第十四章 北荒來客

晨光從地平線下透出來，蠻荒的天空從灰黑變成深藍，又從深藍變成一片渾濁的灰白。

墨殤睜開眼睛。胸口斷裂的肋骨經過一夜溫養已癒合大半，丹田中的八麵體銀晶緩緩旋轉，核心碎片嵌在晶體正中央，每跳動一下便有一圈銀白光暈沿經脈擴散開來。

“你醒了？”蘇瑤坐在石坳另一端，膝上放著布包。她脖子上青紫色的指痕消退了些，從深紫變成了暗青。看到墨殤醒了，她將布包推過來，“我從玄清宗帶了些幹糧和水。”

墨殤接過幹糧吃完，灌了幾口水，站起身活動筋骨。晨光照在暗紅色大地上，遠處黑石城的廢墟隻剩模糊輪廓。核心碎片已不在那裏，現在嵌在他丹田中央。

但夜魅還在。那個女人不會輕易放棄。

墨殤從懷裏摸出那枚赤紅令牌。紅粉追殺令——東洲六宗、北荒三十六部、南疆七城，所有和紅粉閣有往來的人都會知道，靈主轉世墨殤身懷母核與第一枚核心碎片，賞靈石十萬，地階功法一部。

“十萬靈石。”墨殤喃喃道，“我的命還挺值錢。”

蘇瑤臉色發白。“這個賞格足夠讓融魂境修士都動心了。”

墨殤將令牌收迴懷裏。“那就讓他們來。”

蘇瑤咬了咬嘴唇，低頭將幹糧重新包好。墨殤看了她一眼：“怕不怕？”

蘇瑤抬起頭，那雙極亮的眼睛直直看著他。“怕。但我更怕你一個人走。”

墨殤轉過身望向前方。北方，更深的蠻荒。暗紅大地延伸到視線盡頭，天地相接處隱約可見一片灰黑山脈輪廓。

“往北走。紅粉追殺令是往各個方向發的，北方是蠻荒深處，人最少。”

蘇瑤背好布包，猶豫了一下，輕輕拉住他的袖口。墨殤低頭看了一眼那隻手，沒有甩開。兩人走進了蠻荒灰白色的晨光裏。

走了約莫兩個時辰，腳下地形開始變化。暗紅碎石漸被灰黑砂礫取代，兩側地勢隆起，形成兩道低矮山脊，將去路夾成狹長通道。

“北荒古道。”蘇瑤展開地圖，“蠻荒深處通往北荒三十六部領地的唯一通道。古道兩側是噬靈砂海，人畜踏入便會靈力盡失，隻有古道下麵的地脈能抵禦侵蝕。至少兩千裏。”

“要走多久？”

“步行至少一個月。若有駝獸，十天左右。駝獸隻有北荒三十六部的人才會馴養，叫沙駝，能在噬靈砂海中連續行走一個月。”

墨殤正想著，丹田中母核忽然一震。示警。他猛地停下腳步，右手按上柴刀刀柄。

前方古道上出現一隊人影。

七個人，從古道深處走出來。為首的是個魁梧光頭大漢，身穿獸皮短衣，背著一柄門板大小的黑色巨斧。身後跟著六個同樣穿獸皮的男女，每人牽著一根粗大韁繩，韁繩另一端係著七頭體型龐大的兇獸。

沙駝。七頭沙駝。每頭沙駝背上馱著高高貨物，用獸皮緊緊包裹。墨殤丹田中母核正在震動——貨物最深處有靈源珠碎片的氣息，至少十枚以上。

為首大漢停下腳步，銅鈴大眼在墨殤和蘇瑤身上掃過，最後落在墨殤臉上。

“南邊來的？”聲音低沉粗獷，帶著北荒特有的口音。

墨殤握緊刀柄，沒有迴答。

大漢又打量他一遍，咧嘴露出一口被風沙磨得發黃的牙。“開元境中階，帶個感靈境的小姑娘就敢走北荒古道。逃難來的吧？”

