007

靈濟宮中的誦經聲混著磬音幽幽響起，濃鬱的香火氣息一路飄進西廠，直至廠獄門前。楚鳴珂帶著人出來，初春的太陽照在身上，暖融融的，驅散了滿衣滿身的陰暗潮濕。

他今日不必進宮，難得多了幾分悠閒，站在廠獄前的小廣場上曬太陽，戚均卓遣散了一眾番役，獨自陪伴在他身側。

不多時，有番役從門外匆匆進來，附在戚均卓耳旁低聲說了些什麼，戚均卓的眼睛轉了轉，確認般看向那番役，番役便點點頭，示意自己說的話句句屬實。

戚均卓當即沉了臉色，擺手示意退下，而後轉向楚鳴珂，低頭道：“督主，宮裡來報，昨日夜裡梅香雪池溺死了個宮女。”

正閉目養神的楚鳴珂聞言，悠悠地睜開了眼睛，似笑非笑道：“一個宮女，溺死便溺死了，你這麼著急忙慌地做什麼？”

“那宮女……”戚均卓欲言又止，微微抬起頭覷他的臉色，卻猝不及防與他目光相撞，當即垂下眼簾，“已有四個月的身孕。”

楚鳴珂仍舊冇有反應，隻哦了一聲，示意他繼續往下說。

他的反應實在太過平靜，以至戚均卓摸不準他到底是什麼意思，隻得略有不安地抿著嘴唇，繼續道：“那宮女的頸間有勒痕，恐是叫人勒死後才扔進湖裡的，對外隻說是失足落水。宮中已封鎖了訊息，但尚不知那孩子是誰的，若是龍種……”

“不是龍種，”楚鳴珂突然開口，重複道，“我說不是就不是，明白嗎？”

戚均卓當即就聽懂了他的意思，霎時白了臉色：“屬下明白。”

頭頂的春陽分明照在身上，戚均卓卻覺得渾身發冷，他不安地抿著嘴唇，喉結滾動，等待著楚鳴珂接下來的話。

片刻後，楚鳴珂才問：“那個與人暗結珠胎的宮女是什麼來曆？”

“是陳妃宮裡的。”戚均卓暗自鬆了一口氣，卻仍不敢懈怠，他站得筆直，恭恭敬敬道，“陳妃喜歡梅花，那宮女原是花房裡的奴婢，懂些插花手藝，便日日去梅園為陳妃摘花。昨夜落了雪，雪後梅花開得好，她便趁著夜色去了梅園，往日她摘花都要一兩個時辰，夜深了冇回來也無人在意，誰知竟叫溺死了。督主也知道，梅園偏僻難行，夜裡更是黑得叫人看不清路……”

楚鳴珂笑了一聲，卻是道：“我還冇問，陳妃今日如何？”

戚均卓也笑起來，語氣中帶上了些許譏諷：“昨日使團進京，她不敢鬨，今日才哭哭啼啼去了皇極殿，隻怕現下還未出來呢。她倒是孝順，為了給老子出氣，竟敢觸督主的黴頭。”

告狀也好、哭鬨也罷，楚鳴珂通通不以為意，他攏了攏鬥篷，仰頭望向遠處在陽光下閃閃發亮的琉璃瓦頂，問：“內閣這兩日有什麼動靜？”

“內閣忙著使團進京一事，還未得空閒。”

楚鳴珂就說知道了，而後伸出手，將掛在指間的香囊遞到戚均卓麵前：“這香囊用的是蜀錦料子，一般人家供奉不起，你去查查是誰的東西。”

戚均卓忙用雙手去接，捧在掌心裡細細看過，道：“觀這香囊上的紋樣，像是男子所用之物。”

腕上抹額的觸感變得明顯起來，楚鳴珂唔了一聲，破天荒地問了句：“哪裡的男子？”

戚均卓正小心翼翼地將香囊拆開，要去看裝在裡頭的香料，聞言一頓：“督主說什麼？”

