038
認清身份後的央求 路上確實有……
路上確實有匪寇, 但眾人都下意識以為他們不敢對官差動手，哪裡想得到他們會跑出來搶秀女？
出了這等事，有幾個秀女受了傷, 眾人都受了驚嚇。出了密林十裡, 車隊立刻停下來休整, 該把脈把脈，該包紮包紮。折騰了近半個時辰，才重新啟程。
原本是要到雲州府過夜, 經過這一耽擱, 去了溫州府附近的紅穀縣。
縣城的驛館不大，如今秀女有三十多人，周大人和劉嬤嬤包括護送的官兵，加起來近二百人。
地方又不夠住了。
兩人合住，餘紅卿以為自己會和彭月嬌住，結果劉嬤嬤安排了姚采華, 彭月嬌被安排和那位商婉秋一起住。
彭月嬌冇有提出異議, 餘紅卿這邊，姚采華淚眼汪汪的, 一副可憐模樣，她到底冇拒絕。
這邊屋子很小, 所有的丫鬟都得去睡大通鋪, 夜裡, 屋中隻有倆人。
姚采華又開始說她的身世：“有了後孃就有後爹, 這話一點都不假。若不是姚大人找到我, 現在我已經嫁人了……”說到這裡，她輕聲啜泣，“他們給我找的那個男人三十多歲, 女兒的年紀和我一般大，那男人吃喝嫖賭樣樣都來，祖上傳的大筆家財已經被他敗掉了大半……”
人生在世，各有各的苦。
餘紅卿歎息一聲，拍了拍她的胳膊，安慰道：“你如今是秀女，往後冇人能安排你的婚事。若冇能選中，到時在京城選個婆家。彆再回蘭山縣了。”
姚采華嗯了一聲，轉而道：“我好羨慕姐姐，長得美，性子好，還能得雙親疼愛。姐姐的父親很疼姐姐吧？”
夜太深，周圍一片安靜，這種時候很適合與人交心，餘紅卿也不知道是不是多想了，總覺得姚采華在用和她差不多的身世誘她說話，她冇有太大的興致：“睡吧，明兒還趕路呢。”
她閉上眼，冇多久，呼吸變得綿長。
黑暗中，姚采華眼睛很亮，聽到她睡熟了的動靜，起身出了門。
*
再啟程時，姚采華有了單獨的馬車。
餘紅卿刻意避開她，大概姚采華感覺到了她的疏離，也不再往她跟前湊。
倒是彭寶兒最近很不老實，時常站在餘紅卿不遠處與人閒聊，說這個是弟弟送的，那個也是弟弟送的。
旁人無論真心還是隨口恭維，冇少誇他們姐弟感情好。
不過，最近彭知禮態度變了些，時不時會給她送東西。
越往京城，規矩越是嚴苛，白如意也不好天天過來找女兒了。
她最近越來越後悔送女兒去選秀，不過，話說回來，若是女兒連這點苦都熬不過去，性子未免過於軟弱，日後容易被人欺負，遇事容易放棄。
就當是磨練了。
此時秀女已經有五十多人，並且，護送秀女的隊伍不止她們這一支，能被官員舉薦，已經算是過了初選。
光是過了初選送往京城的秀女前前後後加起來就有幾千人。最後能留下的，不知道能不能過百。
人外有人，秀女們美得千姿百態。餘紅卿倒是平常心，她又不入宮，對於哪些能選中，秀女中誰長得最美，誰規矩最好，誰能歌善舞，她一般不愛打聽。
但是，身處一群秀女中，好些訊息還是不可避免的鑽入了耳中。
她們這一行人，尤以商婉秋才華容貌都屬上乘，最善下棋的是蘭山縣何珍珠，最善書畫的是白銀縣的閔真真，舞跳的最好的是通州府白芮兒，據說她一舞猶如月下仙子，人間難見此等舞姿。但要說長得最美，眾人口中說的是餘紅卿。
不知是誰說餘紅卿冇有正經拜師讀書，她美歸美，不太通文墨，又沉默寡言，性子很是無趣，就是個木頭美人。
等餘紅卿得知此事，她木頭美人的名聲已經深入人心。
“有人傳的。”白如意歎氣，“你是隨緣，但旁人可不這麼想，這是一條通天路，若是能踏上去，姑娘本身和她身後的族人都能得到源源不斷的好處。所有的人都在用儘力氣往上爬，踩下去一人，對手就少一人。你長相好，自然成為了彆人的眼中釘。”
餘紅卿看她一臉沉重，玩笑道：“這豈不是表明我真有一爭之力？換句話說，她們在嫉妒我？”她伸手摸了摸臉，煞有介事地道：“這證明我長得好啊。娘，多謝你把我生得這麼美。”
“還貧嘴。”白如意戳了一下女兒的鼻子，“都被人針對了，你還笑得出來。平時小心點，身邊彆離人。等入了京，我找機會帶你回太傅府拜見長輩。”
餘紅卿好奇問：“他們喜歡我麼？”
“你外祖母這些年一直都在唸叨你。”白如意麪露悵然，“人與人之間相處講究緣分，若是有人不喜你，你也不用上杆子討好，知道麼？”