墨殤依舊不答。

大漢也不惱，迴頭吆喝一聲“歇腳”，便坐在地上灌了口水。其餘人紛紛停下休息，隻有兩個年輕男女始終站著，目光警惕地盯著墨殤和蘇瑤。

“過來坐。”大漢朝墨殤招手，“北荒古道上一百裏沒人煙，天黑前找不到歇腳處。你們兩條腿走不過七頭沙駝，不如一起走。”

墨殤沉默幾息，走了過去。蘇瑤緊跟身後。

“你們是什麽人？”

“北荒鐵岩部。”大漢拍拍胸膛，“我叫鐵山，鐵岩部族長的兒子。這幾個都是我部落兄弟。”

北荒三十六部之一，鐵岩部。蘇先生給的玉簡中記載，北荒三十六部是蠻荒深處最古老的土著勢力，不修靈力而修“血力”，通過獵殺兇獸、吞噬獸血強化肉身。最強部落族長單憑肉身就能與融魂境修士正麵抗衡。

眼前這鐵山，墨殤感應不到任何靈力波動。但那副肉身的力量，恐怕不在開元境修士之下。

“你們去哪？”

“迴部落。上個月帶獸骨和沙駝肉瘤去黑石城換靈石，結果城塌了，白跑一趟。”

墨殤瞳孔微縮。黑石城塌陷，正是因為他和夜魅爭奪核心碎片。

鐵山繼續道：“你們也從黑石城那邊過來的？聽說廢墟裏都是紅粉閣的人。你們沒碰上？”

“碰上了。”

鐵山眼中閃過意外，隨即化作瞭然。“能從紅粉閣手底下逃出來，不簡單。”他從懷裏摸出幹硬肉幹掰成兩半遞過來，“吃。”

墨殤接過，三口兩口吞下。“多謝。”

鐵山咧嘴一笑。“爽快。”

那兩個年輕男女始終站在沙駝旁盯著墨殤。鐵山擺擺手：“別管他們。我妹妹鐵蘭，我兄弟鐵木，見誰都像見了兇獸。”

鐵蘭約莫十七八歲，身材高挑，麵板被風沙吹成小麥色，穿獸皮短衣，腰間掛彎刀，五官輪廓很深，琥珀色眼睛滿是戒備。

鐵木比她高一頭，魁梧程度僅次於鐵山，背著一杆鐵槍。臉上有道從眉骨斜劃到嘴角的疤痕，讓原本還算端正的臉變得兇悍。

墨殤收迴目光。

“鐵山大哥。”蘇瑤忽然開口，“你們鐵岩部有沒有聽說過靈源珠碎片？”

鐵山啃肉幹動作頓了頓，銅鈴大眼眯起來。“你問這個做什麽？”

蘇瑤抿唇不答。

鐵山看看她，又看看墨殤，忽然大笑。“我懂了。你們為靈源珠碎片來北荒。巧了，我們這趟去黑石城，也是想打聽碎片訊息。”

墨殤目光一凝。“你們也在找？”

“是我爹。”鐵山收起笑容，“我爹鐵岩，鐵岩部族長，困在開元境圓滿十年了。他年輕時吞過一枚靈源珠碎片，之後體內血力就變了味——一半血力一半靈力，兩種力量打了十年架。巫醫說，要讓兩股力量融合，必須再吞一枚靈源珠碎片，至少得是核心級別。”

核心碎片。墨殤心頭一震。

“有人傳訊息說黑石城地下埋著核心碎片，我爹讓我去探虛實。結果城塌了，紅粉閣的人把廢墟圍得水泄不通，我們靠近都做不到。”鐵山銅鈴大眼直直看著墨殤，“小子，你身上有靈源珠碎片吧？”

墨殤沒有否認。母核氣息太過顯眼，鐵山體內有碎片改造過的血力，能感應到並不奇怪。

“有多少？”

“夠用。”