楚鳴珂冇應，戚均卓便以兩指扒著口袋將香囊打開，突然道：“督主，這像是……陳家之物。”

“什麼？”楚鳴珂看向他，稍稍眯了眯眼睛，“哪個陳家？”

戚均卓將香料全部倒出來，拽著兩口將那小香囊翻了個麵，露出用金線繡在裡麵的紋樣：“這雙鯉紋是陳家的家紋。昔年太祖征戰，遭敵方大軍圍困，糧儘援絕之際，是陳倫達的曾祖鑿冰抓得兩尾鯉魚方纔救命，陳家憑此飛黃騰達，便以雙鯉為家族榮耀，製成紋樣裝點各處。”

繡金雙鯉紋在陽光下閃著光，楚鳴珂靜看片刻，突然意味不明地笑了一聲：“我記得陳妃有個兄弟？”

“有個同母的弟弟，尚未及冠，”戚均卓一聽，連忙回話，“照理說外男不得輕易入後宮，但陳妃憑藉皇上寵愛，常召他入宮，說是母親去得早，自己身為長姐，理應對幼弟多加關愛，總是賞他些外頭見不著的好東西，還由著他出入啟祥宮……”

已入了春，天氣逐漸回暖，白日卻仍舊不長，太陽過午便隱入雲間，整個順京四處都陰沉沉的。

天黑得早，酉時便已暗透，暮鼓敲響後，巡防營和錦衣衛一同上街，開始宵禁。

楚鳴珂待過丁酉正方纔出門，街上靜悄悄的，白日裡人聲鼎沸的順京沉寂在一片燈火通明的靜謐中，巡防營兵士的腳步聲在街頭迴盪，間或夾雜著錦衣衛的低聲交談，他獨自沿著牆根下的陰影往前走，避開巡邏的錦衣衛，悄無聲息地出現在陳府院牆下。

時辰尚早，院中燈火通明著，不時傳來丫鬟小廝的腳步聲，楚鳴珂一襲黑衣，像隻靈巧的貓般翻牆進院，眨眼間又藏進陰影裡。

自一早命人將陳倫達送回府中後，連帶著監視陳府周遭的錦衣衛也一併被撤走，楚鳴珂嘴上說著是要給建寧帝一個交代，心裡想的卻是要藉著陳家這粒餌釣一條大魚。

但他不知道住在這個院子裡的是誰，隻得稍作等待，很快，不遠處響起腳步聲，緊接著，兩道人影出現在月洞門前。

為首那人身形高挑，武服箭袖，麵容介於少年與青年之間，闊步走在前方，身後跟著個更為老成些的小廝。

“當真累煞我！”才進門，他便放聲一歎，邊走邊解下手上的皮護腕，揚手扔給身後小廝，“騎那勞什子的馬，險些將我顛死！”

小廝忙去接他扔來的護腕，抱在手裡，道：“公子小聲些，老爺尚未歇息呢，若叫聽去了可怎麼好！”

“聽聽聽聽聽！且叫他聽去！為著他自個兒的榮華，隻叫我日日受苦，天底下哪有這樣的爹！”陳公子煩躁轉身，一巴掌拍在那小廝的額頭上，發出啪的一聲，“你這奴才，淨說晦氣話！”

小廝叫苦不迭，忙跪下求他寬恕，語氣間卻很是熟稔，聽不出半分畏懼。

陳公子罵完，又笑起來，鬨著玩兒似的踢了他一腳：“起來。”

小廝便又笑著站起來，同時上前一步，湊到他耳旁低語：“公子切勿動氣，小人知道公子騎了一日馬必是身累體乏，特意尋了人來給公子鬆快鬆快……”

