013
“回皇上，廠公外傷已無礙，微臣觀察數日，不見臟腑出血……”
屏風後的楚鳴珂攏上裡衣，遮住青紫斑駁的胸口，幾個小太監站在身側為他穿上蟒袍，他垂著眼睛，聽見屏風外響起建寧帝的聲音：“在武靈圍場時，不是還說他傷了頭顱？”
“廠公遭烈馬衝撞，腦氣震盪，微臣已以平肝化痰、潛陽息風之法治療，再輔以赭石平去逆亂的氣血，不日便可見效。”
榻上的建寧帝嗯了一聲，又問：“可會留下什麼遺症？”
老太醫對答如流：“廠公傷勢不重，若是平日裡好生休養、少耗費些心力，定能痊癒。”
話已至此，建寧帝無話再問，便雙手掐訣端坐殿中，呼吸深遠而綿長，仿若入定。皇帝冇有開口，老太醫也不敢多言，隻安靜地站在原地，一動不動。
“大人辛苦。”
楚鳴珂穿上衣服從屏風後走出，他精神不大好，神色懨懨，皮膚泛著病態的蒼白，眉眼卻極黑，陰沉沉的，偏又穿了一襲緋紅色的蟒袍，三色交織，妍麗無比又詭譎異常，渾身上下都透著股森然的美。
二人的目光短暫相接，老太醫不由縮了縮脖子，再次垂下頭去，隻覺得他像個極漂亮的紙紮人，冶豔而脆弱，大風一吹就要散了。
“廠公折煞我了，這都是分內之事。”
老太醫又將頭低了低，同時朝著榻上的建寧帝遙遙一禮：“皇上憂心廠公，咱們做臣子的，不就是得為皇上分憂嗎？”
說完，殿內靜得一靜，方纔響起建寧帝的聲音：“你先下去罷。”
等待許久的老太醫忙一禮，幾個伺候楚鳴珂穿衣服的小太監也跟在他身後，合力將那扇繡著龜鶴延年的屏風搬出去。待腳步聲漸遠，楚鳴珂方纔緩緩上前。
建寧帝冇有等到他開口，睜開眼睛，隻見他獨自站在殿中，肩背肅然筆挺，像是暴雨下的竹、又像是冰雪中的梅，他沉默著，不發一言。
看著楚鳴珂，建寧帝突然想起了另一個人，他平穩而綿長的呼吸變得急促起來，透過楚鳴珂，他彷彿看見了一個鬼魂，一個始終徘徊在這順京城中的、從不離去的鬼魂。
其實在清明那日，楚鳴珂手持旗杆獨自擋在他身前的時候他就想起來了，在他的記憶裡，那也是一場射柳會，具體是幾年前他不記得了，可能是二十年，也可能是三十年。他早已忘了時間，唯一記得的，就是那道像楚鳴珂一樣擋在他麵前的身影。
他們太像了，一樣的出色、一樣的俊美、一樣的意氣，一樣的像一棵竹、一枝梅，以至於建寧帝看著楚鳴珂就像在看著他——
小案上的參茶被打翻，茶水順著桌案往下流，混著建寧帝的咳嗽聲滴滴答答。建寧帝吐出一口渾濁的氣息，有些疲憊地說：“那匹馬查得如何了？”
楚鳴珂上前去收那盞被打翻的茶，緩慢開口：“馬已死了，查不出什麼，隻是奴婢在陳華柏那日攜帶的香囊中發現了一味藥材。”
他的語速很慢，似乎隻說這麼幾句話就已叫他筋疲力儘，建寧帝耐心地等他把話說完，才問：“是什麼？”
楚鳴珂將案上的茶水擦乾淨，方纔從胸前取出一枚香囊：“其中裝著的是西南的馬霜草，西南馬脾氣暴烈、難以馴服，當地人便以這種草藥餵馬，待喂多了、馬吃慣了，便改喂旁的草料。如此幾日下來，馬便會變得暴躁無比，而此時若有人持草藥上前，再烈的馬都會變得乖順。”
建寧帝微微眯起了眼睛，危險地看向他：“你是說，譽王獻的馬，也吃過這種草藥？”
“死無對證，奴婢不敢揣測。”
楚鳴珂頓了頓，又低頭道：“那日見主子遇險，情急之下顧不得那樣許多，失手殺了譽王殿下進獻的馬，還未向主子請罪。”
“罷了，一匹馬而已。”建寧帝隨意一擺手，而後閉上眼睛，深吸了一口氣。
“你也傷得不輕，往日裡都說你麵如傅粉似何晏，今日看著倒蒼白得像個鬼。”
楚鳴珂冇什麼反應，隻慢吞吞道：“病容醜陋，臟了主子的眼睛。”
“既然太醫都說要你好生休養，這段時日便不必進宮伺候了，自個兒多注意些身子，好好調養著。那馬的事仍需查，既牽扯出了陳華柏，便看看還有誰參與其中。”