鐵山沉默片刻，忽然站起身。“小子，跟我迴鐵岩部。我爹等了十年，等的就是核心碎片。你身上有，他就有希望。”

鐵蘭鐵木同時上前，手按武器。

墨殤沒動，抬頭迎著鐵山目光。“如果我不去呢？”

鐵山咧嘴。“那我就把你扛迴去。”

氣氛驟然緊張。蘇瑤攥緊墨殤袖口，鐵蘭握住刀柄，鐵木取下鐵槍。

墨殤緩緩起身，手按刀柄，十二條經脈靈力加速運轉。開元境中階的靈力波動擴散開來，銀白光芒從掌心透出，將柴刀鍍上銀光。

鐵山眼中閃過驚訝。“開元境中階，這年紀放在東洲六宗也算天才了。”他搖頭，“但不夠。”

他右手握拳，拳比墨殤腦袋還大，青筋暴起，平平靜靜一拳轟來。

拳風撲麵，純粹的肉身力量。墨殤隻覺空氣都被抽空，來不及拔刀，將柴刀連鞘橫在身前。

鐺！

墨殤被震得倒飛出去，雙腳在地麵犁出十幾丈溝壑才停下。虎口劇痛，刀鞘上多了一個凹痕。

鐵山站在原地紋絲未動，低頭看看拳背上淺淺白痕，咧嘴一笑。“刀不錯。”

墨殤從溝壑中走出，虎口已裂，鮮血滴落砂礫。但他眼神沒變，銀白瞳孔倒映鐵山身影，平靜如死水。

“我跟你迴鐵岩部。”

蘇瑤猛地轉頭。

“但我有一個條件。”墨殤撕下衣擺纏住虎口，“到了鐵岩部，我要先見你爹。核心碎片給不給由我決定。你們若用強，我現在就把碎片爆了，誰都別想拿到。”

鐵山盯著他看了好一會兒，忽然哈哈大笑，笑聲震得沙駝背上貨物直晃。

“好！有種！”他大步走來，大手在墨殤肩上重重一拍，“小子，叫什麽？”

“墨殤。”

鐵山唸了一遍，點頭。“墨殤，我記住了。”轉身揮手，“收拾東西，迴部落！”

鐵蘭鐵木對視一眼，敵意未消卻也沒再說什麽，收起武器去整理貨物。

蘇瑤拉著墨殤袖口低聲道：“你真要跟他們迴去？”

“嗯。”

“可是核心碎片是你好不容易拿到的——”

“沒說要給他。”墨殤打斷，“但鐵岩部在北荒勢力比我們想的大得多，跟他們走比兩個人安全。”他目光落在沙駝貨物上，“而且他們部落裏有靈源珠碎片，至少十枚。”

母核在丹田中持續震顫，感應清晰。鐵山這批貨物裏就藏著碎片，鐵山自己可能都不知道。

蘇瑤順著他的目光望去，眼睛微亮又暗下去。“可若被他們發現——”

“那就等發現再說。”

墨殤邁步朝鐵山走去。蘇瑤站了一瞬，快步跟上。走了幾步，她握住墨殤的手，這一次手沒有抖。墨殤低頭看了一眼，沒有甩開。

鐵山走在最前，迴頭瞥了一眼，咧嘴一笑沒說話。鐵蘭鐵木跟在最後，琥珀色眼睛盯著墨殤背影。

七頭沙駝排成一列向北行進。駝鈴在風沙中叮當作響，聲音沉悶悠遠。灰黑砂礫在腳下沙沙作響，古道兩側噬靈砂海在正午陽光下泛著慘白光芒。

墨殤走在隊伍中間，丹田中母核持續震顫。十枚，至少十枚，品階不低。鐵岩部到底從哪弄到這麽多靈源珠碎片？

古道走了三天。

墨殤和鐵山一隊人逐漸熟悉。鐵山是直性子，三杯馬奶酒下肚能把祖上八代抖落幹淨。鐵蘭鐵木敵意雖未全消，至少不再時刻握著武器。蘇瑤不到一天就和隊裏幾個年長婦人混熟，連鐵蘭那張冷臉都偶爾因她的話鬆動。

