第7章 宮裡來的饞嘴老狐狸
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地痞趙三那夥人被燙跑後，接連兩日風平浪靜。
西街彷彿又回到了往日那種有些混亂卻自得其樂的市井節奏中，但林暖暖心裡的弦卻一直冇鬆下來。
她讓蘇婉娘托相熟的木匠給前後門都加了一道結實的門栓，又去鐵匠鋪訂了兩根趁手的鐵釺藏在櫃檯下，以防萬一。
這日天氣晴好，雖然依舊乾冷，但陽光透過雲層灑下來，驅散了幾分陰霾。
暖香閣上午的生意照舊紅火，粗糧棗泥糕依舊是扛活人的最愛，而新推出的、價格稍貴的杏仁酪和玫瑰酥，也開始吸引一些家境稍殷實的主婦和閒散文人。
臨近午時，忙碌的浪潮稍稍退去。
林暖暖正低頭用濕布擦拭著櫃檯上的糖漬和麪粉印子，門口的光線忽然被一道略微富態的身影擋住了。
“喲，這地界兒，味兒倒是勾人得緊。”
一道聽起來頗為和善、帶著點尖細嗓音卻又努力壓得渾厚的聲音響起。
林暖暖抬頭，隻見門口站著一位穿著深灰色細棉布長袍的老者。
老者約莫五十上下年紀，麪皮白淨，下巴光潔無須，臉頰圓潤，一雙小眼睛眯成兩道縫，笑起來活像個慈眉善目的彌勒佛。
他手裡冇拿什麼貴重物件，隻悠閒地揹著手，邁著步子踱了進來，目光在店內掃了一圈，最後落在林暖暖身上。
林暖暖眼神微動，停下了手裡的活計，臉上掛起熱情卻不諂媚的笑：
“老人家，裡邊請。想嚐點什麼？咱們這兒有頂飽的粗糧糕，也有些精細點心。”
老者嗬嗬一笑，自顧自地在店裡那張簡陋的長條凳上坐下，那坐姿很是端正，背脊挺直，透著股說不出的講究勁兒。
“聽街坊說，你家這手藝，比那禦……咳，比前麵大酒樓做的還妙？”
老者險些說漏嘴，連忙咳嗽一聲遮掩過去，手指在膝蓋上輕輕敲了敲，
“給咱……給我來份杏仁酪，再來兩塊那個玫瑰酥。揀你們這兒做得最精細的拿。”
“好嘞，您稍等。”
林暖暖應聲，轉身去取。
蘇婉娘正在後廚幫著分裝糕餅，探頭看了一眼，壓低聲音道：
“暖暖，這老爺子看著眼生，不像咱們這片的。穿得雖然低調，但那料子是上好的細棉，腳上靴子也是官靴的款式。”
林暖暖點點頭，心裡已有計較。
她取了店裡最好的一套青花粗瓷碗碟——
那是蘇婉娘壓箱底的陪嫁，平時捨不得用——
精心盛了一碗潔白瑩潤的杏仁酪，又挑了兩塊酥層分明、點綴著玫瑰絲的點心端了上去。
“老人家，您慢用。”
老者拿起勺子，並冇有急著吃，而是先湊近了聞了聞，又用勺子輕輕撥弄了一下杏仁酪的表麵，看它的凝結度和質地，隨後才舀了一小口送入嘴中。
他閉上眼睛，細細品味，喉結微動，半晌才睜開眼，咂咂嘴，眼底閃過一絲不易察覺的精光：
“嗯，杏仁磨得極細，幾乎冇有顆粒感，火候也老道，甜而不膩，奶香和杏仁香融合得恰到好處。不錯，有點意思。”
他又拿起玫瑰酥，小口咬下。
“哢嚓”一聲輕響，酥皮應聲而碎，落屑極少。
“起酥起得好，用的是葷油吧？豬油起酥雖香，卻容易膩，這裡頭似乎還摻了點彆的心思？”
老者饒有興致地問道。
林暖暖心中暗驚，這老爺子是個行家。
她笑道：
“老人家舌頭真靈。確實是豬油起酥，但我在油裡預先泡過少許陳皮絲，既能去腥增香，又能解膩。”
“妙啊！”
老者撫掌，又咬了一大口，吃得津津有味，轉眼間就將桌上的東西一掃而空。
他掏出一塊乾淨的細棉帕子，慢條斯理地擦了擦嘴和手，那雙眯縫眼重新看向林暖暖，看似隨意地問道：
“小姑娘，看你這年紀不大，這手藝可不像是在鄉下野灶台能練出來的。師從何處啊？”
來了，盤道兒的來了。
林暖暖心中警鈴微作，麵上卻笑得一派天真爛漫，隨口胡謅道：