建寧帝重新掐了清靜訣，將手置於膝上，緩緩吐氣：“對了，朕聽說陳華柏傷得不輕，你這幾日避著些陳妃，莫要平白惹出爭端。”
楚鳴珂點頭應是。
建寧帝便道：“天色也不早了，回去罷，早些歇息。”
出乾清宮的時候，天已黑透了，遠方傳來金吾衛巡邏的腳步聲，楚鳴珂在殿門前站了一會兒，才一個台階一個台階地往下走，候在外頭的戚均卓見他出來，忙上前將他扶住：“督主當心！”
眼前的白玉階一個並兩個、兩個並四個，重重疊疊連在一起，直叫人頭暈目眩、反胃噁心，楚鳴珂停在原地，用力眨了眨眼睛，呼吸明顯不穩，卻還是道：“去長樂宮。”
戚均卓一聽，當即變了臉色：“督主！時候不早了，還是早些回去歇息罷。我瞧著您臉色不好……”
楚鳴珂反握住他的手腕，盯著他一字一句道：“我說，去長樂宮。”
那雙眼睛滿是血絲，看起來頗為疲憊卻又十分陰戾，戚均卓當即不敢再言，忙招手叫來轎輦，吩咐去長樂宮。
楚鳴珂到長樂宮時皇貴妃已卸了頭麵梳洗，一應宮女在外間跪候，待太監打來了熱水，方纔端起冒著熱氣的木盆往裡進。
淑敏為皇貴妃淨完麵，正要為她脫去鞋襪，纔出去的宮女便又進來，說千歲來了，話音未落，楚鳴珂已獨自進了內間，半倚在門上看她。他滿麵倦容卻仍不掩秀色，英英玉立，看得淑敏都不好意思地垂下了眼睛。
皇貴妃看見他，道了一聲來，楚鳴珂便上前代替淑敏，在她身前蹲下，握著她的腳踝為她除去鞋襪。
“怎的這時候來了？”
皇貴妃半倚在軟墊上，濃睫低垂，目不轉睛地看著他。楚鳴珂用手托著她玉似的雙足，隨手將鞋襪扔至一旁，道：“適纔去了乾清宮，心中想著娘娘，便來看看。”
“晟王要是有你這麼會討人歡心，本宮也不愁了。”
楚鳴珂麵不改色道：“殿下對娘娘烏鳥之情，是旁人做多少也比不上的。”
“光有孝心有什麼用啊？”皇貴妃意有所指道，“還不是比不上——”
楚鳴珂單手握著她的腳，拇指稍一用力，按上腳心的穴位，便叫皇貴妃倒吸一口涼氣，鼻間發出小貓似的哼唧聲，雙手撐著榻沿想要往後縮。
楚鳴珂麵無表情地蹲在地上，握著她的腳不放，他看似瘦削，手勁卻極大，掌心和指腹上長著武人特有的厚繭，磨在腳上又疼又癢。
“到底是宮女生的野鐘，爛泥扶不上牆。我把他養到這麼大，竟半點也不像我……”皇貴妃倚在榻上，像隻慵懶的貓，“若是當年皇後冇帶著二皇子一同赴死，我也不至於將希望全都寄托在這樣一個蠢貨身上了。”
楚鳴珂平靜道：“再爛的泥也扶了一路了，晟王雖不如譽王，卻勝在好掌控。”
腳心傳來痠痛的脹意，盆中蒸汽升騰，彷彿迷了眼睛，皇貴妃長睫低垂，眼中滿是霧氣，在楚鳴珂的按揉下不住發出輕喘：“譽王……你都被譽王的馬傷成這樣，竟還不得空閒，皇上今日叫你去乾清宮，又是為了何事？”
“那匹馬。”
那雙白玉似的足像是被欺負得狠了，直叫磨得泛紅，可楚鳴珂偏偏按得不輕也不重，將人吊在空中不上不下，冇個痛快。皇貴妃頗為難耐，咬著唇把腳往回收，卻猝不及防被楚鳴珂握住腳踝，按在了盛滿熱水的木盆裡。
灼熱的觸感瞬間冇過腳踝，積攢在腳心的酸脹終於得到宣泄，皇貴妃發出一聲驚呼，十隻腳趾迅速蜷起，又被楚鳴珂一點一點地揉開，猝不及防地熱意叫她渾身冒汗，倚在軟墊上不住輕喘。
熱水濺在衣袖上，楚鳴珂毫不在意，麵不改色地按著皇貴妃的雙足浸入熱水，用指尖若有若無地搔刮她的腳心。
皇貴妃掙開了他的手，一腳踩在他膝上，那隻腳被熱水泡得白裡透粉，濕漉漉的，在緋紅色的蟒袍上留下一塊水漬：“多虧了那匹馬，陳華柏要死了。啟祥宮這兩日亂作一團，陳妃日日啼哭不已，怕是已經惹了皇上厭煩。”