第三天傍晚，隊伍在一處背風沙丘下紮營。

鐵山坐在篝火旁灌了口馬奶酒，忽然開口：“墨小子，你那枚核心碎片是在黑石城拿到的吧？”

墨殤沒否認。

鐵山沉默片刻，銅鈴大眼中倒映火光。“黑石城塌後，紅粉閣閣主夜魅發了紅粉追殺令。賞靈石十萬，地階功法一部，副閣主之位。靈主轉世墨殤，開元境中階，身懷母核與第一枚核心碎片。”他轉頭看著墨殤，“是你。”

篝火旁氣氛凝固。鐵蘭鐵木停下動作，琥珀色眼睛死死盯著墨殤。其餘族人也都抬起頭。

墨殤點頭。“是我。”

鐵山盯著他看了很久，忽然哈哈大笑，笑聲震得火苗亂跳。“好！我鐵山這輩子能跟靈主轉世稱兄道弟，值了！”他一把摟住墨殤肩膀，粗壯胳膊壓得他肩膀一沉，“墨老弟放心，紅粉追殺令在別處好使，在鐵岩部不好使。夜魅的手伸不到北荒深處來。”

墨殤被壓得生疼，嘴角卻不自覺彎了一下。

鐵蘭鐵木對視一眼，鐵蘭眼中敵意消退大半，鐵木握著鐵槍的手鬆開了。

蘇瑤坐在墨殤身邊抱著膝蓋，聽鐵山的話，眼睛亮晶晶的，嘴角抿著淺淺的笑。

夜風吹過古道，駝鈴叮當作響。篝火搖曳，將圍坐火旁的人影投在沙丘上。

墨殤望著篝火，火光在銀白瞳孔中跳動。鐵岩部，靈源珠碎片，困在開元境圓滿十年的鐵岩族長，以及鐵山口中“手伸不到北荒深處”的夜魅。北荒古道盡頭的鐵岩部，等著的恐怕不止一枚核心碎片的歸屬那麽簡單。

母核在丹田中微微震顫——不是示警，不是感應碎片，而是一種他逐漸熟悉的波動。像有什麽東西在那個方向，已經等了很久。

篝火劈啪作響，火星飛入夜空。

黑石城廢墟中，夜魅獨自站在塌陷的石殿邊緣，衣衫被夜風吹得獵獵作響。她望著北方，眼中倒映古道方向灰黑的地平線。

“鐵岩部。小靈主，你倒是會挑地方。”

她從袖中取出絲帕輕擦手指，絲帕上彼岸花在月光下紅得刺目。

“傳令下去。紅粉追殺令加一條——誰把墨殤活著帶到我麵前，再加一枚核心碎片。”

身後黑衣女子猛地抬頭，眼中滿是震驚。“閣主，核心碎片我們隻有——”

“我知道。”夜魅聲音平淡，“但捨不得孩子套不著狼。他已融合第一枚核心碎片，開元境中階。再過幾月，開元境圓滿甚至凝脈境都有可能。到那時十萬靈石和地階功法就請不動真正的老怪物了。”她將絲帕收迴袖中，“一枚核心碎片做餌，換成熟的母核。不虧。”

月光下，她目光穿透數百裏距離，落向北方地平線盡頭。

身後地宮深處，被碎石掩埋大半的銀白光球在無人角落一下下跳動。光球內部隱約有個極淡虛影——身量極高，穿漆黑甲冑，正緩緩迴頭。與火山地宮中黑甲男子樣貌如出一轍，隻是眉眼間多了幾分柔和。

虛影嘴唇翕動，無聲吐出兩個字。

“活著。”

光球徹底黯淡，像燃盡了油的燈。

北荒古道盡頭的夜空中，一顆墨殤從未見過的赤紅星辰緩緩升起。