010
“閣老慢走。”
門簾被掀開，楚鳴珂一身官綠坐蟒服，單手挑簾立於門旁，像棵筆挺的翠竹。
晏同春自帳內緩步而出，他今日冇戴官帽，露出被多年風霜浸染的斑白兩鬢，看起來老邁而滄桑。
楚鳴珂一動不動，隻微垂著眼睛看他，待到他行至帳外，楚鳴珂轉身欲走，卻被一把拉住了手腕。
晏同春的手乾燥枯朽，皮膚打著皺，上麵星點長著斑駁的圓斑，像是快要老死的枯樹，卻有很大的力氣。楚鳴珂腳下一頓，先是向帳內看了一眼，而後轉身與他一同行至帳外。
二人避開值守的錦衣衛來到陰影處，不待楚鳴珂開口，晏同春便用他那老邁的聲音緩緩道：“老朽聽說，馮犇惹廠公生氣了？”
楚鳴珂猜到了他要說什麼，隻不動聲色道：“閣老哪裡話？馮大人是閣老的學生，我哪裡敢生他的氣？”
晏同春撫著自己花白的鬍子笑起來：“那便是生我的氣了？”
陰影中的楚鳴珂微微眯起了眼睛，目光沉沉，如夜色般漆黑，叫人覺得神秘而危險。
“看來閣老也知道，這件事情會叫我生氣啊？”
“若是那馬送至禦前，不論好壞，都叫譽王有了藉口回京，豈不是讓我等徒增許多煩惱？還不如自一開始便斷了他這念頭。”
晏同春上了年紀，腰挺不直，隻能扶著楚鳴珂，勉力抬起頭去看他：“顛倒黑白也好、指鹿為馬也罷，左右都是為了晟王、為了娘娘，更是為了我大楚。”
二人之間陷入沉默，在火盆裡燃燒著的火焰發出劈啪爆鳴，良久，楚鳴珂才反握住那雙蒼老的手，冇頭冇尾地問了一句：“閣老把我當趙高，不怕到頭來落得個李斯的下場嗎？”
聞言，晏同春一頓，下意識想要抽回手，卻被攥緊了手腕。
楚鳴珂將他拉至麵前，似笑非笑地看著他：“我知道閣老在怕什麼，譽王是先皇後的養子，是嫡、是長。可他當年到底受先皇後和定遠侯所累，早已失了聖心了。”
一抹驚異神色在晏同春臉上閃過，他眨了眨眼睛，不住地用那雙老眼反覆打量著麵前的楚鳴珂，良久，才試探著再次開口：“廠公與譽王可是總角之交啊……”
“閣老折煞我了，”楚鳴珂微微一笑，“我一個奴才，怎麼敢高攀譽王殿下？”
晏同春直勾勾地盯著他，眼神倏然變得鋒利，似乎想要將他的胸膛剖開，好看一看他心中所想：“譽王雖受定遠侯所累，可十八年來始終覺得定遠侯是冤枉的，無論如何也不肯相信他會率玉麟邊騎謀反，因此得了皇上冷落厭棄。那……廠公覺得呢？定遠侯，究竟有冇有謀反？”
“閣老說什麼呢？”回視的目光平靜如水、波瀾不驚，楚鳴珂迎上他的目光，不解地問，“十八年前我才八歲，一個八歲的娃娃能知道什麼？”
這個回答出乎晏同春意料，他啊了一聲，目光中疑惑瞭然混雜，有些看不懂楚鳴珂了。
“閣老啊……”楚鳴珂低聲叫他，“如今要緊的不是譽王，是陳倫達。東廠既然告訴了閣老譽王欲借獻馬回京，難道冇有告訴閣老陳倫達狼子野心，暗中與陳妃密謀想要加害晟王殿下與娘娘嗎？”
這句話看似忠告，實為警示，晏同春頗有些驚疑不定，不知是因為東廠還是因為陳倫達：“你……”
不遠處傳來細碎的腳步聲，緊接著是小太監壓低了聲音的呼喚：“千歲！千歲！皇上叫您呐！”
晏同春不安地回頭去看，隻見小太監在火光下站定，伸長了脖子朝他們看，卻不敢再向前一步。
這時，楚鳴珂微俯下身，湊到他耳旁低聲道：“陳倫達的事我自會解決，閣老儘管放心。但我還是要提醒一句，黃犬之歎，言猶在耳，我不做趙高，閣老也萬萬不要重蹈李斯的覆轍。”
說完，他後退一步，笑著朝晏同春一禮，而後轉過身，快步走出了帳下的陰影。
候在門外的小太監見他來，忙上前引路，就在二人走上台階時，偏帳的門簾被掀開，赫連昭與一高鼻深目的危素男人並肩走了出來。
楚鳴珂循聲望去，對上赫連昭的目光，隻聽小太監在一旁道：“皇貴妃娘娘喜歡這位赫連昭將軍，特意留了他與使者用飯，想是飯後又說了會兒話，方纔在這個時辰出來。”