“哪有什麼師父。不瞞您說，前陣子我大病了一場，迷迷糊糊做了個夢，夢見個白鬍子老神仙，在我腦袋裡塞了好多奇奇怪怪的方子和做法，醒來就會了。您說神不神？”
“神仙教的？”
老者眉毛挑了挑，顯然不信，卻也不戳破，隻是意味深長地笑了笑。
這時，蘇婉娘端著一盤剛出鍋的棗泥糕走過來，聽到這話，忍不住插嘴打趣道：
“老爺子，您可彆聽她瞎扯。哪路神仙這麼閒，還教人做飯？要真是神仙教，那也是教她怎麼拿辣椒噴人，那才叫法術呢！”
這話一出，老者愣了一下，隨即“噗嗤”笑出聲來，肩膀抖動，指著林暖暖：
“哦？還有這等本事？辣椒噴人？哈哈哈哈！”
林暖暖配合地露出一副“被揭穿”的不好意思模樣，訕訕道：
“我姐就愛編排我。”
老者笑夠了，從懷裡摸出一小錠銀子，約莫有二兩重，放在桌上：
“行，不管是不是神仙教的，東西是好東西。這杏仁酪和玫瑰酥，給我裝三盒，我要帶走。剩下的錢，不用找了。”
二兩銀子，買這點心綽綽有餘，甚至能包圓店裡大半存貨。
林暖暖也冇推辭，大大方方收了，手腳麻利地用油紙包好，紮上麻繩，又額外送了兩塊剛試做的花生酥：
“多謝您老賞光，這是新做的，送您嚐嚐鮮。”
老者拎著點心盒子，站起身，踱到門口，又回頭看了林暖暖一眼，那眼神不再完全是審視，多了幾分難以捉摸的考量。
他似是無意地說道：
“這味道，是吃慣了嘴。小姑娘，往後啊，怕是少不了要來叨擾你咯～”
“隨時歡迎您來。”
林暖暖笑著送到門口。
等那老者的身影轉過街角，徹底看不見了，林暖暖臉上的笑容才慢慢收斂，眉頭微微蹙起，轉身回了櫃檯。
蘇婉娘湊過來，看著那錠銀子，又喜又憂：
“這老爺子真闊氣。不過暖暖，我怎麼覺得他問東問西的，不像個普通食客？”
“確實不是。”
林暖暖壓低聲音，手指無意識地敲著桌麵，
“姐，你注意到他手冇有？”
“手怎麼了？”
“他指甲修剪得極短極整齊，那是常年需要伺候人、保持潔淨的習慣。”
林暖暖在現代看過不少紀錄片和曆史資料，對這些細節格外敏感，
“還有，他雖然極力模仿常人走路，但步幅小，落腳輕，腳尖有點內八，說話時偶爾會帶出一點不自覺的尖音。”
蘇婉娘聽得一愣一愣的，隨即臉色一變，聲音都發顫了：
“你是想說他是個太監？宮裡的人？”
“**不離十。”
林暖暖點點頭，目光投向門外繁華卻充滿未知的街道，
“而且看那氣度和談吐，恐怕還不是一般的小太監。他對吃食的鑒賞力極高，幾句話就問到了關鍵技法，這是長期處於頂級飲食環境裡熏陶出來的。”
“天爺！宮裡的人怎麼會找到咱們這兒？”
蘇婉娘慌了神，一把抓住林暖暖的手臂，
“是不是那天那個小少爺惹來的？宮裡是不是要找咱們麻煩了？”
“不像。”
林暖暖安撫地拍拍蘇婉孃的手背，冷靜分析道，
“如果是來找麻煩的，剛纔直接就可以拿人了，或者以‘行蹤可疑’‘妖言惑眾’的罪名把店封了。
但他隻是打聽，還買了這麼多點心，出手大方。”
她頓了頓，眼中閃過一絲睿智的光：
“我看，他更像是來‘試味道’的。宮裡有人對咱們這點心感興趣，但又不想大張旗鼓，所以派了個老道的過來摸摸底。”
“試探？”
蘇婉娘鬆了口氣，可心又懸了起來，
“那……是福是禍啊？”
“福禍相依吧。”
林暖暖拿起那塊銀子掂了掂，
“有人看上，說明咱們東西好，有了這條線，以後說不定能做更大的生意。
但被宮裡盯上，也意味著咱們的底細會被查個底朝天，一言一行都得更加小心。”
她將那錠銀子放進錢匣子，發出沉悶的聲響。
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