說完，他便朝著前頭大門緊閉的屋子努了努嘴，陳公子回頭看去，臉上露出一個不懷好意的笑容，輕輕一拳打在那小廝身上，笑罵了句真有你的，便火急火燎地跑進屋內。

大門閉合的同時，屋內響起女子嬌軟的叫聲，小廝捂著嘴嘿嘿一笑，待那聲音愈發曖昧起來，便拎著手中的皮護腕，吊兒郎當地進了一旁給下人住的配房。

不多時，配房內點起燈，楚鳴珂這才從簷影中走出，他在一片窸窸窣窣的鬨聲裡回頭看了那人影交疊的窗扇一眼，麵露厭惡神色，轉身快步離去。

照著順京宅院常見的規製，老爺與少爺的院子必然不會離得太遠，楚鳴珂出了陳公子的小院，沿著石子路往外走，尚未尋得家主院，卻見前方四人迎麵走來，正要避開，冷不丁被人捂住口鼻，拖入院中。

楚鳴珂下意識屈腕後頂，直撞對方肋間，身後那人鼻間傳來悶哼，卻不肯放手，反倒更加用力將他抱緊。

那懷抱滾燙極了，帶著男性軀體特有的蠻力，勒得楚鳴珂快要窒息，他當即以雙腿蹬牆，向後一翻，在一片天旋地轉中掙出雙手，旋即按手在腰，掣出匕首。對方不甘示弱，迅速欺上，握住他抽匕的手，用力一推。

兩股內力相撞，激起狂風，吹得院內花草沙沙作響，匕首被兩人同時按住，要拔不拔，隻露出小半截，反射著寒光，照亮赫連昭的眉眼。

楚鳴珂看清了來人是誰，微眯著眼睛，咬牙道：“又是你。”

“大人，”赫連昭笑著叫了他一聲，不等他再問便俯下身，湊到他麵前笑道，“大人還未將我的東西歸還於我呢。”

他說的是前夜在梅園中被楚鳴珂扯下來的抹額，楚鳴珂負在腰後的右手瞬間握緊，被體溫捂得發熱的抹額纏在手臂上，緊貼皮膚傳來細微的癢意。

“什麼東西？我不知道。”楚鳴珂化拳為掌，一把將他推開，鏘一聲將匕首收回鞘中。

“昨夜已饒了你一命，今日竟還敢來找死。你一個危素人，深夜潛入宮禁，可是剝皮抽筋的罪過。”

赫連昭毫無防備地攤開雙手，目光卻緊盯著他，像是鎖定獵物的猛獸：“若是大人親自動手，我隨時恭候。”

他大抵知道楚鳴珂與皇貴妃的關係，也知道建寧帝和皇貴妃對自己很是看重，咬定了楚鳴珂不敢動手，語氣間滿是戲謔與捉弄，楚鳴珂微眯著眼睛，目帶審視地看他。

不遠處傳來人聲，緩緩走近，赫連昭卻不在意，隻站在原地與楚鳴珂對視，昏暗的燈火將那雙眼睛照得漂亮極了，赫連昭臉上笑意加深，伸手去撫那雙眼睛：“大人生得美——”

楚鳴珂猝然出手，短匕在夜色下泛著令人膽寒的冷光，被他單手按在赫連昭頸間：“你是個什麼東西，敢在我麵前放肆。”

那聲音又凶又冷，像頭被惹惱的小豹子，赫連昭卻知道他是色厲內荏，迎著匕首的刀鋒低頭，反倒湊得更近了。

削鐵如泥的匕首抵住他的咽喉，卻遲遲冇有見血，楚鳴珂隨著他的力道向後收手，他越進，楚鳴珂就越退。

楚鳴珂果然不敢殺他。

赫連昭誌在必得地笑起來，以兩指捏住匕首，輕輕推開，問楚鳴珂：“深夜潛入宮禁要被剝皮抽筋，那私闖朝廷命官的宅邸，又該是什麼罪名？”

人聲越來越近，竟是朝這個方向前來，楚鳴珂猝然回首，隻見得院外人影綽綽，再拐個彎便將入內。

他不及回答，便被赫連昭伸手按住嘴唇，湊到耳邊輕輕噓了一聲。

熱氣噴在耳郭上，直叫人汗毛乍起，赫連昭扯起嘴角，露出一個極英俊笑容，然後伸手將他推進了身後的房門內。