第019章 忠仆
一排女子約莫十人，展示了各自的絕活，沈梨的腳步最終停在一個身材高挑的女子麵前。
女子年紀是其中最大的，管事的說十八歲了，五官平平無奇，膚色偏深。
人牙子笑著提醒：“買斷她，要一百兩。小娘子可想好了？其實她不是最好的人選，年紀大了，長得不好看，性子木訥，但她是自願賣身為婢，價格是她定的，在這兒滯留三個月了，始終都沒人看中。”
沈梨盯著那張沒有喜怒的麵孔，直截了當。“我就要她。”
這女子擅用的兵器是一把長刀，長刀多是男子所用，畢竟女子力量不如男子，但她卻使得遊刃有餘，刀法出神入化，步伐紮實，無可挑剔。其他女子雖然也會一些武藝，跟她比起來隻是花架子。
等辦好了契約，女子隨著她一道走出了屋子。
“往後你就是我的人了，自當是要知根知底的。說說你的身世，不想說的我不強求，但說出口的，絕不能有半句謊話。”
女子並未思索，一五一十地說：“我家中三代經營一家鏢局，一年前父兄一起出鏢，中途遇到手段殘忍的劫匪。不但護送的財物被搶走了，父兄和五位鏢師也都喪命於此。鏢局不但要賠償對方商戶兩倍的錢財，還要給每位鏢師的遺孀一筆撫卹金，我隻能把家裏的宅子賣了。東湊西湊，還差一百兩，本想求助於未婚夫，但他第二日就來退婚，還說早已有了喜歡的女子。我不想拖欠那些可憐的遺孀，便把自己賣了。自小跟著父兄習武，還剩下這一身武藝，當武婢應是綽綽有餘。”
此女極為正直，哪怕一無所有也要還清債務，證明她眼光不錯。“你叫什麽名字？”
“過去的名字不再重要了，請娘子為我賜名。”
“你重情重諾，一時運氣不佳，但我相信你會時來運轉，是個有福之人。就叫有福吧。”
“我性子無趣，相貌平凡，不知娘子為何要買下我？”
“挑選武婢，自然看重武力和身手，你的容貌和性情再好，又不能在必要時候為我擋刀。即便是外行，我也能看出你的武藝是最上乘的。你年紀比我大，行事穩重，不都是你的長處嗎？”
話不用說的天花亂墜，不像綠眉說一套做一套，有福的性子平和端正，沒有花言巧語，反而讓沈梨放心。
“你說你有兩個兄長，他們可曾娶妻生子？”
“大哥已經娶妻，有個兒子，二哥還未娶妻。”
“一百兩是你的賣身錢，額外的三十兩，你拿去貼補家人。我給你兩天時間，把家裏的事情善後，再來河東村找我。你跟我是一輩子的事，我不想你有牽絆。”
有福將沈梨扶著上了馬車，朝她深深鞠躬，利落轉身離開。
一天後，有福就提前出現在她的莊子前，沈梨心滿意足，看來，這回選中的是個言而有信之人。
棺材鋪的惡棍並未出現在河東村，身邊沒了耳目監視，沈梨開始大刀闊斧地改善生活。
自此之後，每天飯桌上都是豐盛的菜肴，還有時令瓜果，各色點心。她正是長身體的時候，前世的苦，她吃夠了。
莊子的空地上種上了花草，破門破窗全都換新，添置了新馬車和像樣的傢俱，還買了市麵上最好的炭火，房間不再跟冰窖般冷颼颼。
這樣一看，纔像是人住的地方。
這日，孫嬤嬤從鎮子上回來，直接去找沈梨，麵色微沉。
“三娘子，今天老身在鎮子上聽到一個訊息。三天前，有一家極樂棺材鋪，一夜之間起火了，夥計和掌櫃都燒成了焦炭。”
聽到這裏，沈梨美目眯起，眼底落入一派寒意。
那夜她醒來就身在棺材鋪裏，逃跑的時候也是從後門溜出去的，不知道棺材鋪的名字，但直覺告訴自己，就是那家。
沈梨嗓音沉下：“官府那邊怎麽定案？”
“幾人在店裏喝酒，醉了不小心打翻了蠟燭，鋪子裏都是紙人紙錢，一下子燒起來，火勢太旺，這些人喝的醉死，來不及逃脫。定的是意外，已經結案了。”