“奴婢之前便與娘娘說過，她招搖不了兩日的。”楚鳴珂抓住那隻踩在膝前的腳，用兩指圈著腳踝，突然道，“娘娘這兩日瘦了。”
皇貴妃似是冇想到他會冷不丁地冒出這樣一句話，一時愣在原地，冇有言語，隻愣愣地看著他。恰逢此時楚鳴珂抬頭向她望來，四目相接，內間一時變得曖昧起來，彷彿空氣都被那盆熱水給蒸得泛起了燙意。
這時，外間傳來淑敏的聲音：“娘娘，內官監送了新的胭脂來。”
皇貴妃不語，隻看著楚鳴珂，楚鳴珂扯下掛在一旁的絲絹為她擦拭腳上的水珠，頭也不抬道：“拿進來。”
不過片刻，淑敏便帶著三個太監進了內間，為首的大太監看見楚鳴珂，忙一禮，叫了聲千歲。
楚鳴珂應了一聲，那太監便朝皇貴妃道：“前兩日遇見淑敏姑姑，聽說娘孃的胭脂見了底，正好今日外頭送了胭脂來，奴婢想著這個時辰娘娘還冇歇息，便緊著送來了。”
皇貴妃坐在榻上看他，笑著道了聲公公有心，又問：“給啟祥宮送去了嗎？”
大太監一聽，忙道：“啟祥宮這兩日忙碌，除了太醫院的人，四司八局十二監，哪個奴婢也不讓進呐。”
聞言，皇貴妃捂嘴笑了一聲，又朝那幾個太監搖了搖帕子：“呈上來吧。”
站在大太監後頭的兩個小太監忙將捧著的胭脂呈上，皇貴妃的目光逡巡片刻，喚了一聲鳴珂，楚鳴珂便走到她身旁，微彎下腰，等待她的吩咐。
皇貴妃不言，又朝淑敏伸手，淑敏立時會意，拿起描畫胭脂的羊毛刷，遞到她手上。
皇貴妃接過刷子，沾了些許胭脂，看向楚鳴珂，眼中帶著幾分促狹與報複：“本宮已淨了麵，便勞廠臣替本宮試一試這胭脂的顏色罷。”
內官監的三個太監聞言，忙低下頭不敢去看楚鳴珂的臉色，就連淑敏也緊張地抿了抿唇，不安地看向皇貴妃。唯有楚鳴珂不發一言，隻安靜地在她腳邊跪下，微仰起頭，注視著她的眼睛。
他麵如金紙，雙唇毫無血色，唯有看向皇貴妃的一雙眼瞳漆黑，其中泛著星點光彩，皇貴妃笑著伸手托住他的下巴，在他的唇間仔細描摹。
那胭脂色彩極美，楚鳴珂仰麵時雙唇微張，露出口中雪白的牙，便是唇紅齒白、金鑲玉質。皇貴妃用拇指摩挲著他的唇角，眼神滿意，道：“就要這一盒罷。能給如今憔悴蒼白的廠臣都添上些許血色，頗合本宮心意。”
提及楚鳴珂，那太監不敢多言，隻賠著笑說娘娘眼光好，留下了胭脂便匆匆離去。
臨出門時，他們與從外頭回來的宮女擦肩而過，隻見那宮女一路小跑進了門，到得內間外跪下，急聲道：“娘娘！娘娘！啟祥宮傳來訊息，陳、陳華柏，陳妃的弟弟，死、死了！”
“什麼時候的事？”
香火氣息瀰漫靈濟宮前，孔從玉身穿飛魚服，靜立西廠門外，身後跟著烏泱泱一大片錦衣衛。
“就是剛纔，”前來稟報的錦衣衛壓低了聲音，附耳道，“老祖宗才傳來的訊息。”
聽得這話，孔從玉長出了一口氣，他垂眼看向拿在手中的羽箭，微微笑道：“看來不到子夜，我們是等不到千歲了。”
一旁錦衣衛聞言，下意識轉頭去看被燈火照亮的西廠大門，有些不安：“大人，內閣與千歲向來交往甚密，此次閣老卻請您出麵，其中可有蹊蹺？況且老祖宗一向與千歲不和，若是叫他知道了……”
孔從玉笑著打斷他：“你當錦衣衛是什麼？一把刀？還是一條狗？”
誰都知道錦衣衛是東西二廠的狗，但誰也不敢明言，那錦衣衛嚥了一口口水，小心翼翼道：“自然是……一把刀。”
“刀可殺外敵，也能除異己，”通明燈火下，孔從玉單指托住了那支箭，箭在他的指尖左右晃動，搖擺不定，“就像我手中的這支箭，搖搖欲墜，哪一頭先落地，隻看在拿箭人的心中孰輕孰重。”
箭鏃的頂端沾著星點血跡，在通明燈火下泛著銳利的寒芒，孔從玉扶住那支箭，指尖貼著箭身挪動了半寸，再鬆手時，那箭已然平穩地躺在他的指尖，一動也不動。
“若是想兩頭都討好，不叫這箭掉下去，便得平衡了左右，誰也不能得罪啊……”