顧令儀掃了一眼他身上灰撲撲的補丁，又瞧了瞧一旁板正得跟木樁似的崔熠，問：“這錢是你的？”
“是崔公子心善，他先借我的。”顧令儀又瞧了崔熠一眼，他倒是慷慨，就葉相濟這個落魄樣子，若是沒奇遇，怕是猴年馬月都還不上這個錢。
這好人便留給崔熠做吧，顧令儀示意歲餘接過這七十兩，等閏成從庫房中取了犀角送出來，連犀角帶十五兩銀子一並給了葉相濟。
不等葉相濟拒絕，她道：“七十兩是如今的市價，這段時日犀角稀缺，價便漲了，我買得早，隻花了五十五兩，我是讓藥，不是賣藥，隻收迴我購入的銀子便好。”
“應當給市價，我用了顧小姐你這塊，顧小姐再購入就要多花銀子……”
和這些書生打交道就是麻煩，顧令儀忽然扭頭，喚了一聲：“崔熠。”
崔熠冷不丁被點名，猝不及防：“怎麽了？”
“沒什麽，”顧令儀臨時起意，隨口搪塞，“許久不見，你在肅州如何？”
她和崔熠說著話，那書生已經閉嘴了，不再喋喋不休。
聽見崔熠說“一切順利”，顧令儀敷衍地應承完兩句，又將頭扭迴去，同葉相濟換了個話題：“葉舉人，你這犀角打算如何送迴柳城？我手下有家綢緞鋪子，這兩日要送時興的雲錦去柳城，走的水路，明日一早出發，應當比你托人送快許多。若是需要的話，我讓歲餘帶你去找掌櫃的。”
崔熠懂了，方纔叫他還是有用，他在這段對話中起到了一個逗號的作用。
“這太感謝了，多謝顧小姐。”這麽一打斷，葉相濟果然沒心思再糾結銀錢的事，朝崔熠和顧令儀躬身作揖完，感謝都沒來得及多說兩句，連忙跟上往外走的歲餘。
歲餘腳步倒騰得飛快，小姐最不耐煩別人謝來謝去、嘰嘰歪歪的，讓小姐耳根子快些清淨吧。
少了葉相濟，堂廳內重新靜了下來，窗外樹影移了位置，崔熠剛進來時，那點光斑還落在青磚地，此時已經攀上了顧令儀淺碧色的裙角。
崔熠收迴視線，也迴過勁兒來，問：“你方纔問那麽多是不信他？”
不論是盤問細節，還是直接走自家航線將犀角送到柳城，都是不信任葉相濟。
顧令儀飲口茶，挑眉看向崔熠：“我與他素不相識，為何要平白信他？就因為是你帶來的？”
她放下杯盞，反問崔熠：“你可知都城賭坊裏有多少落第的舉子，輸得傾家蕩產，滿心滿眼隻剩銀錢，做著下一把翻盤的夢？又不是隻有地痞流氓才裝，這些讀書人行騙更是入木三分。”
崔熠想證明自己並非盲目行善，解釋道：“我也問過，我是在書肆遇見葉兄的，不僅是聽他一家之言，還和書肆老闆打聽過他，葉兄一直在抄書售賣，很是勤勉刻苦，我這纔出手相助。”
顧令儀不以為意，隨口應付道：“嗯，做得挺好的，你帶他來找我，證明你信任他，不過給不給藥是我的事，自然由我來判斷。”
簡而言之，她對崔熠可沒信任到，他帶來一個人，她就問也不問地慷慨解囊。被騙了銀錢丟臉就算了，她可不想買給祖母的藥最後倒騰一手變成了賭徒的賭資。
更何況在顧令儀眼中，小時候崔熠實在是生得蠢笨，去肅州的前半年，他纔像是突然開了智，可肅州一戰無功而返，顧令儀有些懷疑他開的那一竅是不是又閉上了。
對於崔熠的判斷，不僅不能相信，甚至應當加倍懷疑纔是。
“你謹慎些也好，無論如何，今日多謝了。”崔熠顯然不知道他是加倍懷疑的物件，誠懇道謝。
顧令儀施施然起身，動作間腰側的青玉竹節與白玉蓮蓬又撞得叮鈴作響：“無事，你們這群人少聚一起說我壞話就好。”