沈梨點點頭，臉上波瀾不驚：“那些惡棍拐賣無辜婦孺孩童，作惡多端，應了惡有惡報這句老話。”
棺材鋪掛羊頭賣狗肉，暗地裏買賣人口，但凡有一個失蹤孩童的家人查到這家鋪子，深夜縱火報複也是可能的。
對她而言，何嚐不是一件好事？就算以後沈家認定這是她的人生汙點，棺材鋪都燒光了，那就是死無對證。
當她獨自坐在院子裏的時候，偶爾也會想起那個清俊孱弱的少年，也不知他如今身在何處，是否獲救？
……
初春，高麗珍再來莊子，發現莊子煥然一新，顯然沈梨第一筆生意做成了。沈梨囤積棉花，她以為隻是小打小鬧，沒料到數月後北方棉田受災，棉花價格一路大漲，想必小丫頭賺的盆滿缽滿。
這幾個月裏，她們雖然沒見麵，書信卻頻繁往來。當初不過是動了惻隱之心，教了沈梨如何算賬，殊不知相處下來，虛心求教、敏而好學的沈梨當真讓她刮目相看。她本有一身經商手段，可惜親女兒沈芸是個小書呆，對經商毫無興趣，她獨自撐著沈家這麽多年，內心極為孤獨。
不知不覺中，高麗珍將經商的門道經驗逐步傳授於她，確定了沈梨跟自己極為相似，都是經商的好苗子。
“阿奴，這回你想做茶葉生意？為何？”高麗珍轉過臉，麵前的沈梨麵色瑩白，雖然身材依舊清瘦，但細看下，已隱約可見少女的線條輪廓。
沈梨眼珠子一轉，神采飛揚地笑道。“我做了個夢，南方滇城深山中有一種茶葉，一旦問世，必受追捧。”
高麗珍凝神看向她，眉頭緊蹙。“阿奴，你在開什麽玩笑？”
沈梨雙目熠熠生輝。“師父，上回采買棉花，便是因為我夢到了北方棉田大旱。或許從屋頂摔下險些丟了命，上天才賞賜了我這個本事，幫我度過眼前的難關。我知道您不信，這幾日您教我識別各種茶葉，我確定，它並不在京城在售的茶葉之中。”
聞言，高麗珍控製不住地打量沈梨，她手下就有一家茶葉鋪子，世間茶葉數百種，產茶的茶園無數，要推出一種新品種，往往不容易。大興王朝家家戶戶都喝茶，每家都有喝慣了的茶葉，名不見經傳的野茶，就算是運出來，也賣不出價格。
“這個秘密我從未告知任何人，若我的夢境皆會成真，那麽，我們就能提前應對芸姐姐的終身大事，不讓她所托非人。”沈梨輕輕覆上高麗珍的手，眼底的火焰燃燒著，熾熱又真摯。
高麗珍動搖了。沈梨養在沈家，並非農家女，怕是連棉花的樣子都不曾見過……而這回又生出了販賣滇城茶葉的念頭，除了她在夢境中得到上天的啟示，無法拿出更好的解釋。
能預知將來的夢……世間之大，無奇不有，萬一呢？事關女兒沈芸的終生幸福，一旦嫁錯人，一輩子就毀了。
高麗珍沉默了一陣，最終有了鬆動。“說說你的想法。”
“我看過地圖，滇城山高路遠，但最緊要的是，我需要有可靠的人手，前往滇城尋找茶葉，再轉賣到京城去。”
“我認識靠譜的茶葉販子，都是識別茶葉的老手，隻消你將茶葉產地、品種告知，他們負責去茶園采買，跟茶園主人壓價，再親自押貨回來。這裏頭的規矩是，先交一半定金，事成後再交餘款，你若想好了，可以買一些試試手。”
沈梨兩眼閃亮，一副非常期待的模樣。“我已將茶葉樣貌畫下，便於茶葉販子對照尋找。若是賣得好，師父的鋪子也可以出售。”
解決了茶葉販子的難題，沈梨交付了定金，簽下了契約，接下來就坐等茶葉豐收的時候了。
親自送走了高麗珍，沈梨卻見隔壁荒廢無人的莊子上，來了很多工匠。
“孫嬤嬤，隔壁的莊子怎麽在修葺？不是好幾年都空著的嗎？”
“今早那邊的管家過來招呼了，他家少爺買下了這個閑置的莊子，修整好了再住進來。”