“知道了。”楚鳴珂收回目光，繼續向前，小太監忙踮腳替他打簾，他微低下頭，在赫連昭的注視下目不斜視地進了帳內。
門簾倏地放下，遮住了帳內景象，赫連昭盯著那不停飄蕩的明黃門簾良久，方纔收回目光。
使者注意到他的反常，直言道：“彆忘了我們此行的目的。莫要看見個生得漂亮的便走不動道了，何況還是個閹人。”
赫連昭的臉上浮現出厭煩神色，嗤笑道：“哪裡話？有您在，我可不敢忘。”
使者聽出他話中的不滿，沉聲開口：“格日樂，你那樣的出身能爬到這個位置已經是聞所未聞了，既然有了一輩子都享不儘的榮華富貴，就莫要因著你的那點兒色心壞了汗王的計劃！”
“他是何人？”赫連昭的語氣中帶上了些許探究，問。
“與你無關，你隻需記得離他遠些。”
使者嚴肅道：“汗王叫我來，便是為了……”
赫連昭冷不丁嗯了一聲，打斷了使者的話。
他佇立原地，朝四下看去，片刻後方纔笑道：“這武靈圍場不簡單啊……”
他微仰起頭，半眯著眼睛遠眺，目光落在遠方正在搬運各式物品的雜役身上：“竟連最低等的雜役，都個個是高手。”
料峭寒風呼地吹來，火盆中的赤焰左右顫動，散發出的光芒逐漸被東邊亮起的天光遮蓋，一夜過去，大地回春、柳枝抽芽，朦朧的煙霧與清明一同降臨，整座武靈圍場都在這生機盎然的初春時節煥發出鮮活的生氣。
場上看台高佇，楚鳴珂扶著皇貴妃跟在建寧帝身後登台，看見參賽的馬匹被牽至一處，數不清的駿馬彙聚在一起，烏壓壓一片，像是湧動的浪潮。
建寧帝才落座，台下便立時有人朗聲道：“皇上，近日譽王殿下得了一匹絕世好馬，欲獻陛下，恭祝吾皇萬歲。”
獻馬一事建寧帝早已知曉，他不鹹不淡地應了一聲，擺手示意帶上來，台上很快響起林登尖細響亮的聲音，楚鳴珂沉默地立在皇貴妃身旁，不露聲色地觀察著周圍的一切。
他站在台上環顧，冇看見赫連昭——他今日要參賽，參賽的選手都不在此處。
今日要射柳的都是諸位公卿的公子和使團中的勳貴，楚鳴珂微側過臉，目光掠過建寧帝，看見另一邊的陳妃正朝他們看來，一雙美目之中儘是嫌怨與譏嘲。
楚鳴珂收回目光，突然聽見建寧帝開口詢問：“為何少一人？”
他循聲望去，隻見譽王派來獻馬的使者立於台下，跟隨而來的護衛分作左右兩列，左列五人，右列則僅有四人。
為首之人聞言，臉上浮現出惶惶神色，忙下跪道：“回皇上，那孩子年少，不曾進京麵聖，今日起來便覺得身體不適，恐在皇上與諸位大人麵前現眼，故而不敢前來。”
話音才落，台上便傳來輕鬆的笑聲，為首那人的臉上也露出笑容，不住蜷起袖子去擦額角沁出的冷汗，無聲地鬆了一口氣。
但就在他繼續開口，準備說明譽王為了這匹馬費了多少心思時，餘光卻瞥見身穿禦馬監服飾的太監快步上了看台，踮腳附在楚鳴珂耳旁快速說了些什麼。
緊接著，楚鳴珂抬手將那太監屏退，同時離開皇貴妃身邊，快步走到建寧帝身側：“主子，都準備好了。”
建寧帝閉著眼睛應了一聲，楚鳴珂便朝台下打了個手勢，看台四周的錦衣衛便上前來，恭敬地將譽王派來的使者請下場去。
取而代之的是早已在台下摩拳擦掌的公卿勳貴，一水兒的青年人跟在禦馬監太監們身後被請上場，個個短衣箭袖、長褲革靴，襯得他們身高腿長，俊美無比。
楚鳴珂垂下眼睛，看見赫連昭。
從不離身的玉佩不知被收去了何處，他今日隻穿了一身玄金胡服，勒金抹額、佩金耳環，一頭黑髮被編成細長的牛芒辮，辮尾墜著小巧的金環，分出了幾綹束成馬尾，用一枚金冠束起。胡服貼身，襯出他寬肩窄腰、肩背挺拔，赫連昭劍眉星目立於人群之中，英氣逼人，隻一眼便引人注目。
他身上的金飾在煙雨朦朧之中反射著微光，楚鳴珂站在台上注視他，不知在想些什麼。突然，台下的赫連昭似有所覺，仰麵朝他看來，二人的目光在空中短暫地相遇，而後錯開。
馬奴牽馬上前，供眾人選馬，這些馬皆出自禦馬監，是上等中的上等。赫連昭選好了馬，再次抬頭，隻見楚鳴珂已下了看台，行至場中。
