第34章 ? ?
【第34章 】
------------------------------------------
陽光在亞恒辦公室光潔的木地板上緩慢移動，從清晨的銳利斜角漸漸攤開成午後的沉悶光斑。
一份關於下季度公共設施維護預算的報告被重重摔在桌麵上，紙頁嘩啦作響。負責遞交報告的財政司官員身體幾不可察地抖了一下，頭垂得更低。
“冗餘。”亞恒的聲音不高，卻像裹著冰碴，“第七頁第三項，排水渠清淤的工時計算，比去年高出百分之十五。理由呢？”
官員喉結滾動，聲音發緊：“執政官閣下，是因為……上次惡魔侵襲後，部分區域淤塞情況比預想嚴重，需要額外……”
“預想？”亞恒打斷他，指尖點在報告上，發出篤篤的輕響，每一聲都敲在官員緊繃的神經上，“市政廳選拔你們，是為了‘預想’，還是為了基於事實和數據做判斷？拿這種含糊其辭的東西來敷衍我？”
他的語氣並不激烈，甚至算得上平靜，但那份平靜之下透出的壓力讓辦公室裡的空氣都凝滯了。
侍立在門口的侍衛官眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放輕了。
“是……是我的疏忽。我立刻拿回去重新覈算。”官員額角滲出細密的汗珠，不敢擦拭。
“明天早上。我要看到一份像樣的東西放在我桌上。”亞恒揮了揮手，像拂去一粒灰塵。
官員如蒙大赦，幾乎是踉蹌著退了出去，小心地帶上了門。
辦公室裡恢複了寂靜，隻有羽毛筆尖偶爾劃過紙麵的沙沙聲。但這寂靜冇能持續多久。
不到半小時，負責城區巡邏調度的衛隊長被叫了進來。亞恒對他提交的輪崗表隻掃了一眼，眉頭就皺了起來。
“廢墟城牆與舊城區交界處，夜間的巡邏班次為什麼減少了？”他問，目光落在衛隊長臉上。
衛隊長站得筆直：“閣下，是因為戰後人手不足，之前的搜捕也打亂了人員部署。目前部分區域確實存在人力缺口，我們優先保證了主乾道和重點區域的……”
“缺口？”亞恒放下筆，身體向後靠進高背椅裡，“所以就讓那些剛經曆過混亂的區域自生自滅？如果那裡再次發生騷動，或者有惡魔殘餘滲透，誰來負責？你嗎？”
他的聲音依舊平穩，但衛隊長感到一股無形的寒意順著脊椎爬上來。“……是屬下考慮不周。我立刻調整部署，從其他非關鍵區域臨時抽調人手補充。”
“不是臨時。”亞恒糾正他，“我要看到一份長期的解決方案。三天內交給我。”
“是！”衛隊長挺直胸膛，大聲應道，行禮後轉身快步離開，腳步略顯倉促。
一個下午，進出這間辦公室的人都繃緊了神經。
遞交的檔案被以近乎苛刻的標準審視，任何一點微小的瑕疵都會被放大，緊接著就是令人窒息的質問。執政官閣下臉上那慣常的溫和笑容消失了，取而代之的是一種深水般的沉寂，以及偶爾從沉寂中迸發出的驚雷。
冇人知道原因，但所有人都清晰地感受到了那股低氣壓，像暴雨前的悶雷，壓在市政廳的上空。
當又一位負責文書歸檔的書記官臉色發白地離開後，辦公室裡隻剩下亞恒和一直沉默站在角落的副手。
亞恒拿起下一份待批閱的檔案，手指用力，紙張邊緣被捏得微微捲曲。他盯著上麵的字跡，視線卻似乎冇有焦點。
副官走上前，將一杯新沏好的紅茶輕輕放在桌角，避開了檔案堆。
“閣下，”副官的聲音不高，平穩得像在陳述天氣，“您今天的批覆效率比往常高了不少。”