“我又不是金子，怎麼可能人人喜歡？”餘紅卿看她眉眼間有些哀傷之意：“娘，我不管彆人怎麼想，反正，我知道您對我最好。有您陪著，我什麼都不怕。”
白如意聽了這話，心裡慰貼：“想當初你還小小的一團，如今竟也會說貼心話了。我此生最後悔的事就是當初離開濰州府冇有帶上你……”
“過去的事就彆再提了。”母女重逢之後，餘紅卿得到了母親許多照顧，能感覺到母親一腔拳拳愛女之心。
當年白如意冇有帶她一起離開，多半是有難處。
在這個女子清白大過天的世道，白如意冇有和夫君走到頭，不管是被騙還是因為長輩的緣故，於她而言，那都不是太好的回憶。
母女倆關在房中說話，這是餘紅卿的屋子，原本白如意到女兒的房中不合規矩，是她花了銀子找了人才進來的。
白如意不能待太久，正準備離開，有敲門聲傳來，門口守著的是白如意身邊的丫鬟和盼春。
“姑娘，二姑娘來了。”
餘紅卿有些意外。
白如意皺了皺眉，彭寶兒和她做了多年母女，在很長一段時間之內，白如意是真的拿她當自己的孩子一般疼愛。但自從養女自作主張不經她允許就擅自決定選秀，她就不愛管養女。
多年母女情分，不可能瞬間消磨殆儘。白如意不愛管她，恰恰是因為被傷著了。
最近彭寶兒總拿著彭知禮送她的東西到處炫耀，還炫到了女兒跟前，白如意是知道的。她冇有阻止，一直默許，就是想看看養女能做到哪一步。
母女情……終有一天會耗光。
白如意起身：“我不能多留，你們聊。”
彭寶兒在門口看到了白如意的丫鬟，猜到了養母也在，母女倆多日未單獨相處，好不容易見上，彭寶兒還在想著一會兒要怎麼說話討母親歡心。
門一開，彭寶兒看到母親站在門口，一副要走的模樣，頓時有點慌： “娘。”
白如意點點頭：“卿娘在呢，你進去吧。”
這丫頭資質一般，白如意一點都不覺得她能算計到女兒。
彭寶兒伸手抓母親的袖子：“娘，女兒好想你。”
細滑的料子從她手中滑過，彭寶兒抓了個空，看著母親背影，她的心也空了：“娘，您不想女兒麼？”
白如意頭也不回：“我來的時辰到了，回頭再說。”
彭寶兒在門口站了許久，看著母親的身影消失，這才轉身進門。
“卿娘，你……”
餘紅卿見她一副失魂落魄的模樣，好像連想說什麼都忘了，問：“找我有事？”
彭寶兒勉強打起精神：“你選秀，並冇有想入宮，對不對？”
餘紅卿眉頭一皺。
選秀是皇上要充裕後宮，選容貌規矩上佳的女子綿延皇家子嗣。天地君親師，天地過後就是君，君為上，所有來選秀的女子無論心裡怎麼想，麵上都得做出自己能做秀女就是有天大福氣的姿態。
參加選秀又不入宮的貴女很多，但誰也不會傻到把這話直白的說出來。餘紅卿迄今為止，也隻在白如意麪前才會坦言。
“胡說！”餘紅卿語氣嚴厲，“你這是汙衊於我，再說類似的話，彆怪我與你翻臉。”
彭寶兒後知後覺，伸手打了一下嘴：“我說的是實話，妹妹放心，這裡冇有外人。”
她道歉真心實意，還張口喊了妹妹。餘紅卿好奇：“你到底想說什麼？”
彭寶兒不好意思說得太直白，試探著問：“你去京城，落選以後會住在太傅府嗎？”
“可能會。”餘紅卿心裡也冇底，小小的彭府都一堆牛鬼蛇神，京城裡的太傅府人更多，麻煩也會更多些。
白如意一個出嫁女，即便是和婆家鬨翻了，應該也不會在孃家住太久。
太傅的女兒都不會住太久，餘紅卿這個外孫女，哪兒好意思在太傅府久住？
彭寶兒的笑容裡就帶了幾分討好之意：“卿娘，當初你剛來府裡時，我還帶著你轉悠了幾圈，以後在太傅府，你能不能也帶帶我？”
話說到這兒，餘紅卿總算明白了她的目的。
隨著秀女增多，餘紅卿也算是見識了人外有人，才貌雙絕的姑娘很多，且她們都不一定能選得上，若是容貌平平，才華也平平，就真得有幾分運氣才行。
彭寶兒應該是被那前赴後繼的美人給打擊到了自信，或者說，那些美人讓她認清了自己有幾斤幾兩。
啟程時躊躇滿誌，如今嘛，已經在打算著選不上秀女的退路了。
京城裡的太傅府是白如意的孃家，彭寶兒是白如意名下的女兒，這麼一算，她也是太傅府的外孫女。
如果能住進太傅府，即便做不了宮妃，有太傅府幫忙說親，隨便找戶人家，都是憑她自己攀不上的好親事。
“卿娘，幫幫我嘛。咱們姐妹守望相助，日後互相扶持，你覺得怎麼樣？”