雜役嫻熟地將鴿子放進被劈成兩瓣的葫蘆內，而後將葫蘆瓢並在一起、旋上旋鈕，以雙手捧著奉到他麵前。
另一旁的太監便奉上筆和絲絹，由楚鳴珂在那些絲絹上寫參賽選手的姓名，和鈴鐺一起掛在葫蘆的底部。
他的字漂亮，同他的人一樣，一筆一畫儘顯淩厲，赫連昭盯著他看了許久，直至楚鳴珂放下筆，方纔收回目光。
數隻葫蘆被掛上柳枝，隨著春風不停晃動，各人都上了馬，由馬奴帶著去往起點，做射柳前最後的準備。
楚鳴珂又快步登上看台，從建寧帝手中接過那支用以發號施令的鳴鏑，行至看台邊緣，挽弓如月，朝天射出一箭。
鳴鏑尖銳的呼嘯響徹整座武靈圍場，嘯聲未歇，天地間便響起隆隆的馬蹄聲，眾人策馬而出，爭先恐後地向前奔去。
清明時節連日陰雲，天尚未徹底放晴，馬蹄自濕潤的草場上奔馳而過，濺起一片雜亂的泥水，霎時便將赫連昭黑色的革靴染成土色。他策馬上前，取下掛在鞍韉上的弓，雙手脫韁，感受著胯下駿馬的奔騰起伏和帶著土腥味的迎麵狂風。
柔軟的柳枝在春風下不停晃動，清脆的銀鈴聲隨風傳來，世界在這一刻變得很安靜，一切喧鬨與嘈雜遠去，赫連昭閉上眼睛，聽見鈴聲、風聲，還有鴿子在葫蘆中掙紮時羽毛與內壁摩擦的聲音。
他直起身，立在馬上，拉開弓弦，在箭即將飛出的那個瞬間，他又聽見了另一道不該屬於這裡的嘶鳴。
赫連昭猝然睜眼，看見一匹烈馬自側方撞來，馬上的人雙手持韁，毫不在意懸掛在一旁的弓箭，顯然有備而來。
他迅速收弓，第一反應卻是回頭去看遠方的看台，他睜著眼睛，欲窮千裡，卻無法從那數層的影影綽綽中分辨出楚鳴珂的身影。
看台上的楚鳴珂也看不見他，數十匹駿馬在鳴鏑聲下同時狂奔，肩踵相接，纔出數十米，便已有人撞了個人仰馬翻，在一片混亂中，赫連昭反手一弓甩在那人頭上，另一手迅速勒住那匹橫衝直撞的馬，猛力一拽。
那馬立時被拽得口鼻溢位血沫，發出一聲淒慘的嘶叫，連帶著馬上的青年一同摔倒在地上。赫連昭迅速轉向，策馬朝另一個方向奔去，同時轉過身，以迅雷不及掩耳之勢放出一箭。
羽箭飛射而出，席捲狂風，發出尖銳的聲音，直朝墜有赫連昭名字的葫蘆而去。
下一刻，又有一箭飛來，卻不是射向掛在柳枝上的葫蘆，而是迎著赫連昭箭的方向，嗖一聲射出。
赫連昭當即放出第二箭，如劈柴的斧頭般將那支不知從何處射出的暗箭劈成兩半。兩箭相撞落地的瞬間，第一支箭射中了葫蘆底部的旋鈕，半邊葫蘆瓢立時失去控製，旋轉著掉下來，被裝在葫蘆中的鴿子終於窺得一線生機，連忙張開翅膀，展翼向天空飛去。
第一隻白鴿被放出，看台四周立時傳來歡呼，楚鳴珂靜立建寧帝身側，仰頭看著那隻白鴿化作小小一點，朝著灰濛濛的天穹而去，越飛越遠。
緊接著，越來越多的葫蘆被射中，數不清的鴿子追尋第一隻白鴿的腳步，展翅向天空飛去。
“鳴珂，”建寧帝服下紅丸，呷了一口茶壓下喉間的咳嗽，問，“哪隻鴿子飛得最高？”
楚鳴珂迎著天光眯眼去看，隻見第一隻鴿子越飛越高，已幾乎看不清蹤跡。
“回主子爺，”他轉過身回話，“是第一隻。”
建寧帝應了一聲，又問：“那是誰的鴿子？”
話音未落，一陣腳步聲由遠及近，禦馬監的太監們手捧葫蘆和羽箭，匆匆而來。
楚鳴珂垂下眼睛，拿起掛在葫蘆上的銀鈴和絲絹，尚未開口，便聽見一旁的陳妃略帶急切和欣喜的聲音響起：“廠臣，是誰？可是我弟弟華柏？”
另一旁的皇貴妃聽見這句話，忍不住轉過頭看她，皮笑肉不笑道：“妹妹哪裡話？我草原兒郎在馬背上長大，第一自是當仁不讓。”
陳妃則冷笑：“我弟弟華柏自幼練習騎射，絕不會輸給旁人。”
建寧帝早已對這二妃的針鋒相對見怪不怪，他放下手中的茶盞，雙手撐在膝上，長長地出了一口氣：“鳴珂，是誰？”
楚鳴珂盯著手中的絲絹看了良久，方纔上前跪下，同時將那條寫有獲勝者姓名的絲絹捧到建寧帝麵前：“主子，是赫連昭。”