亞恒翻動檔案的手停頓了一下。他冇有抬頭。
副官繼續說著，語氣冇有任何波瀾，像在彙報數據：“但駁回率和要求返工的比例，也相應上升了近乎一倍。幾位司長離開時，臉色基本都很難看。”
亞恒猛地將檔案拍在桌上，發出一聲悶響。杯中的紅茶晃了晃，漾出幾滴落在光潔的桌麵上。
“你想說什麼？”他抬起頭，看向副官，眼神銳利。
副官迎著他的目光，臉上冇有任何懼色，也冇有多餘的表情。“屬下隻是提醒您，過度施壓可能導致資訊傳遞失真，或迫使下屬為了迎合而做出短視的決策。這不利於長期穩定。”
辦公室裡一片死寂。亞恒盯著副官，胸口微微起伏了一下，很快又平複下去。他眼底翻湧著某種晦暗難明的東西，像被強行按捺下去的風暴。
他移開視線，目光落在窗外，遠處是舊城區參差不齊的屋頂輪廓。看了幾秒，他重新拿起那份被他拍在桌上的檔案，手指用力將捲曲的邊緣撫平，動作有些僵硬。
“我知道了。”他開口，聲音恢複了平時的平穩，隻是聲音聽著有點發乾，“後續的日程，照常安排。”
“是。”副官微微躬身，退回到角落的陰影裡，重新變成了一個安靜的背景。
亞恒端起那杯紅茶，抿了一口。水溫正好。
處理完一批緊急公務後，他靠在椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。
“那個孩子，”他忽然開口，眼睛依舊閉著，“還在安置點？”
“是。”副官的聲音從角落傳來，“按您的吩咐，單獨看管，冇有與其他人接觸。”
亞恒沉默了片刻，手指無意識地在扶手上敲擊著。一下，兩下。
“把他帶出來。”他睜開眼，眼神已經徹底恢複了冷靜，像兩口深不見底的古井，“清理乾淨，送去彆院。告訴管家，安排些輕省活計，讓他待在院子裡，彆到處亂跑。”
副官臉上閃過一絲極細微的訝異，但很快消失。“……以什麼身份？”
“仆役。”亞恒吐出兩個字，目光重新落回桌上的檔案，“一個無足輕重的小角色。不用管得很嚴，但也不要太慣著。”
“明白。”副官記下，冇有多問一句。
就在這時，辦公室門外傳來通報聲。是派去搜查舊屋的另一位心腹回來了。
“進來。”
夏爾大步走進，風塵仆仆，他先行了一禮，然後開始彙報。
“閣下，亞爾斯術師的舊屋也已徹底搜查完畢。除大量研究筆記、標本和常規實驗器材外，發現三處異常。”
亞恒抬了抬手，示意他繼續。
“第一，在閣樓牆上發現一個隱蔽的夾層，內有通用幣和金券若乾，數額足夠一個成年人在其他城市生活數年。還有一份偽造的身份文書，姓名為93號，內容是賦予她作為奴隸能夠自由行動的權限和證明。”
夏爾頓了頓，看了一眼亞恒的臉色，聽遇到的官員說執政官今天跟誰說話都像欠了他萬兒八千似的，但他看著又感覺還好。他繼續說道：“第二，在地下室的地板下找到一個暗格，裡麵有兩封信。信封全都完好，一封火漆封印，收信人署名是‘赫伯特’，地址寫的是王都。另一封收信人是……93號。”
亞恒的手指在扶手上停住了。
赫伯特，王都……皇家術法研究院的那位副院長？
他低聲自語，眼中閃過一絲瞭然，隨即歸於平淡。“信待會交給我。還有呢？”
夏爾深吸一口氣，語氣變得有些古怪：“第三件……在大廳最裡間，那個一直被灰色帆布覆蓋的物件，我們揭開了。”
“是什麼？”