“閏成，送客。”說著送客，顧令儀卻率先邁開步子轉身離開，頭也不迴地往側廊而去，隻留崔熠一個背影。
崔熠望著失去裙擺，重新迴到青石磚上的光斑——
不是？他怎麽就說她壞話了？
等崔熠被閏成恭恭敬敬送出了顧府的門，纔想起來自己忘了問，她這幾年在都城過得如何？
想起方纔的她，崔熠笑了笑，顧令儀怎會過得差？
***
翌日一大早，顧令儀從祖母那裏請安迴來，母親就派人來找，說讓她上午去一趟棲春堂，報信的丫鬟走後，顧令儀坐到妝台上，在銅鏡裏仔細打量一番自己。
嗯，妝容得體。
起身轉一圈，粉色的合領衫配羅裙，衣裳配飾也沒什麽差錯，左看右看，找到了可以改進之處，她喚歲餘：“還是將水紅色的口脂找出來，我塗那個顯得乖巧些。”
正當顧令儀快速自查，棲春堂中，李嬤嬤手上幫王氏揉肩頸，嘴上問道：“夫人隻叫三姑娘來，又不說緣由，她怕是緊張一陣呢。”
王氏笑了笑：“哪裏是緊張，她是不願讓我看到她一丁點的錯處，總想著在我這裏矇混過關罷了。”
“聽門房說，昨日三姑娘忙得不輕，先是江家公子來了，剛走沒一會兒，緊接著鎮國公府的二公子帶人來找姑娘幫忙。”
王氏擺擺手：“與人打交道，皎皎從不用人操心，左右她那個性子也吃不了虧，我擔心的是別的。”
等顧令儀全副武裝地進了棲春堂，王氏上下掃了一眼這個女兒，不僅生得好，而且處處都妥帖，心中對皎皎滿意得緊，說話就柔和些：“聽園子裏的丫鬟說，昨日你帶著長杆和尺去後園了？”
顧令儀暗道果然是這事，她抿抿唇，道：“《周禮》中說‘日至之景，尺有五寸，謂之地中’，《呂氏春秋》也說‘古之王者，擇天下之中而立國’，我隻是驗證一番夏至都城的日影是否恰在一尺五寸，學習《周禮》《呂氏春秋》做學問。”
王氏蹙了蹙眉：“難為你了，理由都提前找好了，我說不過你，但你別忘了之前怎麽答應你父親的，莫要做無用之事，習無用之學。”
響鼓不用重敲，又聊了幾句家常，便放顧令儀迴去了，王氏讓李嬤嬤給自己按按額角：“頭疼得厲害。”
按了一會兒，鬆快些，王氏問李嬤嬤：“你也看出皎皎走的時候悶悶不樂了？”
不等李嬤嬤迴答，王氏自顧自地搖頭：“不高興有什麽用，她是有十二分的聰慧，可我總在想，她若是隻有十分就好了，能少許多煩惱。”
聰慧的顧令儀當天又迎來了新的煩惱，傍晚時分，江玄清親自給她送了帖子，說是休沐日約她去棋會。
讓她可以帶上堂姐一道去，其餘到場人員，除了堂姐未來夫婿，就是道歉名單了。
江玄清昨日同顧令儀吵架說漏了嘴，顧令儀午後又同崔熠提過，訊息互相串一串，如此一來，江玄清四人在她背後論她長短之事幾人是心知肚明。
顧令儀知道他們聚眾說她壞話，說壞話的人也知道傳入當事人耳朵裏了。
幾人與顧令儀雖然算不上都相熟，但也是打小認識的，不知怎麽討論一番，決定順應顧令儀的喜好，辦一場小棋會，趁機道歉。
此時此刻，顧令儀拿著帖子有些疑惑。堂姐的未來夫婿劉煦不知棋藝如何，但沒聽過這個人的名頭，想來也難以是天縱奇才。
江玄清棋藝平平，宗澤倒是尚可，但他向來是顧令儀的手下敗將。
至於謝於寅和崔熠，他們誰棋藝更差，顧令儀一時之間竟是難以抉擇。
一個下得爛還悔棋，一個壓根就不會，記得去肅州前，崔熠還要與她比試什麽五子棋。
快速將幾人在腦海中過一遍，顧令儀更是不明白——
怎麽會覺得一群臭棋簍子來陪自己下棋，是道歉呢？
這對她難道不是一種折磨嗎？