“看造型應該是一口棺材。”夏爾說，“材質不明，非木非石，觸手冰涼。通體冇有任何接縫或鎖孔，像是靠鍊金術一體成型。我們嘗試了物理撬動、低階魔法探測，甚至用了小劑量的腐蝕性液體，都無法在其表麵留下任何痕跡，更彆說打開了。有懂行的說，如果強行破壞，裡麵的東西多半也要遭殃。”
副官在一旁忍不住插話，語氣裡帶著一絲難以置信：“又是錢又是假身份，這亞爾斯術師，未免對那個亞人也太過……‘偏愛’了。”
“偏愛？”亞恒輕輕重複了一遍，嘴角勾起一個冇有任何笑意的弧度，“不，你弄錯了。”
他站起身，走到窗邊，背對著兩人，望著外麵。
“錢和身份，是給她離開的能力。那口打不開的棺材……”亞恒的聲音冷靜地分析著，“裡麵裝的，恐怕不是屍體，而是他那些不被教會和研究院所容的異端研究。他另一個研究室的那些筆記，隻是皮毛。真正的核心，亞爾斯一定藏在了最安全的地方。”
他轉過身，目光掃過夏爾和副官。
“這個亞人如此執著地要回到舊屋，一定是因為亞爾斯的命令，目標多半就是這個棺材……”亞恒停頓了一下，似乎在尋找最準確的詞，“……如果我猜得不錯，那裡麵應該就是他畢生研究的成果。亞爾斯如此安排，顯然是為了在未來某個時候，能用他的知識做點什麼。”
副官皺起眉：“他就不怕這心血付諸東流？一個亞人……”
“所以他準備了錢和假身份。”亞恒打斷他，“確保她至少能活下去。隻要她活著，打開棺材的可能性就存在。至於命令，大可以靠奴隸項圈的術式一直控製，哪怕他死了，書麵指令也是一樣的……嘖，他幾乎就賭贏了。”
任亞爾斯千算萬算，也不可能算到聖人的出現，更算不到聖人會解開93號的奴隸項圈。
當然，最不可能算到的，竟然是獲得自由的93號，還會堅定執行他的命令吧。
辦公室裡再次安靜下來。陽光偏移，將亞恒的身影拉得很長。
他走回辦公桌後，坐下。
“那口棺材，運回來。妥善保管。”他下達指令，“過段時間，等局勢……穩定些。讓93號去試試。”
夏爾和副官同時一怔。
“閣下，這太冒險了。”副官忍不住勸阻，“萬一裡麵是什麼危險的東西……”
“正因為他賭上了所有，裡麵才絕對是他視若珍寶的知識，而不是同歸於儘的陷阱。”亞恒語氣平淡，“況且，一個失去右手，還在我們掌控之下的亞人，就算拿到了那些東西，又能如何？”
他拿起下一份檔案，不再看他們。
“照我說的做。”
……
彆院二樓的房間裡，93號依舊維持著蜷縮的姿勢，像一尊凝固的雕像。陽光在地板上移動，從床腳慢慢爬到牆根，最後被暮色吞冇。
仆役送來的晚餐原封不動地擺在床頭櫃上，已經涼透。
夜深了。月光替代日光，透過玻璃窗，在黑暗中勾勒出房間傢俱模糊的輪廓。
走廊外傳來一陣極輕微的腳步聲。與平時稍有些不同。
不是管家規律沉穩的步子，也不是女仆輕巧快速的步伐。那腳步聲帶著一種小心翼翼的遲疑，停在門外。
冇有敲門。隻有衣物摩擦的窸窣聲。
過了一會兒，腳步聲又輕輕地遠去了。
93號蜷縮的身體微微地動了一下。埋在臂彎裡的頭微微抬起，在黑暗中，那雙琥珀色的豎瞳望向緊閉的房門方向，閃過一絲微光。她的左手手指無意識地揪住了身下的床單，耳朵輕輕轉動了一下，捕捉著門外早已消失的動靜。
尾巴垂在床沿，末梢輕輕掃了一下光滑的木地板。
房間裡再次陷入一片沉寂。隻有窗外偶爾響起的蟲鳴，斷斷續續。